以上海为基地，在中国华中尤其是长江作战的长谷川清中将的第3舰队。
另外还有以广州为基地，在中国华南地区的盐泽幸一中将的第5舰队。
第3舰队则和这两个舰队都不同，他的作战区域是华中，而华中远比华北和华南复杂。
它的主要任务有两个：一个是有效支援黄海一线的登陆作战，帮助日军夺取上海这样的大城市。
另一个则比较特殊，是沿着长江作战的能力，控制长江制江权。
因为长江是横穿中国核心区域的母亲河，一旦控制了长江，也就控制了华中几乎全部的核心区域，中国也就被从南到北切为两断。
所以第3舰队也做了相应的分工，他也下属两支舰队：第10战队和第11战队。
其中第10战队主要用于给攻打上海以及其他沿海城市的日军提供，空中和近岸火力支援。所以第10战队包括出云号重型巡洋舰，以及龙田号，天龙号巡洋舰，这些巡洋舰都有重炮，比如出云号有203毫米炮4门，150毫米炮14门，可以有效提供火炮支援。
同时，必要时候，第10战队还会得到强有力的援军。淞沪会战期间，第10战队得到多达日本4艘航空母舰的支援，包括加贺号重型航母，凤翔号，龙骧号护航航母，神威号水上飞机航母支援，主要用于争夺沪宁杭地区的制空权。因为当时日军在上海还没有一个机场。
在淞沪会战中，第3舰队的舰载机起到巨大作用，而海军的重炮也对**造成极大伤亡。
相比配备具有强大制海制空能力重型舰只的第10战队，另一支第11战队则完全不同。
同第10战队相比，第11战队似乎根本不起眼，他的大型舰只排水量不过1000吨左右，更有200、300吨的小型军舰，相比第10战队中排水量近万吨，吃水7米多的旗舰出云号，第11战队的军舰根本就是个小不点。
其实，这并不是说明第11战队军舰差，日军没有给他配备好的军舰，而是因为他的主要作战区域就是长江。
长江是一条奇怪的江，在长江很多流域，江面宽阔，水流平缓。在南京作战时，军舰已经开入无锡江面，由于长江非常宽阔，一些从没见过大江的日军士兵甚至认为他们没有进入长江，还是在大海上。
但长江也有很多浅滩和所谓的枯水期，在枯水期时，长江很多流域深度还不到2米，比如出云号这种吃水8米深的军舰，进去就完蛋。
而长江三峡水域更是夸张，重镇宜昌以西的三峡航道狭窄，弯曲复杂，滩多浪急，险象丛生，有的地方仅容一船通过。就算在丰水期，三峡水道往往仅能容纳1500吨以下的民船通过，至于军舰吃水比民船深，往往1000吨以下才能通过。
所以，日军并非没有大型军舰使用，而是在长江中无法使用吨位大，吃水深的重型军舰，只能使用吃水低于3米甚至低于2米的内河炮舰。
日军强大的联合舰队，是清一色的远洋军舰。而日军为了侵略中国，控制长江，花费半个世纪之久，特地早就了一支精锐的舰队，也就是第3舰队第11战队，也就是所谓的扬子江舰队。
1908年，日军正式成立所谓的第3舰队，这支舰队根本就是用来侵华的产物。该舰队根本就不是在日本驻扎的，而是驻扎在中国的华中和华南地区，包括伏见号，隅田号在内一共7艘军舰。
第3舰队的建立，标志着日军的魔抓正式伸向中国的长江。1909年他们建造了伏见号的改良型鸟羽号中型内河炮舰，速度上升到15节，主炮也变成2门76毫米火炮，吃水则仍然保持0.8米，排水量215吨。
这些中型炮舰的火力有限，不能摧毁坚固的地面工事，日军认为还是需要吨位较大的战舰，装备口径相对较大的火炮。
于是，他们在1911年又建造吨位较大的嵯峨号大型内河战舰，吨位为1000吨，主炮增大到120毫米，舰炮威力和射程都大幅度增加，代价是全舰吃水也达到2.3米，可以从上海到宜昌一线长江作战，但无法有效通过三峡的浅滩。在1911年第二代内河炮舰出现以后，第三代内河炮舰也迅速诞生，他的代表作是安宅号大型内河炮舰。
安宅号排水量为1200吨，但航速高达16节，续航能力高达2500海里（可以从日本到上海几个来回），吃水为2.3米。主炮为2门120毫米炮，还有2门76毫米高炮，另外有6挺机枪，军舰船员120人。
安宅号在1923年正式服役，以当时的各国海军水平来说，安宅号是世界第一流的内河军舰。
在建造安宅号的同时，日军又建造4艘吨位较小的新型内河炮舰，也是第二代的改装型。这些军舰在技术上做了很大的改进，开始不使用煤，而使用重油作为燃料，以提高航速和巡航能力。
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