北胡臣服不过三年，那一战大败后休养生息且不足恢复，如何能与鞑靼一同反燕？北胡之乱后，北境防御加强不少，又如何能两日内连失三城？
与其说是外患，莫若道是内忧。
而作为当年平定北乱如今却失守一城的秦乾不出意外地成为被怀疑的对象。朝中流言愈多，连足不出户的阿七也听闻了几分。
当秦家被禁军包围之时，阿七拿起缨枪便要冲出去：“阿兄忠良天地可鉴，陛下这番是何意！若我秦家要反，何须为他楚家守了这数年天下！那些整日里安逸度日的文臣小人之心度人之腹，难道不怕刀头舔血守家卫国的将士们寒了心么！我便不信皇帝这般昏庸，仅凭一言两语便要定我秦家的罪！今日我便要面君讨回公道！”
待秦父闻讯出了书房，阿七已然闯出门往皇宫方向奔去。
皇城外的鸣冤鼓响起时，皇帝刚拆开一封密折。听闻秦家阿七前来鸣冤，冷哼一声传她觐见，阿七正欲开口，却被摔在眼前地上的折子震惊：
北郡王世子楚恒伙同北胡鞑靼扬北郡王旗反燕，大将军秦乾中毒不醒，北境十城已失其六。
楚恒反了。
阿七有些眩晕，她不信阿兄会反，可是她不能确信楚恒不会反。
当年北郡王心生反意，与北胡勾结，皇帝让阿兄离间二者，借北胡之手除去北郡王，彼时楚恒尚幼，阿兄奏人性本善稚子何辜，方使得皇帝将楚恒养在京城，却任由他玩闹戏耍。
得亏楚恒彼时已识文字，方不至无知无智。
这些阿兄都曾说与她听。
圣旨比阿七早一步到了秦府。
阿七回到家里的时候，母亲已经帮她收拾好了东西，拉着她的手泪眼啜泣。
阿七强忍酸涩，笑着帮母亲擦去泪水，朝着双亲一跪长拜：“爹，娘，孩儿一定会带着阿兄平安归来。”
随阿七前往北境的，除了三万大军，还有兔子阿白和一名老妪。
……
“古有木兰从军，桂英挂帅，秦家阿七不才，愿请缨驱逐胡虏，护我大燕国土！”
“笑话！你教朕如何信你！楚恒之反秦家并非毫无干系，朕如何会将大军放入敌手！当年若不是你兄长一念之仁，如何会有今日之害！”
“且不论当年阿兄是对是错，阿七只问陛下难道还要重蹈兔死狗烹之覆辙么？当年除去韩将军，临了还有我阿兄秦乾临危受命，如今眼观朝内，可还有能堪此任之人？若陛下用人以疑，那何妨拱手让了这江山让清明者居之！”
“大胆！秦家阿七，你当真是要反了！信不信朕砍了你的脑袋！”
“若陛下不想要这江山尽可砍了阿七！皇家恩怨阿七不愿过问，阿七只知道此役无干百姓。若北胡鞑靼入我大燕，必尸横遍野民不聊生。不管陛下信与不信，阿七今日起誓：且不言高义，便是为了高堂性命，阿兄安危，阿七也当竭尽全力拼死护我国疆！若违此誓，不得魂安！待到大军归来之日，那时陛下要阿七的脑袋，阿七绝无半句怨言。”
……
这一战，赌的不止是自己这条命，不止是秦家上下七十三口，还有八万将士的性命，还有所有大燕的子民的未来。
首战即决战，一战定乾坤。
04
再见楚恒是在鞑靼营帐。
阿七以己为使，带着阿白一人一兔直入敌营。
帐内只有楚恒一人。
阿七自顾坐下，不谈战事不游说，只安静着看了楚恒半晌，突然浅笑着开口道：“今日之后，可就真应了那句朋友变敌人了呢。”
“我不后悔。”楚恒淡然道。
“好。”静默半晌，阿七起身上前，将阿白放在一旁的桌子上，“你我之谊起于阿白，今日便止于阿白。”说着，在旁边放下一把匕首，“阿白当日是你所救，今日便还你一刀，从此你我山水不相欠。”
“与它何干？”楚恒微怒，他想不到阿七是这样残忍的人。
“呶，你若不来我便自己来了。”言罢，拿过桌上的匕首，便要刺向阿白，楚恒闪身抢过阿白护在怀中，却不料阿七在自己左腕上划了一道。
伤口不大，血却流的出奇的多，没多久血腥味便弥漫了整个营帐，阿七无奈摇头：“阿恒，你还是不了解我。”
楚恒放下阿白，从旁拿过随时备着的药箱帮她包扎伤口，阿七安静地任他包扎，认真的看着眼前这张熟悉又陌生的面容，右手慢慢抬起，不禁抚上了他的脸，然而在触碰的那瞬，却猛地缩回：“抱歉，失态了。”
楚恒看她一眼，欲言又止。
阿七起身，听着帐内帘幕后细微的呼吸声，唇角勾笑。
从一旁的软榻上抱过阿白，转身向外走去，临掀帘，阿七顿住脚步道：“日后相见不必客气。还有，对不起。”
“没有什么对不起，战场尚无父子。”
“对，战场无父子。”阿七重复了一遍，终于掀帘大步出去，听着身后传来胡人的嗤笑和不屑：
“楚家小子，想不到啊！你倒是真厉害！我当你真会中了这秦家阿七的美人计呢，没成想秦家兄妹倒都被你玩在手中！”
……
“呀！阿恒阿恒！还有什么神奇的事情，你快再跟我讲讲！”
“之前说到了北郡，现在和你说南郡吧。南郡和北郡的风沙不一样，南郡树丛丘陵多，深山里有一个苗族的寨子，据说那里的人，那里的人会和猩猩说话，还会养许许多多奇怪的虫子，那里的说法叫做‘蛊’，‘蛊’的种类有很多，生死蛊，子母蛊，噬心蛊……”
“咦，这些蛊有什么用？你见过吗？”
“我也是在书上看到的，见倒是没有见过，因为巫蛊之事惑乱宫闱，已经被陛下禁止了，但是据说宫里还有南郡苗族的人……”
……
“……母蛊要在贞女体内活血寄养，生出子蛊可随血液扩散……子母蛊母子连心，母蛊寄主若亡，子蛊寄主也不能久活，而且这子母蛊，并无可解之法……姑娘可想好了么？莫要后悔。”
“阿七不悔。”
……
两日后，清醒后的大燕将军秦乾率燕军余部四万同援军三万共七万人，与鞑靼十万人对阵北邙，然阵前北郡王之子楚恒同北胡王子忽然同时暴毙，未几鞑靼王亦亡，叛军倏然溃散。
此役大燕不战而屈人之兵，胡虏尽皆臣服，史称北邙之战。
大军归日，将军秦乾卸任请辞，帝允。
次月，燕于北境胡虏地界设北域都护府，对接中央辖制北境。自此，大燕北境遗患尽皆去除，乃获数年安宁。
05
又是一年桃红柳绿时，柳絮纷飞里，莺歌儿叽喳叫个不停，空中依稀还可看见儿童放飞的纸鸢。河提尽头一处高丘之上，安静地躺着两处坟头。
其中一座坟前，放着一碟桃花酥。
旁有一男子怀抱白兔，缓缓将手中杯酒洒落……
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