“你倒是说得好听！”执法老尼冷笑一声，“你是聪明太过，总以为别人都能被你的乖顺蒙骗。今日有人真真切切看见你与忘尘在后院穿堂里嘀咕，你还要抵赖说没见过她。出家之人不能妄语，你说了谎，准备挨几板子才够抵罪？”
“弟子没有。”忘缘依旧不紧不慢地辩解，很镇定，“弟子根本没见忘尘，也许有人看花了眼，把别人错认成弟子，还请师伯明察。”
“不必查！看见你拉忘尘说话的人就是我。”
执法老尼叫了两个徒弟提棍上前，不由分说就动了手。
于是忘缘也结结实实挨了三十板。
她比蓝如琳强些，挨完了还没昏过去，只是自己站不起来，需要被人架着才能勉强抬头听训。
“忘缘，现在知错了么？”执法老尼又问。
“知……错……”虚弱的回答几乎听不见。
“那么，最好你知错能改。若有下次，让我再捉到你背地里怂恿人做坏事，可不是只挨三十板就能抵过的！”
“是，弟子……再不敢了。”
执法老尼肃着脸点了点头，让人将之抬回房里去了。又对观刑的女尼们训了几句，挥手让众人散去。
偏堂里静静走出另一名老尼，望着后院忘缘所住的禅房念一句佛，朝执法老尼道：“师姐，你妄语了。忘缘今日并没有在后院穿堂与忘尘说话，你又从何处看来？”
“可是她最后认了错。”
“她向来胆小，挨了打，自然服软。”
“你在说我屈打成招？”执法老尼摇了摇头，“师妹你错了。你这徒弟不是胆小服软，而是表里不一，城府太深。她虽然口中认了错，心里不知要怎样恨我，寻机又要去主持那里暗示我待下严苛了。”
“师姐，她入门不久，尘缘未断，有错处是难免的。以佛法感化引渡，日子久了，她自然也就会忘了旧事，归入佛门正途。”
“引渡是你的事，我只管执法。觉远庵素以规矩著称，不能因人废法。我今日虽然没亲眼看见她鼓动忘尘，但打她也不是委屈她——忘尘这些日子老实得很，只知道埋头干活，连长平王府来了人都不知道，凭她自己怎么会有心思出逃，又有本事逃出去？这件事必定要算在忘缘头上。”
“这……师姐推测的倒是不错。忘缘她……确有拉着忘尘说话，不过不在穿堂，而是在后头的膳房。”
执法老尼冷笑：“果然我打得没错！”
“只是师姐莫忘了，长平王将要继位，忘缘她前途难料，为了觉远庵的长远着想，师姐还是对她宽宥一些吧。这些忌讳，咱们也不得不顾忌一二。”
“师妹多虑了。”执法老尼语气肯定，“若真说起这个，为了觉远庵的长久，我看要对忘缘更严苛一些才好。实话与你说，我今日打她，也不只是为了规矩。”
“师姐此话怎讲？”
“你可知是谁提醒我不要放过她？”
“是谁？”
“后山小寺的人。”
“这……”
“同在一座山上住着，别人不知，但咱们岂能不知那小寺来历诡异。觉远庵因旧日渊源托皇家庇佑，那小寺又由谁庇佑呢？到了现在，咱们也差不多该明白了。师妹，长平王府把忘尘和忘缘送到这里，就是彻底放弃了她们，忘尘去小寺叨扰，他们自赶了她走便是，何必又要给咱们送信来，且还提醒我不要放过怂恿她的人？”
“是让我们……”
“让我们将忘尘忘缘好好管教起来！从此以后，忘尘再不是侯府小姐，忘缘也与王府无关。新帝继位之后不管立谁为后，都和她没有半点关系。师妹，你这徒弟不是前途难测，而是前路已定。该管教的，就不必心慈手软了。”
老尼默默半晌，最终，低头又念了一句阿弥陀佛。
她们出家之人，原本只应一心向佛，不该议论这些俗事，更不该将座下弟子分别对待，按着弟子们旧日的身份去计较长短。可身在红尘，谈槛内槛外的区别都是虚妄。觉远庵源自前朝遗贵，历年以来靠的都不是香客供奉，而是靠皇家从私库里拨银子。兼之庵内收留了许多贵门守节寡女或是德行有亏的罪女，与朝廷上的联系就更加千丝万缕。
一个皇子妃已经足够身份特殊，何况这皇子又继承了大统。
也许一个差池，全庵上下就要因为此事受牵连。
“师姐，关于忘缘……还是去商量了主持再做决定吧。”
“自然是要禀报主持的。”执法老尼转身朝后堂而去。
这一夜，主持房间的灯火子夜才熄。
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