初八的秋夜，天空黑沉，密云不雨。西南的大山苍苍，一峰接一峰；丛林莽莽，一片连一片，仿佛无穷无尽。更时不时冒出一条河流，或宽或窄，或缓或急，阻人行进。若是白天再下了一天雨，那满地泥泞……啧啧，在这样的夜晚，这样的地形下行军，简直是一场磨难。
看着那不时滑倒，满身泥浆，靴子沾着二斤泥，举步维艰的军士、役夫，鞠季心都悬起，忍不住问赵书海：“贵军……能行么？”
赵书海这会也是个泥人——这条泥浆路可不管你官阶大小，该摔照摔。
赵书海呸地吐出一口泥水：“我们可是期门郎！夜行百里做不到也就罢了，跑个十几二十里若也做不到，全解军籍滚回家算了！”
鞠季赶紧安慰道：“其实贵军还是很不错的，只是役夫拖累不小……”
这时一个泥猴也似地哨探一路打滑蹙过来，气喘吁吁禀报：“前方山谷发现夷兵，驻守在两边山腰，无法通过。”
赵书海立即拨开人群，一路走到队伍前头。但见前方两山夹峙，一径幽深，两边火光点点，在黑夜中分外醒目。这样的绝地，纵有千军万马，投进去也不会溅起半点浪花。
赵书海让人唤来鞠季：“不是说，是安全通道么？”
“是安全通道。赵给事稍待，某去去就回。”鞠季说罢，让两个仆人扶住自己，趟着泥水步入黑暗。
赵书海身后的扈卫按刀抢出，因为嘴里束草，无法言语，只能以目请示。
赵书海与扈卫相处多年，完全能看懂扈卫的意思，当下缓缓摇头，扈卫顿首退下。
“疑人不用，用人不疑。”这是张放临走时的叮嘱，赵书海记得清楚。他们此次突围，带路的是鞠季，所走的路线提供者是鞠季，是被夜郎人堵住还是顺利突出重围，也全看鞠季。命都捏在别人手里了，就索性大方些，别玩那些当面客气，背后猜疑的把戏。
前后也就过了一刻时吧，但在赵书海的心头，恍如一个时辰之久。正当他焦灼难耐时，前方火光闪动，几个人蹒跚而来。
赵书海在出发前早有严令，不许点火照明，这时能打火把的，只有一个可能……
果然，鞠季回来了，还带来了一个夷人。
“这是十八寨里实力最强大的都头寨酋古赛。”鞠季如此介绍。
赵书海借着火光看到，这所谓的都头寨酋是个年逾五旬的老汉，样貌普通，头戴羽冠，脖子上挂着一串色彩缤纷的玛瑙珠子……一看这串玛瑙珠子，赵书海就确定，这是真的寨酋，除了寨酋，没人敢戴这个，绝不可能有假。
那寨酋古赛张开嘴，露出一口黑牙，叽里呱啦说了一通。
鞠季只用四字概括：“可以走了。”
虽然看起来蛮像回事的样子，但赵书海仍然谨慎地先派出哨探边探察边过，确认无事后，再让役夫队过，最后将期门郎分三批，依次通过。整个过程，耗费了差不多一个时辰。慢是慢了点，但胜在稳妥。而且赵书海并不赶时间，因为只要走出这条谷道，就快到目的地了。
当赵书海最后一队通过时，望着两侧陡峭险峻的崖壁，其上密密麻麻的火光，背脊嗖嗖发凉。
那边厢，鞠季正与那个寨酋互相致礼作别。他们的致礼很奇怪，不是作揖，而是互相以右手食中二指触额，头微微一点，向对方示意。
在寨酋哈哈大笑声中，鞠季转身而回。
赵书海疑惑道：“那个寨酋怎会冒这样大的风险，把我们放过去？”
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