午时将至，秋风萧瑟，卷起地面些许枯黄落叶。
死囚已经被押解上了刑场，衣着囚服的三人显得并不那么邋遢。
按理说，皇家亲贵，哪怕是犯了死罪，也该一根白绫或者一杯毒酒来了却性命，这般当着全天下人斩首的情形，实在有些诡异。
除非是满门问斩，否则对皇家自家亲戚下手诛杀，又何必闹得沸沸扬扬的？
偏偏泰昌帝不顾脸面，就照着国法判，也不给皇家留一块遮羞布。
监斩官见三个死囚颇有些蠢蠢欲动的姿态，躬身问道：“荣郡王，可以开斩了吗？”
刘桐望了望日头：“还没到时候呢，按规矩办。”
监斩官只能点点头。
眼瞧着时辰越来越近，却还是没有一点儿劫囚的动静。
越是平静，监斩官心里就越忐忑。
反观刘桐，却是一副镇定自若的模样。
监斩官留心着刘桐的动静，忽然听到他喃喃道：“这都要死了，劫囚的人不来倒也罢了，连妻子爱妾，儿女家人都不来送你们这最后一程，真是有些遗憾呐。瞧瞧，忙活这么些年，得到点儿什么？”
监斩官忙收回耳朵，不敢再听。
“午时已到，行刑！”
监斩官下了斩令，刽子手抬起斩刀，三人期盼中的“刀下留人”并没有出现。
一个呼吸间，三颗人头就这么落了下来。隐约可见其中一颗人头的面部，还留有丝丝泪痕。
至于是谁哭了，倒也不用在乎。
刘桐起身，看了眼围观的百姓，眼尖地看到前太子妃泣不成声的身影，在对上他的视线后，忙忙地擦去眼泪，避开了他的注目。
过后不久，有人来给前慎郡王收了尸，前祁王、礼王的尸首却等了好久，方才来人收。
那会儿，刘桐已经回了宫。
守在刑场的人前来禀报，前祁王的尸首由其母舅家收走。而前礼王的尸首，却由其嫡子收走了。
泰昌帝摆了摆手，示意知道了，待人走后，他却叹了一声。
刘桐不解，问道：“皇兄为何叹息？”
泰昌帝道：“只是觉得天意弄人罢了。祁王与其妻虽只是面上情，到好歹也是相敬如宾，收尸之事，咱们这位素来重规矩的二嫂，却把她薛家那《薛氏闺训》给忘在脑后了，连给丈夫收尸都不肯。反倒是礼王，向来与嫡妻不合，宠妾灭妻的，甚至还几番对嫡子恶语相向，没想到到头来，给他收尸的，却是他这个一向不疼不宠的儿子。你说是不是有些讽刺？”
刘桐静默片刻，点点头道：“皇兄说得是。”
泰昌帝道：“说起来，礼王的嫡子，今年也有十五六了吧？以前在国子监的时候，学问如何？”
刘桐想了想道：“这个臣弟倒是没有留意过，这位侄儿从前礼王妃看护得紧，也很少在叔伯面前露面。”
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