“禀父皇，由于此案背后关系复杂，牵扯的官员甚多，官府和地任豪商门阀互有勾结，所以儿臣已命刑部楚尚书亲自办理此案，并嘱咐楚尚书，不论涉及任何人，都要一直追查下去，哪怕是皇亲国戚……”
惴惴的看着闭目不语的皇上，太子小心道：“父皇，儿臣如此处理，可妥？”
皇上点点头，随即又摇头，叹了一口气，道：“楚尚书……唉！恐怕他办不了此案啊！”
“为何？楚尚书是刑部堂官，连他都办不了的案子，我华朝还有何人能办？”太子很不理解。
皇上睁开眼，淡淡的看了看太子，道：“江南税案，涉及六府官员无数，他们私造假帐，贪墨挪用本该上缴国库的纹银近四百万两，致使国库空虚，今春戍边的士兵军饷都发不下去，此案之恶劣，委实乃我华朝开国以来所首见，……去年潘逆谋反，祸乱京城，朕本来命任逍遥下江南办理此案的，却也只好暂时搁置下来……”
太子闻言，眼中飞快闪过几分喜色，一闪即逝，随即很快恢复了平静，恭声道：“父皇，此时国贼已除，四海升平，若父皇属意任逍遥出京办理此案，儿臣这就去安排。”
皇上复杂的看了一眼太子，缓缓摇头道：“现在还不行，京城不静，任逍遥离不得京。”
太子犹豫了一下，终于忍不住问道：“父皇，有个问题儿臣一直不太明白，任逍遥此人性子跳脱，为人……有些油滑，学识也……不算出众，父皇为何如此重用此人？”
皇上听太子提起任逍遥，不由笑了笑：“你说话不必如此客气，任逍遥此人不学无术，浮躁轻佻，油滑刁钻，卑鄙无耻，他根本就是个市井小人。可是……太子啊，用人之道，并非看他人品有多好，才华有多高，而是看他对自己有没有用处，将合适的人，放到合适的位置，事乃可成。而且任逍遥有个最大的优点……”
“什么优点？”
皇上笑容一敛，盯着太子的脸，一字一句沉声道：“……他最大的优点，便是没有野心！”
太子闻言眉头一跳，眼中飞快闪过几分慌乱，急忙掩饰着强笑道：“父皇果然慧目如炬，儿臣还有很多不足之处，要向父皇学习。”
皇上盯着太子的脸，一瞬不瞬的盯了半晌，终于神色疲惫的躺回床上，淡淡道：“趁着还未打草惊蛇，把楚尚书召回来吧。朕老了，病了，有些事情，还得需你自己领会，朕恐怕教不了你多少了，你……好自为之吧。”
太子脸色变了变，不知父皇这句“好自为之”到底是什么意思，闻言忙恭声道：“父皇正当盛年，春秋鼎盛，微染小恙而已，且放宽心，很快便会痊愈的，朝中不少大事都离不开父皇您的圣断啊。”
皇上看也不看太子，阖着眼，疲惫的挥了挥手，淡然道：“你且退下吧，朕累了，要歇息了。”
太子恭声应是，面向着皇上，缓缓向殿门退去。
“太子。”皇上忽然睁开眼叫住了他。
“儿臣在。”
“神策军的领兵大将刘长生，到底是怎么死的？”
太子闻言心中大惊，但仍面色不改的回道：“回父皇，刘长生暴疾而死，金陵府的仵作，还有大内的御医都已查看过了。”
皇上闻言，眼中闪过一抹深深的失望和痛惜之色，淡淡的挥手道：“嗯，朕知道了，你退下吧。”
“父皇保重龙体，儿臣告退。”
太子态度恭敬的缓缓退出皇上的寝宫。
转过身的时候，才发觉整个背部都汗湿了，额头上也不停冒着冷汗，脸色苍白得像个垂死之人。
直到今日此时，他才完全确定，他的父皇对潘逆谋反时，他强压神策军按兵不动之事早已全然知晓，只是父皇一直不动声色，也许从潘逆伏诛的那天起，父皇便开始布局，打算废黜他这个太子了。
茫然无神的走向宫门，太子感到一阵绝望，和一种被父皇抛弃的愤怒。
今日父皇面对面向他提起神策军刘长生，这意味着什么？难道说，父皇已决定向他摊牌了？废黜他的太子之位，就在眼前了么？
自己该如何应对？拖延时日，或者……起兵逼宫？
太子忽然被这个想法吓了一跳，逼宫，多么遥远的事情，什么时候起，竟然就到眼前了？情势已经逼得他不得不做出选择，怎么办？他只希望顺顺利利的从父皇手中接过皇位，在众臣的朝贺声中，光明正大的坐上皇帝的龙椅，万邦来朝，威服四夷之时，别人才会承认，他是华夏正统。
逼宫，在他心中只是下下之策，就算成功了，他也是朝臣和百姓眼中的乱臣贼子，篡位逆贼，不知要花费多少年时间，付出多少精力和物力，才能将朝堂和民间的敌视情绪安抚下去，可是如今情势已经危在旦夕，难道老天真要逼自己走出这一步吗？
“殿下，殿下……”等候在宫门外的小黄门见太子独自走出来，整个人显得魂不守舍，不由出声唤道。
太子回过神，看了看天色，抬足登上了车辇。
“回府。”太子无力的声音从车内传出，庞大的车驾和仪仗顿时动了起来。
刚回到府里，范瑞阴沉着脸，从里面迎出来。急步走到太子身前，低声道：“殿下，不好了，出事了。”
太子心一沉：“何事？”
“今早府里的小黄门在偏殿外的树林里清扫之时，发现了一具尸首……”
“什么？”太子大惊：“何人的尸首？”
范瑞摇头道：“暂时不能确定。看打扮像是刺客。也许是毛贼……”
太子放下满腹心事，皱眉道：“不管是什么人，他为何会死在孤的府里？”
范瑞沉声道：“殿下，此事且先不说。更不妙的是，从今日早上起，京城各大茶楼酒肆里，流传着这样一个谣言，说太子府的人将英王的属下杀了。而且尸首还留在府里……”
太子一双剑眉皱成一团，道：“莫非这具尸首真是英王府的人？”
范瑞摇头苦笑道：“这谁知道呢？总不能当着英王的面去问他吧？就算问他，他肯定也不会承认的。”
太子神色怔忪道：“那我们也不承认，找个没人的地任，将尸首烧了便是……”
范瑞摇头道：“不行了，来不及了，城内早已传得沸沸扬扬，而且……而且……”
“而且什么？”
“在下出去探了一下，发现府里西侧靠近闹市的围墙外。一路洒着斑斑血迹，从大街一直洒到咱们府里的围墙内，城内很多百姓，城防军士兵还有金陵府的衙役差人都已看到，瞒都瞒不住。可以这么说，现在可能整个京城的官员和百姓们都已知道此事了……”
太子大惊道：“这……这是谁做的手脚？”
范瑞肃然道：“殿下，此事若处理不当，恐怕会有很大的麻烦……”
“近来京城到处传言。说殿下可能会被废，百官蠢蠢欲动。废与保两派争执不下，在此关键之时，若再传出殿下与某桩命案有染，甚至隐隐将杀人凶手的罪名指向您……殿下，恐怕情势将对您大大不利啊！”
太子怔忪了一下，随即面色变得铁青，两团愤怒的火焰自眼中熊熊燃起，他直直的目视着前任，握紧了拳头，咬牙道：“谁？到底是谁与孤过不去，用如此恶毒的手段陷害孤？”
范瑞冷静的分析道：“这个不难猜，干这件事的主使之人，首先要确定此事做过之后，他能在其中得到莫大的好处，他才会去做。这件事的后果，可能会导致殿下被百官参劾，被皇上废黜，所以，得益最大者，莫过于留在京城内的三位王爷……”
见太子若有所悟，范瑞接着道：“三位王爷中，福王性子懦弱，再加上传言中，这具尸首乃英王府的属下，所以，福王的嫌疑可以排除。以在下看来，此事应该是英王自编自演的一出戏……”
“先生的意思是……？”
“坊间传言，太子派人将英王的属下掳进府里，并将其残杀，英王惧于太子的权势，敢怒不敢言，也不敢去皇上面前告状，民间百姓同情英王者甚多，而殿下您在民间的声誉，反而……反而降了不少，殿下试想，此事得益最大的，除了英王，还能有谁？”
“可是……英王不是辅佐寿王的吗？他帮寿王争位，他自己得这个好处做什么？”太子疑惑的望向范瑞。
范瑞微微一笑，捋着胡子并不答话，可他脸上的表情已经给了太子答案。
太子之位如此诱人，身为皇子，谁会没有野心呢？
“英王！你……欺人太甚！孤必不与你甘休！”太子明白过来后，面目狰狞，紧紧握着拳头，咬牙切齿怒声道。
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与此同时，英王府内也是一片鸡飞狗跳。
前殿内，光滑的白玉地板上，青瓷茶杯和花瓶碎了一地，英王暴跳如雷，几名属下在他的怒气下，跪在地上直发抖，噤若寒蝉。
“说！这到底是怎么回事？刀把子的尸首怎会出现太子府里？他不是去任府杀叶灵儿和任逍遥了吗？”英王气得脖子上青筋暴跳。
“殿……殿下，属下……委实不知啊！”一名属下哭丧着脸道：“……昨晚刀把子潜入任府后，任府内动静确实很大，属下还以为他得手了呢，万没想到刀把子会失手，而且他的尸首却莫名其妙出现在太子府……”
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