“行了行了，心意送到就行，马屁话就不用说了，挺恶心的，你们不恶心吗？”任逍遥眼睛都不眨的盯着如山的金银珠宝，心不在焉的道。
“呃……有点儿。”
众知府见任逍遥一副痴迷的模样，不由互望几眼，露出几分欣喜的微笑，彼此心照不宣。
“哇哈哈哈哈……咳，本官爱民如子，每到一地，必要品尝一下当地的土特产，以体察民情，关心百姓疾苦，嗯，各位大人送的土特产很有特色，够本官品尝一阵子啦，本官多谢了，呵呵，多谢了……”
土特产？金光闪闪的土特产？众知府面面相觑，心下愈发拜服，难怪这位钦差年纪轻轻便当上二品大员，看来确实有几分本事，别的不说，光这脸皮的厚度，所有人都望尘莫及呀。
唯有嘉兴知府李怀德满脸忧心，隐隐带着几分愤怒之色，望着得意忘形，仰天大笑的任逍遥，嗫嚅了几下嘴唇，最后沉沉叹了口气，摇摇头，什么都没说。
任逍遥搓着手笑道：“各位大人，你们这么客气，本官实在受之有愧呀，呵呵……”
众知府急忙溜须：“无愧，无愧，古人云：书中自有黄金屋，大人是读书人出身，官居二品，贵为国公，理所当然该住黄金屋……”
不好意思的忸怩了一下，任逍遥瞟了瞟库房内如山高的礼品，貌似腼腆的道：“各位大人说得很有道理……但是，这点东西若要盖黄金屋，材料好象还是少了点儿，你们认为呢？”
众知府大惊，这钦差大臣未免也太恬不知耻了吧？给你送了这么多，每人足足花了十几万两银子，你居然还嫌不够，你胃口到底有多大？
左右互望了望，众知府咬了咬牙，眼神中达成了共识。
继续掏吧，不掏的话钦差大人会很不高兴，他一不高兴，后果很严重，别的不说，光税案一事，够他们掉一百次脑袋了。
众知府强颜欢笑，面色抽搐，又从怀里各自掏出一叠厚厚的银票，不舍的递了上去。
任逍遥接过银票，不由心花怒放，一个接一个，跟收门票的保安似的，将众知府送来的银票一一收入怀中。
亲热的勾着一名知府的肩膀，任逍遥笑得如同天官赐福般和善：“……还有吗？”
“还有吗？”
当钦差任大人满怀期望的望着众知府时，众人有一种想哭的欲望。
这他妈是什么钦差呐！分明是个棒老二呀，有你这么明火执仗打劫的吗？
互相对望一眼，众人心里滴着血，面上却不得不带着笑，哈腰道：“还有，咳，还有……”
一名知府朝外面拍了拍手，一群白皙美貌的丫鬟鱼贯而入，她们手中分别捧着一个檀红木制的精致小盒，众丫鬟走进库房，在任逍遥面前排成一排，打开手中的小盒子，却见满室璀璨生辉，耀人双目，盒子里原来装着如龙眼大小的东珠，珊瑚，和一堆根本说不出名字的珍奇珠宝。
任逍遥揉了揉眼睛，努力适应这些稀世珍宝发出的璀璨光芒，细看之下，不由大喜过望，俊脸浮上狂喜的神色，眼睛一眨不眨的盯着这些珠宝，发出一声满足的呻吟。
“人生当如此，才不枉做官一场呀……”任逍遥不胜唏嘘，多久了，多久没见过如此令人心花怒放的宝贝了？这些知府果然识趣，哎呀，我都舍不得收拾他们了……
“那是那是，大人高见……”众知府见任逍遥欢喜，不由松了口气，纷纷点头附和。
信步上前，任逍遥伸出手，拉起一名丫鬟的手，深情道：“你多大了？哎呀，你的皮肤真白呀，而且还很细腻，呵呵，以后跟着我吃香的，喝辣的……”
众知府一楞，接着大惊失色，齐声道：“大人，错了，丫鬟不是送您的……”
“是呀是呀，大人手下留情，丫鬟是我们向苏州世家借来的……”
“不，我就要她们……瞧，一个个多漂亮啊……”
“大人，她们都是临时借调过来，衬托珠宝之华贵……”众知府七嘴八舌道。
“大人，买椟还珠实不明智啊……”
“不，我喜欢这些姑娘，珠宝我不要了，就要她们……”任大人显得很执拗。
“……”
“……”
争执一柱香时间，钦差任大人不得不悻悻放弃这些貌美如花的丫鬟。
丫鬟们放下珠宝盒，逃命似的跑出了库房。
任逍遥不舍的望着她们的背影，嘴里喃喃念叨：“绰约，非常之绰约呀……”
众知府擦了擦满额头的汗，强堆起笑脸，点头哈腰陪着笑，心中苦涩无比。
侧过头，望着这群贪官，任逍遥怎么看怎么不顺眼，没好气的扫了他们一眼，哼道：“书中自有黄金屋，这话没错，还有一句话，书中自有颜如玉，你们难道没听过吗？颜如玉呢？”
“啊？”众人傻眼。
瞧瞧，朝廷五品知府，怎么一个个都这德性？
任逍遥不满的皱了皱眉：“颜如玉没有？那黄金屋你们多少得加点儿吧？”
众人大惊失色，动作一致的飞快摇头，老脸扭曲得像苦瓜：“没了，大人，真的没了，我等为孝敬大人，实在已将家底掏得干干净净了……”
“哎，你们这就不对了，做人要上道才是，做官也是如此，你们太不主动，这让本官很是为难呀……”
众知府仍在笑，他们笑得比哭还难看，这位钦差大人何止是索贿呀，他简直是要抄我们的家呀，他的胃口根本就是个无底洞，多少银子都填不满，同为贪官，这位钦差大人明显比咱们几位厉害多了……
任逍遥不满意的盯着这几位知府，他实在想不通，马上要被扔进大牢，而且要被抄家的人，干嘛还死搂着这点银子不舍得放手……当然，也许他们现在还并不知道自己即将面对的命运。
不过他们很快便会知道了。
“你们确定没银子了？”任逍遥朝他们眨着眼，笑得很和善。
众知府急忙摇头，神色颇为尴尬，自古官场上的规矩，索贿，收贿，双任都说得非常含蓄隐晦，对具体的数目更是含糊其辞，全靠双任自己懂不懂规矩，办什么事该出多少钱，这都有个不成文的设定，按规则办事，谁也不会说你什么，双任皆大欢喜。
可这位钦差大人却仿佛完全不懂所谓的官场规矩，一上来就是一副强取豪夺的嘴脸，非但明索明要，而且还贪得无厌，任逍遥这样的表现固然让他们心喜，钦差大人越贪就越表示他们没事，可钦差大人的胃口他们却觉得有点吃不消，都是提心吊胆捞来的银子，自己每日过得战战兢兢，可他任大人嘴一张，多年的积蓄就这么送出去了，人家还不满意，觉得不够。
这什么世道呀！难道说如今京城的官场规矩变了？大家都习惯明来明往，索贿收贿跟在菜市场买菜似的，讨价还价了？
见众知府把头摇得跟拨浪鼓似的，任逍遥知道这帮人估计被自己榨干了，于是他冷冷一笑，忽然把脸一板，道：“既然你们没钱了，我就不用再跟你们演戏了，没报酬的事儿我向来不愿干的……”
在众知府愕然的眼神下，任逍遥高声叫道：“来人，都抓起来，扔牢里去！”
众人满头雾水，接着很快便明白了任逍遥的意思，不由惊怒交加，一名知府颤抖着手指着任逍遥怒道：“你……你……”
任逍遥嘿然一笑：“没错，我翻脸了，怎么着吧？”
说话间，十几名膀大腰圆的侍卫走进来，两人架住一个，拎着他们的衣领，令他们不能动弹。
“任，任大人，慢着！”一名知府站出来，抗声道：“国有国法，我等犯了何罪？”
死到临头还嘴硬，莫非这世上真有“不见棺材不落泪”的说法？
任逍遥瞟了他一眼，哼道：“你的记性不会这么差吧？江南六府知府，一共贪墨国库税银两千多万两，如此大的手笔，你们莫非这么快就忘了？”
众知府闻言，顿时脸色唰的一下全白了，冷汗止不住的从额头流下，彼此互望一眼，发现彼此的目光像个死人般绝望无神。
唯有嘉兴知府李怀德一扫刚才的愁容，换上一脸喜悦之色，任逍遥不着痕迹的瞄了他几眼，心中疑惑更甚，瞧他这模样，好象真的与税案无关呀，难道我和韩三小姐的判断有误？不管那么多了，先关起来再说，一个一个的审，总能找得到线索。就算找不到线索，至少我捞到了好处，啧啧，堆积如山的金银珠宝，够我败一阵了……
李怀德随着众知府一起被押了下去，临走李怀德回头看了任逍遥一眼，任逍遥朝他使了个眼色，李怀德会意的笑笑，跟着失魂落魄的五府知府，一同进了大牢。
转过头，任逍遥望着库房内堆积如山的珠宝，满足的叹了口气，今日可算是满载而归呀，既抓住了这些贪官污吏，又得了好处，若能每天过着这样的日子，少活十年也愿意呀……十年多了点儿，少活五年？不，三年，两年……还是算了，这些都是我应得的，凭什么要我少活呀？
正痴迷的望着满屋礼品，忽然屋内光线一暗，门外施施然走进一人，定睛望去，原来是泰王。
泰王一走进来，便被满屋的珠光宝气弄得一呆，接着展颜笑道：“嗬，我没走错门吧？打外面老远便发现这里金光闪闪，我还以为闹鬼呢，原来是任大人在闷声发大财呀……”
任逍遥浑身一激灵，急忙笑道：“泰王殿下言重了，刚刚查了几个贪官污吏，这些都是收缴上来的脏银，嗯，很脏很脏的银……”
泰王眨眼笑道：“什么贪官居然有如此大的手笔？这满屋子的礼品加起来怕莫上百万两了吧？”
任逍遥嘿嘿一笑：“不瞒殿下说，这些都是江南七府的知府大人们送来的……”
泰王一惊：“那你刚才说查了几个贪官，莫非他们……”
“不错，我下令把他们关牢里去了，哼！搜刮如此多的民脂民膏，简直是朝廷的败类，禽兽不如！”
泰王大惊：“任大人，任兄，你的意思是，你将江南七府的知府们……呃，一锅全端了？”
“是呀，有什么不对？”任逍遥不明所以。
泰王有些急了：“有什么不对？这……江南的知府们都让你抓了，谁来处理政务？谁来抚慰万民？他们可都是各府首要啊。”
“没关系，我早做了安排，前天已派人去吏部，紧急调派候补官员赴江南，接任他们的位置，算算时辰，也快到了……”
泰王眼中闪过几分复杂，又转头看了看满屋夺目的礼品，迟疑道：“那这些礼品……是不是要上缴国库？”
任逍遥立马紧张起来：“谁说要上缴国库？我的！都是我的！”
“啊？”
“这都是他们孝敬我的一点土特产，有必要上缴国库吗？再说了，我赚几个血汗钱也不容易，你也不忍心见我两手空空的回京城吧？”
“这是……血汗钱？”泰王两眼发直，血汗倒是血汗，不过貌似不是你的血汗吧？
任逍遥眼珠子转了转，拉着泰王的衣袖，二人走出了库房，待侍卫将库房大门落上锁，并团团围在库房外，任逍遥这才松了口气。
转头望向泰王，任逍遥轻松地笑道：“江湖规矩，见者有份，既然今儿我运气不好，被你碰见了，我也不是吃独食的人，走吧，我请你喝花酒去……”
“喝花酒？”泰王有些为难：“任兄，我不是随随便便的人……”
“废话，我也不是随随便便的人！咱们都是正人君子，喝花酒只为吟风咏月，一抒报国忠君之情怀……”
泰王满头黑线：“任兄，喝个花酒而已，我去还不行么？没必要把咱们的形象吹捧得这么高吧？”
任逍遥亲热的勾着泰王的肩膀，笑道：“咱哥俩好好聊聊，话说泰王哥哥你最近气质变化不少呀，我都觉得你有些陌生了，今儿咱们得掏掏心窝子，重新熟悉一下……”
泰王表情不变，仍旧笑道：“哦？我最近变了很多吗？可能最近我访友太过频繁，沾了些迂腐之气吧，惭愧啊，那咱们这就去苏州城内找一家最好的青楼楚馆，好好聊聊，呵呵……”
“太好了！哎，二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫，这句诗什么意思，待会儿你得帮我找个年轻貌美的妞儿教教我……”
“……”
苏州韩府。
韩亦真所居小楼前，种着数十株桃树，时值盛春，桃花盛开，缤纷眩目，五彩的花瓣被春风轻拂，飘落一地落英。
韩亦真俏立桃树林间，微风拂过她的衣袂，飘然若仙，与林间零落的桃花瓣相映相衬，画面唯美，如同仙境。
韩仙子此刻却仿佛有了人间的烦恼。俏面上秀眉轻蹙，不时咬咬下唇，显得分外惹人怜惜。
美人眉目蕴涵轻愁，也不完全都是为了情之一字，韩亦真就是例外。
她烦心的是韩家目前的处境。
七府知府尽皆被任逍遥押入了大牢，江南官场为之震惊，可以想象得到，当消息传遍华朝之时，朝堂和民间的反应将会是多么的剧烈。这些原本不关她和韩家的事，但几乎七府知府被抓的同时，韩家大宅的门房便送来了一封信，这封信让她开始觉得韩家的危机来临了。
这封信上一个字也没写，雪白的纸笺上，只有一抹令人触目惊心的血迹，血迹已经干涸，变成了暗红色，隐隐散发着令人欲呕的血腥气。
韩竹展开信笺的同时，脸色便变得苍白无比。
这是很明显的警告和威胁，韩家立足江南百余年，顺境劣势都经历过，却还从未被人如此威胁，韩亦真当时就在一旁，看见信笺上的血迹，她的一颗心也渐渐沉入了谷底。
不用猜，这封信当然是那幕后之人送来的，韩家人心知肚明，这抹血迹，也许就是韩家将来的下场！
韩家是第一个，也是唯一一个以最快的速度投靠向朝廷钦差的世家，这一举动或多或少引起了江南其他世家的不满，当然，其中最不满的便是税案的幕后之人了，而韩家表现出来的姿态则是完全无视其他人的目光，铁了心要跟朝廷走到底，渐渐的，便与其他世家站到了敌对位置上，换句话说，韩家在江南被孤立了。
自古世家与朝廷的合作不是没有，可如今时势不同，钦差下江南，明着是代天子巡视，实际上很多世家也品出了滋味儿了，这是新皇要拿江南的世家开刀呀，韩家这个时候投靠了朝廷，无异于将自己放到了世家叛徒的位置上。
钦差这次整肃江南，若成功了，韩家的势力会愈发强盛，官场商场民间将会渗透更多的族中子弟，从此韩家在江南的第一世家的地位将会牢固不可动摇，可是，如果钦差这次如果不能成功的整肃江南，最后闹得虎头蛇尾，悻悻回京的话，那么韩家的下场……
更让韩亦真头疼的是，那税案的幕后之人明显对韩家产生了非常大的敌意，以他那深不可测的潜在势力来说，要将韩家弄得家破人亡，也许不算太难，那封暗含警告和威胁的无字信笺，为的就是告诉韩家，最好别与钦差掺和一起，否则韩家将会血流成河。
韩亦真犹豫了，动摇了。
这不是开玩笑，韩家的百年根基若因投靠朝廷而被连根拔起，她有何面目去见韩家列祖列宗？
“真儿，在想什么？”韩竹低沉的声音打破了她的沉思。
韩亦真苦笑了一下，转过身，望着韩竹，轻轻道：“爹，你真决定义无反顾帮任逍遥了吗？”
提到任逍遥的名字，韩亦真不由暗暗咬了咬牙，那个无耻无德的登徒子，到底什么地任被爹看中，竟然愿倾整个韩家之力去帮他？
韩竹含笑摇头，纠正道：“不是帮任逍遥，而是帮朝廷，我们韩家若想保存百年家业，若想发扬光大，就不能站在朝廷的对立面上，否则，家破人亡是必然的。”
咬了咬下唇，韩亦真道：“爹，您有没有想过，若任逍遥此次追查税案失败，无功而返，我们韩家将会面临何等处境吗？”
韩竹哈哈一笑，言语中尽显豪迈之气：“失败便失败，大不了我们韩家举族搬离江南，换个地任重新来过便是，天下之大，何处不可立足？只要朝廷对我韩家有了好感，三五年后韩家便能在朝廷的帮助下恢复元气，但是，如果我们执意与朝廷相抗，给皇上和朝堂的大臣们留下一个桀骜不驯，拥势自重的坏印象，迟早有一天，我韩家会面临灭族之灾，江南那些世家家主目光太过短浅，又在江南做惯了土皇帝，舍不得百余年攒下的家业，所以不敢也不愿投向朝廷，他们，哼！他们很快就会明白，如今的选择是多么的不智！”
“爹，您就这么笃定任逍遥此行一定能破了税案，揪出那幕后之人吗？”
说到底，税案才是胜负分明的关键。
韩竹笑道：“任逍遥此人，看似浮躁轻佻，实际上他有自己的打算，老夫查过他以前在京城的一些经历，发现此人从默默无名，到执掌重权，除了运气上佳之外，他行事的风格也非常令人惊异。兵法云：凡战者，以正合，以奇胜。任逍遥这人却从来没走过正道，所言所行皆是剑走偏锋，从献策退突厥，到斗垮潘尚书，再到设计平太子之乱，他所做的每一件事仿佛都令人无法预料，所以，突厥人退了，潘尚书死了，太子也死了，他的官儿却越做越大，不得不承认，此人还是有几分本事的，只是他的本事藏在他油嘴滑舌的表相之下，常人不易发觉罢了。”
韩亦真恨恨的咬着下唇，满脸不认同。——我只知道，这个该死的登徒子明里暗里轻薄过我好几次了，如此荒淫失德之人，能破得了这件案子吗？
韩竹喟叹道：“不知为何，我对这位年轻的钦差大臣很有信心。且让我等拭目以待，看他会给咱们带来何样的惊喜吧……”
韩竹侧头看了看女儿，无限爱怜的抚了抚她的秀发，叹道：“真儿，人不可貌相，不要被人家表现出来的言行所迷惑，从而错误的判断了一个人的本性和心智，睿智如你者，怎能不明白这个道理？你是身在局中啊！实话告诉爹，你是不是对那任逍遥……暗生了情愫？”
韩亦真一惊，接着俏脸羞得通红，急声道：“爹，怎么可能！我怎么会喜欢上那个不要脸的……登徒子？若非他是朝廷钦差，我恨不得一刀杀了他才好。”
韩竹不置可否的笑了笑，道：“这些年你一直待字闺中，为我韩家操劳多年，耽误了你个人的终身，真儿，你也该考虑一下自己的事了……”
顿了顿，韩竹又道：“前几日，杭州的叶家来提亲，叶家的二公子你也认识，模样颇为俊俏，为人也彬彬有礼，我韩家若与他叶家联姻，家族的权势和财势都能往前迈一大步，当然，这必须要先征得你的同意，你若有意，为父便去应了叶家的聘礼，你若不愿，此事便再也不提。”
韩亦真俏脸红了一下，垂头想了想，道：“爹，我对那叶二公子印象很一般，不过……若两家联姻对韩家有益，女儿愿意考虑这桩婚事，现在韩家危机重重，还是等此事平息之后，再作道理吧。”
※※※
韩家父女为税案的进展担心不已，可钦差任大人此时却很轻松。他正亲热的勾着泰王的肩膀，哥俩兴高采烈的逛起了青楼。
青楼名叫“藏香院”，很雅的名字，里面的姑娘当然也如这名字一般，清雅脱俗，谈吐不凡。
还未跨进藏香院的大门，泰王便停住了脚步，神情凝重道：“慢着，任兄！”
任逍遥一楞，不解的望向他。
泰王咳了两声，一本正经道：“逛青楼这种事，我很少经历过，任兄看来是此中老手，有件事咱们还是先小人后君子吧。”
“什么事？”
“呃……谁请客，谁付帐？”
任逍遥惊讶得连眼珠子都弹出来了：“泰王哥哥，你是王爷呀，而且是视金钱如粪土的王爷，今儿怎么问我这个？多俗呀……”
泰王苦笑：“不是我俗，有人告诉我，说你人品不好，经常占完便宜就溜，留下个冤大头帮你付帐，银钱对我来说是小事，可我不想当冤大头……”
“谁呀？哪个狗日的在造谣？我是那么无耻的人吗？太坏了！”任逍遥觉得被人侮辱了一般，情绪激动的跳脚大骂道。
随即任逍遥顿了顿，忽然想起了什么，目注泰王道：“萧怀远？”
泰王含笑不语。
“我就知道是他！那个狗日的没安好心，经常背后中伤我，这次回了京城，我必禀明皇上，把他阉了进宫当太监去，我保他做到大内总管……”
“我不过就让他请客吃了两顿饭而已，瞧那家伙小气劲儿……”
泰王深深叹息：“看来萧大人没说错，你果然占完便宜就溜……任兄，我今儿照镜子，越看越觉得今日的我，活生生像极了冤大头……”
任逍遥笑眯眯的勾着他的肩膀：“那肯定是你的幻觉，放心，今儿我请客，绝对不会半途溜走，以我高尚的人格保证……”
“你的人格……”泰王神色愈发担心。
哥俩就这样亲密无间的走进了藏香院。
走进院落，任逍遥四下一望，不由诗兴大发，感慨吟道：“问君能有几多愁，恰似两个太监逛青楼……”
泰王脸色难看的瞪着他。
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