冬去春来,当遍覆大地的白雪完全褪尽时,枝头也开始绽出鲜嫩的绿色。
对于京城人来说，春天最大的变化，就是可以换下厚厚的冬装,换上更轻薄飘逸一些的春衫。
自从万通回锦衣卫之后,他就发现这里上上下下已经变了个样,原先自己布下的势力全部被铲除得七七八八,就连南北镇抚司两个镇抚使，竟然都换了人。
他心里把袁彬恨得要死,又不得不从头布置，好不容易将南镇抚司重新换上自己的人，但最重要的北镇抚司跟南镇抚司不同,那里已经成了水泼不进,针插不进的地方。
隋州的圣眷不比万通差,不是他可以随意拿捏替换的人物,北镇抚司上下如今全都是隋州的亲信人手,万通没法来硬的，只能先试探隋州的立场，然后伺机慢慢渗透。
万通看不顺眼的人很多，太子肯定是排名第一，但太子他现在动不了，因为皇帝对太子还有心存亲情，太子周围又总有一帮人围着护着，关键时刻屡屡能够化险为夷，不能不让人怀疑他是否吉祥高照，有神灵保佑。
不过太子动不了，不代表其他人也不能动。
太子那几个师傅，天天帮着太子在皇帝面前邀宠，万通也很讨厌，还有汪直这个吃里扒外的反骨仔，又比如说隋州这种在锦衣卫里分了他的权的阻碍，通通都是万通想要除去的人。
那天寿筵之后，万通与尚铭等人就一直在寻找机会，他们深谙打蛇不成反被咬的道理，要么就不出手，如果出手，势必得快狠准，力求给敌人狠狠一击，不能让对方有反噬的机会。
这个机会很快就来了。
汪直自从离开京城之后，断断续续便在边塞待了两年多，期间虽然也曾几次回来，但每次都是来去匆匆，换言之，他以前的京城经营的势力，已经越来越不牢固了。
眼看着自今年入春以来，大同的战事就一直不大顺利，鞑靼人时不时就前来劫掠一番，跟进自己家似的，明军却屡屡失手，不再像之前那样捷报频传了，甚至还小败了几场。
战事失利，前方指挥自然难逃其咎，于是就有人提出，总兵王越的指挥有问题，监军汪直也需要负上责任，这两个人长期把持大同兵权，早该撤换下来了，即使不换汪直，也应该让王越和临近的驻军总兵换防，免得他们有拥兵自重的嫌疑。
一被弹劾，王越和汪直自然要忙着上疏自辩，还要连带着表示自己绝无贪恋权力的心思，毕竟这世上除了刘吉刘棉花阁老，没人再有他那么厚的脸皮，连弹劾都可以装作没听见的。
汪直自从上回听了唐泛的劝诫之后，早就有回京的心思了，闻言顺势就请辞自己的监军之职，说自己思念在陛□边伺候的日子，也思念京城故土，加上这两年在边关风吹雨淋，身上旧伤复发，希望能够回京养伤。
殊不知如今京城里正有许多人，既不希望他打胜仗，更不希望他回京，便在皇帝面前进言，说河套那一带，鞑靼人频频入侵，多亏之前有汪直镇守，所以才能有捷报，现在虽然情势不利，但是汪直与王越的能力是摆在那里的，请陛下多给他们一些机会和耐心，让他们继续待在那里，为大明立下更大的功劳，不过为了防止那些别有用心的人胡乱中伤功臣，还应该给大同新派一位巡抚。
皇帝很快同意了这道上疏，将原来的大同巡抚调回来，又派了为郭镗大同巡抚，将汪直正式任命为大同镇守太监。
原先汪直只不过是行军监军，如今虽然正式有了名分，可也意味着这个头衔一扣，他就得名正言顺地留在大同，短期内是回不来了。
这件事过后没多久，朝中便有言官纷纷上奏，言道西厂办事苛察，民怨不止，请罢西厂，连首辅万安也在奏疏上署了名，皇帝见群情汹涌，便也准奏。
曾经不可一世，横行霸道的西厂就此悄无声息地关闭。
在这场风波中，很久以前曾经为了弹劾汪直而被贬南京的丘濬，这回反倒没有上疏。
原因无它，丘老先生虽然也看不惯汪直，可他更看不惯一帮小人落井下石，当然不愿意跟着上蹿下跳，趁人之危。
话说回来，要说西厂扰民，为何之前这些人不说，等皇帝任命汪直为大同镇守太监之后，才纷纷冒出来？
无非是大家先前怕得罪汪直，现在看他很可能回不来了，就一窝蜂地落井下石，加上万通等人从中煽风点火，于是墙倒众人推。
这两招连消带打，端的是狠辣，第一招看似给了汪直在大同生杀予夺的大权，实际上是将他牢牢牵制在那里，他既然回不来，当然就顾不上远在京城的西厂，他手底下那一帮徒子徒孙，自然也跟着倒了大霉。
不过这倒是便宜了隋州，因为西厂许多人手，原本就是由锦衣卫那边调过去的，并不是宦官，汪直并不是蠢货，他在知道自己被任命为大同镇守太监的时候，就已经察觉不妙，赶紧写信给唐泛，让他去找隋州帮忙。
所以隋州便在西厂被人一锅端的时候，顺势将汪直的心腹和亲信都接收过来，让他们得以遮风避雨，免遭清洗。
这一次风波里，汪直看似遭遇无妄之灾，实际上也是因为西厂之前过于嚣张跋扈，得罪了不少人。
它风光之时，大家自然敢怒不敢言，如今风光不再，谁还不赶紧踩上一脚，许多事情有因必有果，在官场上混的，若是太在意得失，那迟早会被活活气死。
汪直显然也很明白这一点，所以他听说西厂被查抄之后，并没有太大的反应。
虽然坊间传闻，消息传到大同的时候，汪公公气得砸了好几个杯子，破口大骂“这帮龟孙子，老子迟早要他们还回来”诸如此类的话，不过这些终究只是坊间传闻，听者付之一笑便罢，不足当真。
然而在背后布下棋局的人，却认为这局棋还远远未到结束的时候。
在郭镗替换了原先的大同巡抚之后，战事并没有得到好转，前线反而接连发生了好几桩怪事，消息传到京师，锦衣卫指挥使万通便建言道，左佥都御史唐泛断案如神，思虑周密，可赴大同一行，协助处理此事，北镇抚司镇抚使隋州行事果决，也可随同前往。
皇帝准其所请，命唐泛与隋州不日动身前赴大同，协理战事。
大同，战国时为赵国名城，太、祖皇帝立明后，设大同府，隶属山西管辖，
作为明代边陲重镇，大同所辖长城，西起偏关，东到居庸关，是当之无愧的九边之首。
这里成为抗击鞑靼人的前线，而鞑靼人也屡屡从河套入侵，劫掠大同。
由于大同地位之重要，从京师至大同修有便利的官道，方便驿马疾驰，两地相隔不足千里，若是快马加鞭，两日便可抵达。
上面张张嘴，下面跑断腿，唐泛没想到自己人在家中坐，祸从天上来，竟然好端端也会被派往大同去吃沙子。
他也知道，自己上回得罪了万通，对方势必要找机会报复的，眼下他将唐泛与隋州双双调遣出京，最重要的目的，还是为了把隋州从锦衣卫调开，好让自己对北镇抚司下手。
而唐泛说起来还只是附带的罢了。
不过就算明白这一点也没用。
圣旨不可违背，饶是受宠如隋州，也必须收拾收拾包袱，与唐泛一道上路。
隋州这一走，在万通看来，北镇抚司群龙无首，正好方便他整顿，谁知道隋州早就有所布置，在离京前夕跑去面圣，说自己身在大同，若北镇抚司有事，恐怕很难兼顾，请皇帝同意让他推荐两个人暂代兼领北镇抚司的镇抚使职务。
这两个人，一个就是薛凌，另一个的名字则有些陌生，叫牟斌。
镇抚使这个职位原本只有一个名额，但隋州知道他一走，底下的人资历不够，不管谁上来代领，都会独木难支，很快被万通所压倒，所以他特意推荐了两个人，让这两个人共同执掌北镇抚司。
皇帝自然同意了隋州的请求。
万通没想到隋州临走前还摆了这么一道，鼻子都差点被气歪了，不过他转念一想，薛凌虽然是隋州跟前的老人，但他资历比起隋州，毕竟还差了那么一点，而牟斌更是听都没听过的无名小辈，到时候只要先扳倒那个牟斌，剩下薛凌一个，就很容易对付了。
等隋州回来，迎接他的，早就不是他离开前的北镇抚司了。
他的如意算盘打得很好，却忘了隋州会将一个无名小辈提拔上来当镇抚使，那其中自然是有他自己的原因的。
薛凌与牟斌二人，一强一弱，一个精明一个耿直，倒是配合得天衣无缝，如同隋州交代的那样，他们将北镇抚司经营得固若金汤，并不为万通所趁。
万通本想着找到牟斌的弱点，将他拉下马，再集中精力对付薛凌，谁知道找来找去，发现这个籍籍无名的人竟然毫无弱点，非但如此，在牟斌身上还有着连寻常文官都未必拥有的清廉，万通找来找去，居然找不到他收受贿赂，性好渔色的证据。
天呐，这还能叫锦衣卫吗？！
万通终于知道隋州临走前为何要把这个人推出来了，这是为了将自己活活气死。
不过这些都是后话了，就算万通在京城气得跳脚，隋州也没法亲眼欣赏到了。
此时此刻，他与唐泛等人刚刚抵达此行的目的地。
雄伟坚固的城墙矗立在他们眼前，高大的门楼上，大同二字铁笔银钩一般牢牢镌刻在石头做成的匾额上，就如这座城池给人的感觉。
这是一座豪迈不羁，有燕赵遗风的城池。
这是一座侠骨丹心，以大明将士血肉浇灌的城池。
虽然唐泛到过很多地方，可他并没有来过大同，所以一来到这里，他立马就被眼前的气魄震撼住了，还是旁边的隋州以马鞭轻轻碰了他一下，唐泛才回过神来。
按照文主武辅的习惯，此行仍旧以唐泛为主，不过他们带来的人不多，隋州要留一些人牵制万通，亲信自然不能悉数带过来，严礼因为新婚不久，也被他留在京城，这次只带了庞齐等十数精骑。
现在正是大白天，城外有不少人排队等着入城，不知道为什么，前进的速度特别慢，兴许是城门处查得格外严的缘故。
唐泛等人公务在身，这样慢吞吞地等下去，也不知等到何时，便直接驱马前行来到城门处，拿出勘合，表明自己的身份，要求先行入城。
谁知这一套程序在这里却行不通，城门守卫兵卒上上下下打量了他们一遭，脸上带着浓浓的怀疑和审视：“既然是朝廷派来的，为何不穿官服？”
要说锦衣卫那身袍服何等威风，一上身，辨识度极高，很少有不认得的，不过唐泛他们来的时候在路上遇到了暴雨，一身衣服都淋湿了，就换上替换的衣物，谁知道第二天又有暴雨，这下子替换的也淋湿了，不得已，一行人待在驿馆里，等着衣服洗好烘干，为免再遭遇同样的情形，索性穿上常服，准备等来了之后再换。
唐泛便让庞齐等人将包袱里拆开，露出里头华丽灿烂的一角，给对方查看。
然而对方的疑虑并未消除，只是稍稍客气了一点，丢下一句“诸位且等着”，便一路小跑回去，也不知道是去找谁禀报了。
大家一路风尘仆仆，本想着能进去歇息一下，洗个热水澡，谁知道临到城门还被拦下来，庞齐等人都有些不愉，唐泛对他们道：“事出反常，兴许是城中发生了什么事。”
话是这么说，结果唐泛一行就直接被晾在那里，足足等了好一阵，才瞧见那兵卒与一个把总装扮的人走过来。
那把总终归是有些眼色的，虽然也不掩戒备，还是向他们自报了家门：“下官孟存，乃大同防守把总，不知诸位大人可是要入城？”
庞齐终于忍不住了：“你这不废话呢，不入城我们站在这里作甚！我们又不是自己跑过来的，是朝廷派来的，难道你们总兵大人没收到朝廷下发的公函么！”
孟把总也知道对方若真是锦衣卫，那肯定是自己得罪不起的，便赔笑道：“有是有，不过这阵子发生了一些事情，总兵大人特意交代下来，城门出入要严查，尤其……”
他话没有说完，但唐泛也能猜得出，后半句估计是“尤其你们这种像是假冒朝廷钦差的人”之类。
唐泛制止了想要发火的庞齐，对孟存道：“既然你们总兵大人有令，我们也不好为难你，这入城要检查什么，你照章办事便是。”
孟存忙笑道：“还是这位大人通情达理，还请各位大人将勘合与腰牌交给下官，由下官拿进城，亲自给总兵大人与汪公公过目，查验无误之后，诸位大人自然就可以入城了。”
这玩笑开得就有点大了，腰牌是随身携带，证明身份之物，岂能随便给人，要是对方将东西一收，反赖他们是身份不明之人，他们上哪儿说理去？
孟存这话一出，连唐泛也微微敛了笑容。
庞齐更是大怒：“这又是哪个山头定下的规矩！你什么时候见过腰牌也能随便给人的？！滚去将你们总兵叫来见我们，这两位是左佥都御史唐大人，与我们北镇抚司的镇抚使隋大人，我倒要看看我们想进去，谁敢阻拦！”
孟存听见唐泛隋州二人的官职，面色终于微微一变，扭头狠狠瞪了那兵卒一眼，而后又回过头来，笑容满面，连连躬身拱手：“不知二位大人驾临，还请恕罪，下官是个粗人，久在边关，啥事也不懂，请两位莫要与我一般见识！”
唐泛见他赔着小心客气，但依旧没有松口让他们进去，就知道这里之前一定是发生过一些大事，便对他道：“大同镇守太监汪公今日可在城中？”
孟存忙道：“汪公是在的，不过他与总兵大人正在议事，下官不敢进去打扰，是以才先过来。”
唐泛道：“你只管进去汇报，就说是唐泛来了，有什么责任，我替你担着便是。”
孟存半信半疑，但话都说到这份上了，他也不好再强行收缴唐泛等人的腰牌，便道：“那下官这就入城通禀，还请各位大人稍候！”
他说罢就转身入城了。
估计因为他私下另有交代，孟存走后，从城门处围过来几名兵卒，都虎视眈眈地盯着他们，连带旁边进城的百姓看唐泛一行人的眼光也变得古怪起来，直让唐泛他们啼笑皆非。
又等了不少时间，唐泛索性在城墙边找了个块石头坐下，与隋州低声说起话来。
那头终于有两个人从城内匆匆走出来，其中一人似乎还认得唐泛，在看清坐墙根下的人之后，当即加快脚步小跑上前，脸上也挂满了笑容。
“果然是唐大人！从几天前得知廷旨之后，我们家公公就一直念叨着您呢，您可算是来了！让您在久等，实在情非得已，小的在这里给您赔罪了！”
唐泛对他还有些印象：“你是丁容？”
丁容见他认得自己，看上去更高兴了：“诶，正是小的，汪公让小的来接大人！”
孟存的脸色甭提多尴尬了，他对着唐泛和隋州等人连连拱手作揖：“下官罪过，有眼不识泰山，请大人莫要与下官一般见识！”
唐泛摆摆手：“若换了平日，孟把总想必也不会如此为难，当是城内发生了大情不成？”
孟存见庞齐等锦衣卫大爷们脸色还黑着呢，心想果然还是读书人比较体贴，便感激道：“确实如此，几位大人有所不知，就在你们来之前，这边刚刚抓了好几拨混迹城中的鞑靼人细作，其中一拨便是假扮官眷，当时还骗过了守城的弟兄，差点酿成大祸，为此总兵大人发了好大一通火，让下官等人若是再放奸细进城，便以奸细论之。情非得已，还请各位大人消消气！”
丁容也在旁边接道：“好教几位大人知道，确实是如此。当时放人入城的那个把总还被总兵大人当众打了军棍，撤了职，所以入城查验方才如此严苛，便是担心重蹈覆辙。”
王越治军严厉，唐泛是知道的，他还知道王越在大同这几年，军中威望很高，否则也没法带领军队屡屡击退鞑靼。
听了孟存和丁容的解释，庞齐等人这才稍解疑惑，火气也消退了些。
唐泛便问：“鞑靼人以往也用细作探查军情？”
丁容苦笑：“鞑靼人直来直往，向来打完就跑，那些细作被抓起来之后，经过汪公与王总兵盘查，发现似与白莲教有所关联！”
白莲教？
唐泛吃了一惊，怎么兜兜转转，又遇上白莲教了？
想来这个邪教经营多年，天南地北俱有其势力分布，他们图谋大明江山，会与北边的鞑靼人勾结上，也就不足为奇了。
这一进了城，唐泛他们便发现城中的氛围与别处有很大不同，路上行人神色匆匆，大都带着一股紧绷，远不如京城百姓那样闲适。
时不时更有驻城士兵持长枪长戟迎面走来，唐泛一行人打量着他们，他们便也回以好奇的眼神，又见走在唐泛身后的孟把总，这才吃了一惊，赶紧停下来行礼，又被孟存呵斥几声，赶跑了。
大同府下有七县，此地便是大同府的治所大同县，虽是县城，却因位置重要，自从永乐时期从河套退入内地之后，这里便成了明军与北方民族交火的前线，鞑靼人本身是游牧民族，无法像农耕民族那样自给自足，只能依靠对外抢掠财富来满足内部发展需要。
对于他们而言，能够进入明朝的辖地，就意味着有滚滚的财富，鞑靼人也不想占领明人的城市，他们只想定期过来抢劫一番，这才是最适合他们的生存模式。
在这种三不五时的战火侵袭下，边城百姓自然都锻炼出一副百毒不侵的钢筋铁骨，即使是年轻女子，身上也有着一股别处没有的爽利。
不过虽然是边城，这里的物资也并不算缺乏，唐泛匆匆一瞥，稍加留意，发现街上店铺林立，同样有布料铺，成衣铺，也同样有百姓光临，兴许充其量只是可供选择的颜色花纹少一些，时兴的款式少一些罢了。
丁容见他似乎很感兴趣的样子，就问：“大人这是要做衣裳吗？”
唐泛摇摇头：“只是看看，我们现在去哪里？”
丁容道：“汪公让小的将各位大人带去见他。”
唐泛问：“他与王总兵议完事了？”
丁容道：“小的出来时还没，不过这几日汪公心情都不大好……”
唐泛挑眉：“是因为战事？”
丁容点点头，音量不大不小，正好只让唐泛和隋州两个人听见：“前阵子朝廷新派下一位郭巡抚，来了之后与汪公和王总兵颇有意见不合之处，每回议及战事，三人总要起争执。”
唐泛就问：“那今日是为了何事？”
他问的这些不算是秘密，就算丁容不说，他们事后也能打听到，更何况唐泛来到这里，是为帮忙而来的，怎么说对汪直都是助力。
丁容想必明白这一点，便如实相告：“这阵子，虽然城中频频抓到细作的踪迹，但明军的动向却似乎总为那些鞑靼人提前知道，像上一回，咱们在偏头关处重点布防的，可鞑靼人好像知道我们兵力重点部署在哪儿，偏偏就绕过偏头关，跑到广灵县去劫掠了一番。”
唐泛闻言与隋州相视一眼，皆从对方眼中看见不加掩饰的意外。
“你们先前不还说抓了两拨细作么，防不住他们？”唐泛蹙眉。
“防不住！”说到这里，丁容脸上禁不住露出微微惊吓的表情，“这还不止呢，我们这边派出去追击鞑靼人的人马，三次都有去无回，最后一次，王总兵派人去找了，五百人马，最后却只找回七个人。”
唐泛：“中了敌人的圈套？”
丁容摇摇头：“有的说是见了鬼，也有的说，那些鞑靼人有鬼神襄助，呼风唤雨，将他们带入一个可怕的地方，若不是他们在队伍后面见机跑得快，估计也回不来。”
唐泛先前还觉得大同有总兵，有巡抚，还有镇守太监，三个人都够唱一台戏了，就算他来了，也没自己什么事，没想到这里的情况竟然出乎想象的复杂。
什么圈套，什么鬼神襄助，鞑靼人哪里会那些玩意儿？
人家是以骑兵战斗力著称的部落，这种装神弄鬼的把戏，一听就跟白莲教有关。
但唐泛与白莲教打过好几回交道，自然知道他们有多难缠，这些人不缺阴谋诡计，更不缺图谋造反的胆子。
他们唯一缺少的就是足够强大的力量，如今与鞑靼人搅和在一起，还不一拍即合，把天捅翻了吗？
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