只听段洵对二女道，“来来，挑你们拿手的曲子，给钦差大人唱上两段。”
那穿绯色衣衫的女孩更活泼些，粉面含春的笑道，“大人们想听什么？奴新近学了支沁园春，论词儿么，倒是极好的。”
众人让她先念来听听，她于是轻启朱唇，脆生生吟道，“甚矣吾衰，叹天涯岁月，何苦频催。奈霜毫种种，三千盈丈，丹心炯炯，一寸成灰。三径秋荒，五湖天远，儒术于吾何有哉……”
还未诵完，内中已有人扬声叫起来，“快打出去，谁要听这些个哀叹。今儿是给钦差大人接风，还不挑些喜气的唱。”
那女孩慌忙低了头，一旁穿素色衣衫的小姑娘赔笑着打圆场，“是奴们不省事，还有一支赛天香，最是合宜，请大人们听听这个吧。”
二人告了罪，在一旁的小凳子上坐了，先头那绯衣女孩放下月琴，拿出了檀板，轻轻一击，只听那板声清脆叮咚，十分悦耳。
她歌喉婉转悠扬，端的是一唱三叹，“芙蓉屏外，倒金樽，满座艳歌凝噎。半面新妆香透幌，环佩姗姗步怯。媚眼射注檀郎，双鸳全露，裙底凌波袜。天作红墙，山为翠幕，生把伊侬隔。离魂牵梦回，南浦凉月。”
这曲子的确够应景，是谓把酒吟唱，笑拥弥日。一曲唱罢，众人全都一脸陶醉拍手叫好。
段洵转顾容与，笑问道，“这姑娘唱的还算中听，要说这一把好嗓子，可也应了莺莺燕燕四个字。大人在京城听北调多些吧，如今这南音听起来可还入耳？”
容与哪里知道什么南音北调，他不通音律，且入宫以来鲜少有机会听人唱曲儿，不过是阖宫盛宴时，偶尔听教坊司吟唱那些端方鸿雅的歌儿，从不曾听过这等靡靡之音。
何况那时节，他都是侍立在沈徽身后，忙着伺候饮食酒水，何尝有心情品评乐曲好坏。
如今乍听之下，却也无甚特别之感，只能含笑赞声好罢了。
“赏，赏这两个瘦马。”段洵抚掌笑道，一面吩咐下人打赏，一面又为容与斟酒。
林升坐在容与身边，这会儿凑近些，奇道，“这两个不是人么？为什么要叫她们是瘦马？”
这话在座的都听见了，不免或高或低的笑出声儿。
段洵看一眼林升，笑着解惑，“不怪中官不晓得，原是我们扬州特有的玩意儿。所谓瘦马，确实与马无关，只是形容这些女孩子个个身段苗条，清丽婉约。这是那起子盐商嫌金陵脂粉太过风韵艳媚，想换换口味儿，这才想出来的花样。”
自斟自饮了一杯，他复道，“这些个女孩儿，自小被牙婆悉心培养，弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，奇技淫巧那是样样拿手。中官可知，这挑瘦马，也是有讲究的。”说着招了招手，示意穿月白衫子的女孩过来。
那女孩当即起身，袅袅婷婷地走到他面前。段洵的长随便在一旁悠悠唱道，“姑娘拜客。”
女孩应声，盈盈下拜。
“姑娘往上走。”
女孩闻言，又往段洵面前徐徐走了几步。
“姑娘转身。”
女孩再往前一步，立在灯下，众人借着烛光得以看清她的容貌，下巴尖尖，一张清丽的小脸瘦得可怜，长长的睫毛覆盖在眼睛上，兀自微微颤抖，随着她缓缓抬首，只见一颗精巧的泪痣挂在眼角，仿佛随时都会滴落下来。
一旁的长随又道，“姑娘借手。”
女孩忙伸出左臂，右手轻撩了袖子，露出一截莹白如玉的手臂。
众人正为这一段玉臂赞叹，只听一旁再叫道，“姑娘相公。”
女孩缓缓地抬眼，眼波脉脉似一汪碧水，两道柔光滴溜溜一转，落在容与脸上，化成软绵绵带着痴缠的缱绻。
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