卫若兰想到李明耳打探到的消息，淡淡一笑。
却说宝玉听了这些话，亦觉放心，瞥见秦钟端起自己跟前的酒杯，忙过去劝他放下。秦钟体质怯弱，因那年和智能偷情所致，染了风寒，一病连一病，最近方好，不能饮酒。
卫若兰心里有事，席未散就先向柳湘莲告别。
他与韩奇等人的对话柳湘莲都听到了，柳湘莲向来认为终身大事事关一生一世，无论贫贱富贵，该当寻一名可心如意的女子，既然卫若兰对程家小姐无意，程家就不该苦苦纠缠，放出这样的风声，如此行为实在是让人不齿。
“不必如此，你有事就先回去罢，改日咱们再聚。”柳湘莲干脆利落地道，也没挽留。
见卫若兰中途离开，姜华想了想自己的心事，随后也告辞了，出了二门追上几步，连声道道：“卫世兄且请留步。”
卫若兰回头见到他，一怔，道：“姜兄弟有事？”
姜华踌躇片刻，不知想到了什么，终于下定了决心，道：“小弟不曾在京城长大，想向世兄打听一些事情，今日世兄忙于归家料理事务，不好打扰，明儿做东，请世兄赏脸可好？”
卫若兰隐约猜出几分，笑道：“没什么不好，明儿我就等着了。”
姜华喜出望外，脸上笑容清晰可见。
挥手作别后，卫若兰径自骑马回府，也不往别处去，闻得程婉之未在卫母房内，便去上房给卫母请安，卫母才吃了午饭，见状笑道：“在哪里吃了酒？一身酒气，快去洗了澡换衣裳过来说话。”又吩咐吉祥送解酒茶上来。
卫若兰道：“不忙，祖母，孙儿在外头听到了一些风言风语，不知祖母可知？”
卫母心中一动，脸上笑容尽敛，叹道：“兰哥儿，你年轻不懂事，祖母都是为了你好，早些定下来，免得那些居心叵测者盯上你。那些人家的小姐不知根底，不知性情，亦或者有达官权贵意欲招你为婿，你同意是不同意？拒绝就是得罪了人影响前程，不拒绝，若是娶进一个骄纵跋扈的小姐又如何是好？倒不如早些定下来，安安稳稳地当差。”
不等卫若兰反驳，卫母又不断夸赞程婉之的为人，道：“不是我夸她，实在是个好的，我略有不适，她没日没夜地侍汤奉药，素日所见的千金小姐哪有她这样稳重和平的好孩子？等你们成了亲，定能和和美美地过日子。”
卫若兰道：“再好，也是别人的福气，与孙儿无关。祖母不必为孙儿操心，孙儿心中有数，前儿当差时，陛下说将来亲自给孙儿赐婚。”
这件事是真的，非他妄语。他因不想和程家结亲而让祖母伤心，遂进宫当差以避之，长泰帝笑话了他好一会，最后开口，说如若有人如他祖母这般罔顾他自己的意思、继续拿他的亲事兴风作浪，就让他告诉那些人，将来自己给他赐婚。他原本不想用这些话来回祖母，以免伤祖母之心，只是祖母不顾自己之意，意欲强行结亲，他就不得不说了。
卫母吃了一惊，失声道：“圣人答应你婚姻自主之权已是十分出格了，如何连你的婚事都十分上心？”她有些惊讶于孙儿所得的青睐。
随即，卫母开始忧心忡忡起来。
卫伯将卫若兰出继一事，虽然理由冠冕堂皇，但卫母知道所谓卫二叔传言看中卫若兰一事纯属子虚乌有，自己也没有惩罚他什么。卫若兰若对卫伯心怀不忿，他得长泰帝青睐，稍有表白，日后岂不影响卫伯的升迁？从老太爷仙逝，丁忧起复后的卫伯便大不如从前了。
卫若兰见到祖母忧色先是不解，随即想到了在祖母心目中凌驾在自己之上的伯父，暗暗冷笑一声，垂首道：“圣上看我当差时心神不定，方有此言。”
卫母长叹一声，不再言语。
次日，卫若兰便听说卫母将程婉之送回家了。
程婉之回家，并没有让流言消散半分，旁人只道两家即将结亲，故程婉之回家待嫁，卫母又不能巴巴儿地对人说两家不结亲，只能听之任之。而程家为了达到目的，已经使了没有后路的手段，得知卫母说结亲不成后勃然大怒，没有向人解释的意思，唯盼流言越演越烈，再弄出些手段来，好让卫若兰迫于无奈而答应。
程家尚且不爱惜女儿的名声体面，程婉之明知不妥依然顺从，作为外人的卫若兰自然没有那份慈悲心，冷笑过后，置之不理，前去赴姜华之宴。
姜华在家中设宴，卫若兰登门，少不得去拜访老夫人和姜夫人。
婆媳二人似乎也在等着卫若兰的到来，见到他，都极是亲热，女儿做了皇后，姜老夫人如今已是一等公夫人，更是拉着卫若兰的手，赞叹了好半日，笑对儿媳道：“这么个好孩子，难得的是有飞箭射猛虎黑熊的本事，一下子就将咱们家华儿比下去了。”
姜夫人点头称是，吩咐姜华道：“你别只顾着读书习字，好生效仿兰哥儿文武兼备才好。”
姜华笑嘻嘻地应了，拉着卫若兰往厅中去。
姜老夫人和姜夫人都命丫鬟好生伺候，又嘱咐他们少吃酒。
挥手叫身边伺候的丫鬟小厮们都推下去，姜华开门见山地道：“今儿特特请世兄来，无缘无故的，想必世兄心里正纳闷罢？”
卫若兰微笑道：“确实如此。”
姜华叹了一口气，道：“其实不是为了别的事情，就是想问问世兄，近来世兄常在宫里当差，又在御前行走，想必深知宫中之事，皇后娘娘可好？宫里头管得极严，外人都不知道里头一丝儿消息，小弟父祖心里不免有些想念娘娘。”
大约是长泰帝喜好听各家各府的秘事，将自己的王府皇宫都治理得水泄不通，一丝一毫的消息都不曾传出去过，包括宫内后妃的性情为人。旁人说皇后和娘家疏远也是因为众人都知道皇后在做王妃时，就是除了打发人送节礼或者宫内大宴上会面却从来不与娘家走动，登基后更不曾额外宣召娘家女眷进宫，姜家二六之期请求进宫请安，也都被驳回了。
对于嫔妃回家省亲，并允许椒房眷属每逢二六之期进宫一事，长泰帝其实已经后悔下达这道旨意了，觉得后妃定会将宫中秘事悄悄说与娘家人知道。果不其然，嫔妃将宫内细事告知娘家，娘家每回进宫带来宫外的消息，恨得长泰帝都想取消这道恩旨，被皇后及时阻止。
卫若兰深知自己在御前行走，必须谨言慎行，也不能随意透露宫中细事，况且他不清楚皇后和娘家疏远的原因，故听了这些话，微笑道：“御前行走亦不得踏入后宫半步，此规矩也，我并不知后宫之事。然姜兄弟不用担心，圣上仁慈宽厚，皇后娘娘母仪天下，一切安好。”
姜华无功而返，姜老夫人和姜夫人得知后同时叹息。
他们也曾私下向其他嫔妃的娘家女眷打探过宫里消息，她们都说皇后娘娘在宫中养尊处优，但他们都不相信，那些嫔妃的话能有几句真假？怕是在看他们的笑话，尽说些假消息。况且皇后向来不得皇太后的喜欢，从前的妃子荣升了皇太后，一人之下万人之上，哪能不寻皇后的晦气？指不定皇后是在宫里受苦呢。
姜夫人忽道：“我记得老太太说荣国府的外孙女静孝县主曾在娘娘宫里小住了几日，明儿寻个理由去荣国府拜访，等见到她再细问问。想必，静孝县主不会像兰哥儿这样嘴严。”
姜老夫人眼睛一亮，随即摇头道：“罢了，哪有咱们家去他们家拜访的道理？不过你的法子却是极好，从静孝县主入手，定能知道娘娘的处境。可惜了，她还没出孝，荣国府的姑娘们又不爱出门应酬，一时半会儿竟见不到她。”
姜华却道：“我和他们家的宝玉倒是一见如故，改日我找他，让他提醒管家太太一声，姊妹们该交些闺阁密友了，到时候要一张赏花宴的帖子，叫姐姐去一趟。”
姜老夫人婆媳拍手称好，忙命他用心撺掇宝玉行此事。
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