桂林城
城外营寨连绵、壁垒森严，空气里仍飘荡着一丝淡淡的血腥，与大地上残留的大片暗黑血迹一道，在无声地诉说着先前战事的残酷。??
整整八天的时间里，围城的太平军对桂林总共起了十几次大规模进攻，小的战事更是数不胜数。携大胜而来的太平军力求进一步扩大战果，拼命地攻；退无可退的清军为了不使自己的罪责扩大，玩命地守。
有时候是太平军攻破清军营寨、攀上桂林城头。有时候又是清军反击得手，将太平军赶下城头，夺回营寨。战事惨烈异常，却是久久未能分出胜负。尤其是第四天乌兰泰部抵达桂林、牵制住了南门外的太平军之后，战场的僵局更是被进一步加强。整座桂林城就像一座巨大的血肉磨坊，在不断地榨取交战双方的血液。
这天一清早，赛尚阿就在郑延熙等地方大员的陪同下在城头巡视了起来。这些日子，赛尚阿一直都没睡上个好觉，眼睛里全是血丝。不过，在经历过最初的慌乱之后，这两天赛中堂已经逐渐地恢复了自信，“知兵”的气度和风范也一点点地回来了。
“长毛已是黔驴技穷！”赛中堂昂挺胸，左手背在身后，右手伸出去指向太平军的营寨方向，意气风地道，“眼下朝廷调派的各路援军正在6续朝桂林赶来，长毛在城下多拖上一天，离死期也就近了一天！从前日和昨日的风平浪静便能看出，长毛自身已是军心不稳，洪杨诸逆也是自知死路而举棋不定！”
“没错，长毛乌合之众也敢来攻桂林，如此自不量力焉能不败？”郑延熙适时地接过了话头，并顺便拍起了马屁，“这一切全赖中堂大人知兵善谋，才稳住了这局势。若无中堂大人坐镇，这桂林局势还指不定会糜烂到何种程度啊！”
这马屁拍的实在没多少水平，不过赛中堂听了却很是受用，自信的微笑浮上嘴角。是啊，有了这么一场经典的桂林保卫战，以后还有谁敢嘲笑咱老赛的知兵之名？
想这种乐事的时候，赛中堂似乎全然忘了，就在**天前，“保卫桂林”在他眼里还是件极为丢脸的事。
看着赛中堂那张自信满满的笑脸，刚拍完马屁又继续陪着笑的郑大人却暗自在心里骂开了。你知兵？你知个＊＊毛的兵！除了大喊大叫、从兵书里拽几段狗屁不通的之乎者也，你还会什么？要不是向荣他们知耻后勇、力战长毛，你他＊的就等着被抓上山去跟周天爵作伴吧！
“正所谓一鼓作气，再而衰、三而竭，长毛昨日与前日休战，分明是已露怯意，可谓气势已去。今日若想再战，难矣！”赛中堂又是意气风地给太平军下了个定论。
似乎是特意为了打赛中堂的老脸，留在赛中堂说完这话没多久之后，太平军营寨方向便是鼓声大作，隐约可见一对对太平军士卒正在6续开出营外。
“中堂大人，长毛又要攻城了，还请中堂大人回城去坐镇指挥吧！各项防务都离不开大人定夺啊！”见太平军又要攻城了，郑延熙便是一阵心慌，赶紧道。
赛中堂眼里的一抹惊诧和慌乱一闪而过，重新恢复了自信和坚决，手一挥:“好，回府！老夫定要坐镇衙署，指挥各部健儿力战到底，叫那长毛再度败兴而归！”
…………
太平军从营寨里鼓动而出，旌旗蔽空，浩浩荡荡。
就在各部清军摆开阵势，准备迎接太平军的又一次大规模进攻的时候，形势却出乎了他们的意料。
只见太平军并没有来攻城周边的清军营寨，而是直接远远地绕过，全军向北而去。
不好，长毛要撤围北上了！这个消息很快传到了赛尚阿的耳朵里。
赛中堂顿时惊出一身冷汗，这要是把太平军放进湖南，他老人家落个撤职查办都得趁咸丰心情好的时候。于是赶紧下命令:“快！传令向荣，乌兰泰等各部，务必拖住长毛，不可让其北上！”
很快，桂林城周边便是炮声大作、铳响齐鸣、难喊声直上云霄。激烈的战事再度拉开序幕。
在衙署里“坐镇”了一会儿之后，赛中堂决定还是亲自去城头看看好些。刚出了衙署，还没走上多远便听到南门外传来一阵奇怪的炮声，射之快就跟下冰雹一样，显然不是己方的火炮所能出的动静。
“二龙山贼人！”赛中堂立刻猜到来者何人了，一张老脸顿时变得惨白，说话的声音都快不在调上了。
果不其然，没过多久一名传令兵便从南门方向骑着马飞奔而来，在街上碰见赛尚阿，赶紧下马打千道:“中堂大人，二龙山贼人杀到南门外了，乌兰泰大人正在率军与之血战！”
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