一会要防土匪来袭，混乱一时，一会船队在河中又遇到土埂，前行受阻，这使杨广十分气闷。
杨广召来魏征等人，问:“魏大夫，你们查河中土埂阻船之事如何了?”
这事由左相刘小文负责，他出列说道:“陛下，此事道士们戡察已有结果，由于河工偷懒，在两县交接处常留有土埂，麻叔谋等督察不详，便放水进来，以致成患，阻碍船行。”
魏征赶紧出列，禀呈道:“经道士们建议，州县官员把那些河工负石沉河，作为河下鬼托船而行。”
炀帝显然很满意，问:“现在河下鬼有多少了?”
“禀陛下，每发现一处河中土埂，便令他们潜水挖除，然后将他们负石沉没，现已发现三处土埂，处理了三十多人为河里的水鬼。”
肖后听到这里，心里很不是滋味，她想，必是官员克扣粮饷，雇工少了，才出现土埂。现在，不查官员，怪罪河工，实为不妥。她瞅皇帝，见皇帝脸上现出笑容，她晓得皇帝对麻叔谋等人按时完成运河开挖任务是满意的，不去追求其贪污之事，便淡淡地说:“这种水鬼能保佑船队安全吗，你们道士要给个说法才好。”
魏征知道肖后对道教很有研究，知道所谓河鬼背船是胡说，但她贤惠不戳穿他们的把戏，便说:“是，微臣回去查出处。”
魏征走后，肖后向炀帝看了看，欲言又止。炀帝问道:“爱妾，你想什么，想说什么?不用担心，你说什么朕都不会怪罪于你的。”
肖后说:“陛下要臣妾说臣妾就说了，在洛阳西苑，发生过水花、
锦绣两夫人先后自缢身亡的事，现在，臣妾耽心一时土匪来袭，一时又闹水鬼，船上美人与夫人中间是否会有人跳水自溺，如果有那样的事发生，那就会产生极坏的影响。”
“会有人跳水自溺?”
肖后微微一笑，说:“眼下是春天，草木萌动，动物发情，皇上，人也是一样，那些得不到感情上满足的美人，会心情郁闷，又会因郁闷而采取异动，那是可怕的。”
炀帝晓得，后宫历来是美人自杀的地方，她们像美丽的花朵一样，自开自灭，没人记录。他是尽量照顾她们，广布雨露，让她们鲜活，但像水花、锦绣夫人那样，只要名份而不要性命的人也是他始料未及的。他说:“朕就不明白了，朕广布雨露，把爱给她们，她们不感觉朕的爱意吗?”
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