聊城里的大小媒婆们便开始蠢蠢欲动。虽然姑娘是傻了，李家的金银可没有发霉长毛，若谁忍下这痴傻的毛病，将二姑娘迎娶过门，无疑是搬了一座闪烁的金山回来。
结果没几天的功夫，便有人接二连三地找上了李家的大门。前来提亲的既有落魄寒窗苦读的书生，也有家中小康但是手脚略有些毛病的子弟，更有那恶名在外游手好闲之辈。
李夫人耐着性子接待了几波后，便不胜其烦，干脆对外称病，闭门谢客。可就算是这般，还是抵挡不住各色保媒拉纤的人士。
可算是到了沈如柏与李璇儿成亲的那天，城中响起清脆的鞭炮声。媒婆们总算有些眼色，知道在这一天李府的夫人必定心气不顺诸事不宜，没有寻过吃闭门羹。
其实李夫人还真无暇烦恼着那李璇儿的事情，这几日各地店铺纷纷告急，有几批大宗的货物还欠着欠款，先前因着沈家二少跟上家打点好了关系，同意暂时赊账。可是现在沈家二少交接完了店铺上的时候，这些个商家就跟商量好了似的，一股脑儿地前来讨账。
管事的与李夫人提起时，她还没有放在心上，李家这么多年的基业，怎么可能付不起这几笔货款？
可当管事将一笔笔大大小小的账单逐一铺排开来后，李夫人才发现，自家的商铺不知什么时候竟然生生缺了巨额的银两，那账面就跟蝗虫啃哧过一般，青黄不接。
“怎么会这样？”李夫人有些不敢相信，这些货款，加上因着若愚生病，船坞未来得及交付的客船，大笔的赔偿金如雪山一般压了下来。就是铁铸的宝塔也不堪重负……
管事的也一脸愁容地说：“老夫人，我一个月前便跟您提及这货银周转的事情，可是您根本没听进去，只说让沈二少看着办……可那沈二少过了一遍手后，借口着在京城兴建新的船坞，又盘没走了大笔的现银，二小姐管事的时候，不经过她的首肯印章，一分银子都放不出去。可是她病了后，印章归了您管，那沈二少拿来的单子，您全都盖章放行……他跟二小姐做事这么久，账面抹得跟石灰抹墙，溜光水滑得很，就算是现在去告官说他侵吞了我们李家的家产，都无从对证啊！”
说到这，李夫人算是听懂了，这账面是被那沈家的二少做足了手脚。现在他算是功成身退，算清了账目退出了股份，而给李家留下的是这千疮百孔的破船，只要轻轻一击便轰然沉底……
李夫人只觉得身子一软，斜斜地栽在软椅上。
她现在总算是琢磨出了那沈如柏那句“他日若是府上不便”，究竟包藏着多么深沉歹毒的恶意了。
自己竟信了这个城府如此深沉的伪君子，也终于隐约明白女儿当初为何要退婚了。
李家虽然乃是富豪商贾，可是大部分金银都是用来置办了地产商铺及田园。现在就算有心贱价去卖田地，短时间也是无人接手，眼看着债主们就要讨上门来可是如何是好？要知道为商者信誉是顶重要的，要是货款未能及时交付的事情传扬出去，便树倒猢狲散，谁还肯委托李家代运大宗的货物？
李夫人命管家看看自己府内私库的钱银还有多少，却发现府里就算紧衣缩食，那货款也是杯水车薪，不好好歹能应付一下眼前的急迫，先暂时支付一部分给追债的债主们，
就在沈家迎娶了新妇的第二天，沈二少亲自写了封信给老夫人，倒是高瞻远瞩地向李夫人陈述了其中利害干系，更言明其实还有一项要紧的开支，那便是李若愚先前从吏部支取的造船酬劳已经先行挪用。现在李家不能按时完工，而李璇儿又与李家划清了界限，现在她代替二姐继续完工，那么李家自然应将那一笔银两交还给沈家，如若不然，便要上报朝廷，公堂来见！
若说其他的货款一时间都好解决，可是这笔工部的银子就成了悬在李家头上的一把要命的利刃了。
问清了管事确有其事，李夫人权衡了利害干系，最后还是给沈二少回了封信，信里的语气和缓了许多，恳请沈二少通融些时日。实在不行，可用店铺田地抵押。
这次沈二少倒是没有写信，而是派了自己的亲随沈墨前来，亲自向老夫人晓以利害：眼看着船坞开工在即，那笔银子必须马上到账，可李家若是用实物抵债，那就摆明了是公款私用，将罪名坐实。到时候不光老夫人要锒铛入狱，就是现在痴痴傻傻的二小姐也不能幸免。
“老夫人，万事不能做得太绝，您将三小姐撵出府，那就是大错特错！原先我们少爷还算是您的半个女婿，李府有事，沈家怎么会躲，自然会全力帮衬。可是现在，这脸儿扯得尽碎了，满城人都在背后戳我们新入门二少奶奶的脊梁，您这么一出实在是过分了！”
李夫人天生就不是爱与人争执的人，如今被接二连三的挠头事搅得更是没了主意，被沈墨这么一数落，心内竟隐约觉得自己先前可能是错了，便是不知所措地问:“那……那可如何是好？”
沈墨眼珠子一转，开口道：“我们二少爷其实心里最疼的还是二小姐。原先一早说好的，二小姐是要嫁过来的，可是临了您改了主意，将我们少爷晃闪得不轻啊！只要您能点头，让二小姐入了沈家，我们少爷说了，一切都由他料理，您便放一百二十个心，只管安度晚年……”
李夫人听到这，简直是气急攻心，破口骂道：“他简直是在放屁！我们李家就算倾家荡产，也绝不会将女儿卖给他！”
沈墨早就料到老夫人不能轻易吐口。这人啊，不将她逼到山穷水尽的份儿上，怎会服服帖帖呢！
当下便冷哼了一声，站起身来：“我们二少不日便要进京了，依着他的才干，大把的锦绣前程尽是等着呢！原先你们李家便是高攀了我们沈家，如今二小姐那个样子，您还当宝儿似的留着。要是我便早早地向将她送到沈家去，如今新少奶奶可怀了身孕却不知是男是女，二小姐若是早点进门怀上，运气好的话，说不定先行给我们少爷生个儿子呢！老夫人，我劝你还是想清楚，莫阻挡了女儿的前程！”
说完，再不看气得说不出话的老夫人，便拂袖而去。
待得婆子急急地给老夫人倒了杯滚烫的参茶，这才缓缓地顺了口气。
可就在这当口，管家急匆匆地跑来道：“老夫人，又有人上门提亲了……”
李夫人心气不顺，高声道：“又是哪家的瘸子来捡便宜！不见！不见！”
可是管家却是站在原地，愁眉苦脸地道：“是……司马大人领着他的表姐淮阴郡主一同送前来拜访，此时就立在门口……老夫人，小的该怎么说，才能将他们二位请走？”
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