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罗素云将那张银票轻轻摊平抹平，郑重地放在一边儿，看着竹枝却说起了别的：“本见你似是转了性子，我还有些信了那些人的胡话。如今看来不过是开了窍罢了，这别扭性子，倒跟你母亲一样。”
“当年你母亲跟你大伯娘前后脚进门儿，也是前后脚地就诊出了喜脉，偏生下来是个丫头片子。让王氏那个烂货得意了好一阵子，你母亲不晓得流了多少眼泪。有的事，你们做小辈儿的不晓得，咱们罗家从你爷爷往上数，四辈儿单传，到了你爷爷这儿，偏跟娶了送子娘娘似的，一个接一个地生。要说你爷爷看重男娃，那是一定的，往年在村儿里，罗家十一房的出名，就是出名在这独苗上头。好容易才清了这名头，所以你爷爷对男娃儿女娃儿也特别看重。”
“你生下来，听捡生的说是个女娃儿，你爷爷扭头就走了，要捡生婆把你直接溺死算了，可你爹娘舍不得，硬是护了下来。不过那些日子我也不在，都是听人说的。好像后来没两年，你母亲又怀了，你这小丫头片子不知怎么……”她停顿了一下，似乎是在斟酌用词，又似乎是有些难以启口，末了还是继续说：“听说是你拌了你母亲一跤，摔下去就滑了胎，落下全须全尾一个男娃儿，这才招了你爹娘不待见。”
竹枝没想到她居然说起了往事，莫说是她，就是这身子的原主只怕都不是很清楚，听得目不转睛地。真是一波三折啊，妯娌俩前后脚进门儿，前后脚怀胎，末了一个生了长子长孙得意洋洋，一个生了女娃儿被公公不喜，听说他们护着姑娘，竹枝就心头疑惑，再听说小时候害陈氏落了男胎，被陈氏夫妇迁怒，说不出是什么滋味儿。难道身为女子便是一种原罪么？
她眨巴着一双大眼睛，模样就跟罗素云第一次见到的时候一样，蹲在猪圈里头，满身泥泞，双手冻得跟萝卜似的，脸上也脏兮兮的，就是一双大眼睛闪亮。叫她喊人，她站起来还不好意思地扯了扯单薄的衣襟，笨拙地给她行礼叫“姑姑”。这幅模样就跟自己小时候差不多，罗素云当时就差点儿落了泪。
身为女儿，自小她也是叫罗老爷子百般不待见，亲娘胆小，不敢明着护着姑娘，只敢偷偷把她的手塞到衣襟里给她暖暖。可惜世上唯一对她好的这人，生了三弟之后也就撒手人寰，她成了没娘的野孩子。成日里做不完的事情不提，还要不时被罗老爷子打骂。那个时候的自己，跟猪圈里头剁着猪草脏兮兮的竹枝没什么两样。
见罗素云眼神有些迷茫，竹枝晓得她大概是想起了什么往事触动心弦，也不打断，有些愣神地瞧着她。听她这口气，莫非是觉得自己可怜，所以动了恻隐之心？可回忆起罗素云对自己的态度，又觉得不怎么像。心疼侄女，会在给侄女打点亲事的同时，还想着怎么从侄女身上揩油弄好处么？
这头罗素云回了神，接着讲道：“我那个时候跟家里关系也不怎么好，可看你那样儿吗，又说不出地可怜。有意点了你几次，可你就是个烂泥扶不上墙的，连口饱饭都没得吃了，就只知道闷着头做。十三岁的大姑娘了，还没我家玉碗现在高……”她一提起来就有些止不住，恨铁不成钢地瞅着竹枝唾沫直飞。
竹枝却感到久违的温情，伸出手握住了姑姑干爽的手，歉意地笑了笑。
罗素云这才叹了口气，止住了话头道：“罢了，左右如今你也开了窍了，可我瞅你这德行，跟你母亲真是一个模子刻出来的，少不得要吃不少亏。枝儿啊，听姑姑一句，争什么都别争那口气，赢了又如何？把日子过好才是正经哩！”
竹枝点了点头，低声催促她道：“晓得您是真心疼我，我也不跟您说什么别的。反正这银子来得容易，两个弟弟娶亲、玉碗表妹出嫁，都少不了花销，就只当是我这不成器的表姐给他们填补的，您就收着吧！”
情暖心，话动听，也没有银子来得实在。罗素云又不是那不爱财的清高君子，先是瞧着竹枝斩钉截铁恩断义绝的模样有些吓着了，如今她说话有了人气儿，哪里还会客气。笑眯眯地将银子拿过来看了又看，嘴里啧啧有声：“这么多年，我还没见过这样的银票呢！乖乖，一百两啊！”说着仔细折了，当着竹枝的面儿收到贴身衣裳里头揣好，笑着说道：“那姑姑也就不客气了，只是……”
她迟疑了一下，还是说道：“大纲那头，出了这么大的事儿，你到底怎么打算？先说好，别跟我提什么和离的，那都是高门大户遮颜面的话儿罢了，真有几个是和和气气离了的？不过是男方理亏在先，遮丑罢了。”
竹枝想了想，苦笑了一声道：“如今只怕是想和和气气的也不成。大纲虽不是亲生的，到底养恩大，心也是向着他爹娘的，怎么可能向着我？”
对于大纲的身世，罗素云丝毫不觉得讶异，似乎早就知道似的“嘁”了一声：“那是自然，还是个奶娃娃就抱来养着了，这么些年是个猫啊狗的也该养熟了。要是大纲跟白眼儿狼似的，我也不能说给你呀！不过到底你们都分出来了，小两口路长着，这才成亲几日功夫？正是腻歪的时候，也不能把话都说死了，要我说啊……”
话音未落，里屋的门给打开了，李秉诚一头撞了进来，抬头瞧见竹枝跟罗素云坐在床沿，红了老脸手脚都不知道往哪儿摆了：“这，这你在屋啊？侄女儿也来了？”
罗素云瞪了眼呵斥他：“一把年纪了怎么还毛毛躁躁的？这是慌什么呢？铺子不管了？”
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