“瞧不出，嵇兄薛兄也有这般好武艺。”
嵇蕤拱拱手：“池兄才是好本领，我兄弟自愧不如。”
“自来习武者，除道家高士，余者负剑皆在腰间，今见二位皆负剑于背，与池某如出一辙，不敢动问师承何人？是否与池某有些渊源？”池棠看着他们背在身后露出的剑柄问道。
薛漾反问：“不知池兄师承何人？”
池棠笑笑：“是我五岁时遇到的一位异人，自称淮南人氏，姓孔，名讳恕池某不便相告，家师相貌粗豪，威武之极，却是自创了一套负剑于背卓绝功法。那时我学剑刚刚开手，也曾逢了几个名师相授，却都不及他剑术通神，我与他潜心修习十余年，方得大成。艺成后，我师孔公不告而别，如今分别近十年不曾得音信。”池棠的师父是位异人，江湖上皆不知此人备细，也令池棠一向好奇，现在看到同样负剑路数的武道中人，便先问了出来，也是他存了万一的心思，看看这两位奇人异士是不是会知晓些端倪。
嵇蕤想了想，摇摇头道：“淮南姓孔的负剑高手……请恕我等孤陋寡闻，实是不知天下武林之详细也。但既是池兄的师父，必是不世出的一位方外高人。”
池棠点点头，这样的答案倒不出意料，因此也不失望。
薛漾忽然插口：“我等如此负剑，自然也是本门家传渊源。不过在告之我等本门详情之前，我还有一事要问池兄。”目光炯炯，神情一肃。
池棠见薛漾如此神情，也点点头：“薛兄请讲。”
“池兄这些时日是否撞见些妖邪之事？”
薛漾声音不高，但听在池棠耳中不啻晴空霹雳，心内震了一震，这几月思绪每当触及月夜遇妖之事便急急收回，现在经这一问，那夜情景又历历在目。
池棠闭目良久，面现痛苦之色，缓缓点了点头：“不错，我一直心有余悸，从未对人说过此事。”
嵇蕤和薛漾像是来了精神，坐直身子，凝神静听。
池棠平复了下心绪，将昔日众高手齐集，行刺暴君的事情一一道来，茹丹夫人，虻山四灵，独目暴君，那一片血肉横飞，凄怖淋漓的食人场景，池棠越说越快，这经历一直郁结心中，现在终于一畅所言，当说完自己离奇脱困，遁隐此间之后，池棠忽然觉得胸中一轻，似是去了一个极大的重负一般。
“池某恐为妖魔所趁，不敢再动用真力习武。若非今日盗寇行凶，再也按捺不住，池某宁愿潜泯众人，度此余生。”池棠长长叹了口气。
嵇蕤缓缓点头：“这是池兄的好侠尚义的性子，今日隐忍不出，终有一日还是会奋起行侠的，池兄想安做凡夫，只怕难能。”说完，又皱起眉头，似是在苦苦思索。
池棠苦笑：“唉，池某确实也不想这般，只是那夜见妖魔噬人，惨不忍睹，心胆已寒，不得不隐姓埋名耳。”
薛漾很同情的看着池棠：“这也怪不得池兄，昔年天师教有几个道士前去降妖，不想被妖魔反制，师兄弟五人被妖魔吃了四个，幸而我大师兄和三师兄及时赶到，救下了一个，铲除了妖魔。可救出的那为天师教弟子却因目睹师兄弟被妖魔生吃的惨景，已经吓疯了。经年降妖的门人弟子都这般，更何况池兄这般初遇妖魔作恶之人呢？”
池棠愕然：“听你们说话的意思，二位倒是常能见到妖魔？”
薛漾微笑道：“我们是荆楚乾家的弟子，见到妖魔自然是家常便饭。”
池棠更是惊异：“这从何说起？”
薛漾说道：“我荆楚乾家成于春秋列国百家争鸣之时，是为诸子百家之一。”
“哦？”池棠侧头想了想，“只常听说老庄孔孟，兵法阴阳等等，却从不曾听过有乾家之说。”
薛漾悠悠道：“乾家声名不显，事出有因。一则是教派甚小，又立说于楚。楚地常年不遵王化，与中原各地学派多少有些格格不入，所以乾家之名未彰于世；二则乾家立论，是除魔降妖之法，他派除魔，皆仗法术，世人见道玄之属往往霞举飞升，莫测高深，谓之神仙。可我们乾家却是以人本身之力，近身格杀妖魔，世人多不曾见，乾家不为人知也就不奇怪了。”
池棠大惊：“以人本身之力近身格杀妖魔？这却如何能够？”
薛漾一笑：“同道的倒是知道我们乾家，给了我们一个称谓，叫做……”顿了一顿，缓缓续道：“斩魔士。”
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