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桂林城内，广西巡抚衙门
周天爵周老大人正在专心致志地批阅着公文。
虽然已经七十五岁高龄，但周老大人的工作热情丝毫不减当年。长年坚持当日事当日毕，哪怕熬夜也要完成，妥妥的老工作狂一个。
只不过最近这段日子，周老大人的无限工作热情似乎也难以挽回广西境内越来越坏的局势了。各地反贼风起云涌，按下葫芦浮起瓢，去年天地会陈阿贵部刚被平定，南边的拜上帝会又扯起反旗，并且越闹越大。这还没完呢，就在桂林城西边几十里的二龙山，居然又出现了一支打着天地会旗号的悍贼。
局势之糟糕，让一向精力过剩的周老大人也第一次有了心力憔悴的感觉。毕竟七老八十，黄土都埋到下巴边了，再怎么有精力也比不上陈上将和洪天王这些年轻人了啊。
“来人！”周老大人推开一摞刚批完的公文，一场揉着太阳穴一边朝门外喊道。
“大人！”一名书吏从外屋走进来，恭恭敬敬地道。
“周军门那边有消息传回了没有？”
书吏还没来得及开口，另一个声音便替他回答了。
“轰！”南门方向传来一声前所未有的巨响，紧接着便是炒豆般的枪声。
书吏吓得面色惨白，周老大人先是一个哆嗦，反应过来之后，顿时勃然大怒。
“反贼何其猖狂也！”周老大人气得白胡子一抖一抖，激烈拍案道，“居然还惹到老夫头上来了！是可忍，孰不可忍？”
周老大人之所以第一反应是愤怒而不是恐惧，是因为他已经断定，反贼即使混进城来人数也不会太多，顶多是小打小闹的骚扰罢了。更何况城内还有两千多经制之军和大批民壮，又何必惧怕这区区几个蟊贼？
但为了稳妥起见，周老大人还是下令亲兵们紧闭巡抚衙门大门，并派人持手令去城中军营调自己的抚标前来平乱。
要说，周老大人毕竟是老江湖，这一番布置也算得上稳妥了，对付一般的突情况是绝对没问题的。只不过很可惜，今天这种情况绝不是一般的突情况，他所要面对的反贼领，也不是一般人。
也就过了两刻钟不到，爆炸声和炒豆般的枪声便推进到了巡抚衙门大门口。
紧接着，前院亲兵的一阵阵惊呼惨叫清晰地传到了周老大人的耳朵里。
这下，周老大人的愤怒犹如冰雪消融，取而代之的是难以名状的慌乱恐惧，一张老脸像筛糠一样颤抖起来。
“部堂大人！部堂大人！”满脸是血的戈什哈统领不顾礼节，径直推开门冲了进来，“反贼……反贼打到后衙了，标下保护您从后门撤吧！”
“抚标……抚标呢？”周老大人浑浊的老眼失神地看着前方，似乎仍不愿相信这个结果。
“抚标还在路上！大人，再不走就来不及了！”
门外的庭院里，一阵凌乱繁杂的脚步声传来。戈什哈统领刚把头转过去想看个究竟，脑袋便突然开了瓢，整个人像一只装满沙土的破麻袋一样沉重地倒了下去。
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