“皇上。”淑妃走到了万历爷面前，那一幅场景，伴随沙沙作响的风声，随风飘零的枫叶，让人像是遗忘了时间的存在。
李敏慢慢地喝了口茶。隔壁婆婆有些坐不住了，眼看容妃那碗刚出炉的汤被晾了起来，这简直是难以想象的事。
曾几何时，皇帝有晾过容妃？不要说容妃，当着皇后这个面这样做，也实在令人难以相信。
坐在后面一直关注这一切的李华，从舒服的椅子里突然挺直了腰，那双杏眸目不转睛地锁在了那个传说中倾国倾城的美人。
“是妖怪吗？”杏元忍不住在李华耳边叨念。
淑妃的年纪，本就该不小了，按理和容妃娘娘等人差不多。可是，如今呈现在众人面前这个淑妃，和十六七岁的妙龄少女没有区别，无可挑剔的五官，水润白皙的皮肤，而那笑容，简直是一笑颠倒众生的魅力，真不是谁想有就能有的，是天生丽质的倾城佳丽，没有错的了。
杏元说这个女人是妖怪，真是妖怪。之前不是说病到脸都走形，快死了的人，突然间说病好了，而且，竟然倒流时空，美貌直逼刚入宫的新人。是不让她们这些新人活了。不是妖怪是什么。
众人更关注的是万历爷那张痴迷的表情。万历爷的眼睛自从停留在淑妃脸上之后已经移不开了。
太后拿起绣帕，轻轻地掩了掩眼角，也不知道是什么意思。
只能说有些人天生是美人，天生是红颜，对这种美人，年纪不是事儿，时间不是事儿。淑妃那种美，不是无人可以仿效的。
皇后悠悠地翘了翘唇角，似笑非笑地轻声对底下说：“去准备把琴吧。”
太后听到这话抬起眼，那眼神不知道是不是在同情皇后，随即皱起了花眉。
琴？
淑妃擅琴，当年淑美人在树下一首春江花月夜，即把万历爷的魂儿勾了过去。知道这事儿最受打击的人要算李华了。因为李华之前，因为弹春江花月夜受到万历爷嘉赏，如今才知道原来是这回事儿。
手指捏紧了椅子的圆球扶手，李华的杏眸微微眯了眯，可以想象，现在出现的这个女子，肯定是在场所有女人同仇敌忾的公敌了。
左眼扫过去，容妃的棚子毫无动静。右眼扫过去，静妃坐的地方无声无息。皇后娘娘坐在抱厦里，和太后居然有说有笑了起来。
李华蠢蠢欲动的身子坐回了椅子里，再摸摸肚子：孩子没事就好。淑妃这个年纪了，怎么可能再有孩子。
“朕的淑妃——”万历爷终于从回忆里回到了现实，看着眼前活生生的人，有种感激不尽的味道，欣喜若狂，握住了淑妃的手，说，“朕一直惦记淑妃的春江花月夜。”
“皇上——”淑妃低着梨花小头，道，“待臣妾先给太后娘娘祝寿。”
“哦。”万历爷方才想起了自己的母亲，惊讶地问，“你也是准备了长寿菜给太后吗？”
“是的，臣妾都准备好了。”
如果说之前出场不过是前奏的话，淑妃这最后一句话才叫做深水炸弹，所有人的惊讶，和万历爷一模一样。不说淑妃之前是病着的，门不出户，怎么张罗食材。其次，要参加比赛，也不是这个时候到场，这都什么时辰了，是比赛尾声了。其他人不可能等着她淑妃再熬一个汤，熬几个时辰。
对此，万历爷都不得对美人勉为其难地说：“淑妃的心意，太后和朕都明白。可是，你身子刚好，太后肯定也不想你过于劳累，反而适得其反。这样，下次吧。”
“皇上。”淑妃道，“臣妾给太后准备的长寿菜，仅需一柱香时间。”
一柱香？一柱香能把开水熬开，差不多了。难道，她是给太后下碗面。估摸这个时间，大概是这样。
万历爷就此想到这可能只是她为了表达心意，难为她有这份心意了，益发感动地牵着她的手，像情人一样埋怨说：“你看看你，病的怎样，从不让人到玉清宫说一声。朕在朝堂日理万机，难免忘记这忘记那的，六宫的事儿，没人给朕说，朕这个记性记不了这么多事，怎么能知道？”
旁边的张公公等人一听，满头大汗，垂着脑袋。皇帝这话即怪罪他们疏忽了照看淑妃的意思。
淑妃答：“皇上大可不必怪罪自己，不必怪罪于他人，都是臣妾的错。是臣妾身子不好，没有能侍奉皇上这么多年，仍然能受到皇上的一份关爱，已经是让臣妾感动不已，不知如何是好。”
走廊上的两人离窗户这样近，浓情你我，尤氏听到一清二楚，心头益发焦虑。想那天自己在宫门遇到淑妃的轿子，早知道下轿以后亲自到轿子前看一看，看里面藏着的庐山真面目，或许，今天她和容妃不会被淑妃的突然出现搞到如此狼狈了。唯今，只好寄望容妃这碗汤了。
淑妃再如何惊艳都好，今日是比厨艺，不是比谁美丽。在现在如此仓促的时间里，淑妃是不可能有时间做出可以媲美常嫔等人做的大菜。胜负早已定，淑妃没有份儿。
万历爷不得不先放开了美人的手指。淑妃就位给太后做菜。万历爷像是在回味美人离去后的那抹余香缭绕，在走廊里伫立了会儿，再缓慢地转回身，进了屋里。
见到皇帝进来，皇后起身，鞠了躬，没有说话。
如果孙氏现在说一句什么话都好，怕都只是会惹皇帝多想。不得不说，皇后的心思慎密。然而，仍难抵皇帝心里头的一股怨气。
万历爷冷哼一声，十分明白地告诉了皇后。作为统领六宫的人，竟然连淑妃病有没有好都不知道，明显是失责了。
皇后当即难堪地几经犹豫之后，再坐回榻上。太后一脸庄重严肃，现在那幅心思，好像全在之前自己都一直不感冒的比赛上了。
也是，如果不是比赛，这会儿万历爷难保已经大发雷霆，拿人来问话问罪了。这样的大事儿，他皇帝居然毫不知情，差点出了狼狈相。
淑妃偏偏在这个节骨眼上出现，真心是在所有人脊梁骨上扎刺儿。李华都觉得这屁股底下全是刺，没法坐安分了。这个淑妃究竟是想干嘛。为什么偏要选择在这个时候出现。
王公大臣们，皇子们，都亲眼目睹到这一幕。这分明是后宫女子比拼，和他们无关，可他们硬是在头顶上开始冒大汗的趋势了。
太子朱铭在望到淑妃出现的那一眼已经是痴了一样。
真是美人，勾起了以往许久之前的回忆了。
太子年长些，遇到过淑妃入宫那年芳华正茂的时候。
朱琪无论什么时候看淑妃，都是惊艳不已，唯独看到自己八哥朱济好像对美人一点兴趣都没有，看着淑妃毫无表情动容，不由好奇地问了一声：“八哥，你是不是不喜欢美人，喜欢长的丑的？”
九爷一口茶水先喷了出来。
朱济哭也不是，笑更不是了，直指那个一毛不拔的铁公鸡：“你问问你三哥。”
“三哥算了，谁不知道三哥眼睛不好。”
朱琪一句慵懒至极的话，惹来朱璃一记不冷不热的眼神。朱琪再打了个抖时，益发确定了，今天不知道是谁惹了朱璃，有人保准要倒霉了。
为此，他来不及给朱济透信儿时，十爷那只呆头鹅，不知道是想给谁添堵，硬生生冒出一句说：“我看隶王，坐在那儿，都不知道淑妃娘娘是何人。”
所有人的目光在淑妃出场时聚焦到淑妃一人时，唯独朱隶夫妇，吃茶的吃茶，专注地看屋里悬挂的墙上画作，好像根本不知道淑妃出场。
或许，根本不当淑妃为一回事儿。
“隶王眼睛不瞎！”朱琪对于这点坚决拥护护国公。
“哎！”不知谁喊了一声，说起了朱琪，“你究竟是哪一国的？”
朱琪还想说什么，被九爷拉住。
七爷更不知道是啥滋味儿，插了一句：“天下美人，怎可比自己娶的媳妇？”
众人那个一愣，随之一顿谑笑直指到七爷头上：妻管严！
七爷惧内的说法，不是第一天才有的。不过华嫔不像庄妃，倒是巴不得自己儿子两耳不闻窗外事，和自己府里媳妇玩玩去，好过整天在皇宫里不知道会不会沾上什么腥风血雨。
皇子们这嘴巴上说笑着，心里面却无疑不是流着冷汗。都知道，淑妃这一出场，怎么可能只是为了给太后做菜。要是真有这份心意，什么时候都可以，何必在这个节骨眼上出现。显而易见，淑妃一样冲着贵妃的位置来的。
但凡有这个心思冲贵妃位的娘娘，背后必定是有什么人支撑的，图的什么政治牟利，这点毫无疑问。比如容妃，背后是护国公府。常嫔，关系八爷。静妃，和三爷脱不了干系。淑妃呢？淑妃自己没有孩子，淑妃背后也没有护国公府。现在大家想来想去，淑妃除了美貌，别无其他，其实是像只只看不中用的绣花枕头。难怪这么多年，万历爷只惦记淑妃的美貌，其余的，倒是没有听见万历爷说过。淑妃的那个宫，好像之前都被万历爷彻底冷落了。淑妃本人病的这么久，可谁不知道，这都是因为淑妃被人欺负惨了。
没有人在背后撑腰的娘娘，是毫无用处的。
淑妃想拿这个贵妃位，好像是天方夜谭。
摇头的摇头，看好戏的继续看好戏。只是，大家注意力不在淑妃了，都回到了容妃和静妃那两碗汤，说起来这才是重中之重，关系谁能真正坐上贵妃这个主子的位置上。
皇后看起来风轻云淡的，貌似谁坐上贵妃位置上于她而言都毫无关系。让人把做好的汤分成几个小碗，端上来，给众评委品尝。
“青瓷碗里放的是容妃娘娘做的汤，白瓷碗里放的是静妃娘娘做的汤。”张公公说。
两个汤，光瞧这个汤色，都截然两样。容妃的汤，表面清澄，静妃的汤，散发一股浓厚的味道。可是，一样的是，都能让人闻到汤底里面发出的浓烈药味，哪怕已经被做汤的人想尽办法滤掉了药渣。
“药膳——”万历爷像是似有所悟。
要说药膳这玩意儿，对大明王朝的人，早已不陌生了。像皇宫里时不时煲的老鸡汤，里头放了不知道多少药材，是滋补养阴的药膳。平常，太后都有喝。所以，这都是投太后所好。
太后是喜欢药膳，平常喝药太苦，还不如熬熬汤，反正里面一样放了药材可以治百病。
越是年纪老了，越是要保重这个身体，可以在这个世上多享点福气，谁会不想要。能坐到太后这个独一无二的位置上的女人仅有一个。太后不保命，那真是傻子了。
太后是很感兴趣了，对眼前这两碗汤。因为平常吃到嘴巴里的药膳，都是大伙儿吃过的。太后其实也有点吃腻了的味道。现在，这两个人既然都敢把药膳端上桌给她喝，肯定是与众不同的药膳。
问一句：这个容妃做的药膳叫什么名字？静妃做的药膳又叫什么名字？
张公公答：都叫长寿汤。
撞车了。
偏偏都叫做长寿汤，恐怕都是想投太后心头的大好——长寿。
“哀家想知道，哪个汤喝了更长寿些。”太后说着，嘴里溢出一丝叹气。
难题抛给了屋里所有人。李敏抬起眼，能看到站在对面的鲁老头子，竖起脖子的姿势好像紧张到要走上断头台一样。这个老头子心里头八成在骂娘了。骂自己底下的那群人谁傻，傻到被拉进这场争斗里面。
“鲁大人。”太后传出话。
鲁仲阳上前一步，畏畏缩缩的，好像老态龙钟：“臣在——”声音更是艰难，有气无力，连续咳嗽好几声。
太后锐利地扫过他脸上，说：“太医院里，鲁大人最受人敬爱。哀家信得过鲁大人。鲁大人你给哀家评评，哪一碗汤喝了能让哀家长寿。”
光是尝口汤，能尝出所有的配方吗？鲁仲阳相信神仙都没有这个本事，嘴角微歪，露出分奸笑：“太后娘娘，恕臣寡闻，不知道这两碗药汤从何而来的配方，更无法谈起，究竟哪碗算是长寿汤了？臣能力不足，不如，请隶王妃试试？”
这条老狐狸，反正，只要看她在场，都是仿佛找到了替死鬼的目光。
李敏想着是不让这条老狐狸次次得意了，站起来没等太后开口，回话道：“按照大王明朝的律条，皇宫里的人只要涉及药材医事的事儿，太医院都负有相关职责。本妃不过是隶王的妃子，对于这种事，也只能是请示太医院鲁大人的吩咐去做。”
鲁仲阳下巴那小簇胡子微微哆嗦着。
太后听完李敏这话，知道李敏说的有道理，吟思道：“让负责熬汤的，把药膳配方献上来。反正，都是要给哀家喝的药膳，哀家总得知道自己喝的什么，才可以放心。配方拿上来后，再给鲁大人过目。”
张公公应声，转身去和容妃静妃讨要配方了。
鲁仲阳自知逃不过这一劫了，干脆直立着，走一步看一步。
等张公公回身，把两人的药方拿了上来，分别放在两个小盒子里呈上来。按照比赛惯例，没有和鲁仲阳说，哪个是哪位娘娘的方子。
鲁仲阳恭谨地站着准备看方。太后体恤他年纪大了，赐给了他一把椅子。鲁仲阳谢过，坐下，面前的小太监手里，捧着两个相拼的盒子。鲁仲阳拿起其中一张药方，仔细阅读。
众人看他表情，时而皱眉，时而舒眉，时而脸上肌肉一跳一跳的，嘴唇一抽一抽的，下巴的小胡须一摆一摆的，好像时而动不动抽风似的，但是，更是让人抓不到头脑，完全不知道他这是表达了什么意思。
太后的心时而悬挂，时而，又是好像知道鲁仲阳做事一直都是这个表情，更不好张口表态了。
万历爷眯眯眼睛，好像还没有从淑妃的余味中回神过来。
皇后都不好说话。
接着，鲁仲阳看完第一张方子什么话都没有说以后，伸手拿起了第二个方子。老狐狸是老狐狸，可能是挑不出大毛病，想着两者做个比较之后，比较好回答太后的问题。
回答上级的话，不怕说错，更怕没有话说。没有话说，等于在上级面前承认自己是笨蛋。鲁仲阳不是笨蛋。
李敏看着看着，能清楚地看到老狐狸的额头上冒出了一颗斗大的汗珠，心里真是高兴，这条老狐狸天天让人做事儿顶罪，是时候自己尝尝这个滋味了。
在她回头时，感觉着从隔壁那儿射来丈夫一记幽幽的目光。
朱隶看着她继而闪过自己的视线，眸子里划过一抹亮光，唇角微勾。
李敏想着他一定是看出什么了。
“咳咳。”鲁仲阳重重地咳嗽两声。
太后看着他。
鲁仲阳起身，答：“回太后娘娘，回禀皇上，臣看了看，实在是看不出这两个方子出自何处。”
“鲁大人这是何意？”太后反正听的一头雾水。
现场恐怕只有李敏听出这个老狐狸的专业名词。
老狐狸意思是说，这两张药方的组成，在老狐狸看来，毫无规律，不能说里头放了什么毒药，只是中药的方剂，讲究君臣佐使，不是说随便把几个草药写在一个方子里能叫做方剂。方剂组成是有规律的，有逻辑可推的，在中医学里面叫做论治。论，怎么给人治病，即是方剂的逻辑所在与本质。
在这点上，一般大夫开药，要么是学习古书，遵循古代人经验，用古代人的验方，在验方上作改进。但是，不能说，没有验方为基础写出来的方子就是错。
这点正好是鲁仲阳解释不清楚的，没法和太后解释的。
太后听他说话，听的也是模模糊糊，不清不楚的。鲁仲阳随之建议，让开方的人，来讲述这个方作为长寿方的道理。这样，太后清楚这个方这些药都是吃着干嘛的了，肯定心里踏实了。
耳听这个太医院的大人，都弄不清楚这两个药方的组成。貌似这两个药方真有些来路的了。说不定是古代失传的名方。
太后心里一边喜悦，一边顾虑，赶紧召人过来问话。
没多久，容妃和静妃先后进屋，在太后皇帝面前跪了下来。
太后不问她们这是谁是谁的方子了，只让她们说出自己手中的方子来自何处，是否可靠。
屋子里，顿时变的静悄悄的，只有屋外偶尔一阵风儿刮过，发出落叶扫地的声音其实并不太悦耳。
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