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罗素云听见这话可不高兴了，竖了眉毛低声骂李秉诚：“你个缺德货！是瞧着枝儿如今好了，心里不高兴还是怎么？什么蹊跷不蹊跷？可不能乱说！我可跟竹枝说了，反正这事在咱们青河也还没传开，叫她自己也别说。要是跟冯家那头能好聚好散也就罢了，要是冯家那个老馊货要闹腾，我倒要看看她个平头百姓跟枝儿这御赐的探花郎怎么个闹腾法！呸！非得叫她碰一鼻子灰，把他们祖上的脸都丢干净！”
说完还不忘了警告李秉诚：“我可告诉你啊，嘴给我关紧点儿，尤其老冯，你可千万不能告诉他！”
李秉诚没好气地翻了个身：“我缺德，你还缺心眼儿呢！你个妇道人家知道什么？这从青阳到京城几千里地，她一个女子身无分文的，怎么上的京？别的不提，路引，你知道是什么不？没那个东西，离开青阳五十里地就能给你抓回来，送到矿山挖矿去！”
罗素云哪儿管得了那个，她正沉浸在竹枝做了官大人的兴奋里头，闻言只说：“反正竹枝不会骗我，她还给我看了她的印信了。我可警告你，不能告诉老冯头！”
李秉诚再是能说会道，跟一个胡搅蛮缠的老媳妇儿也没什么好说的，只得胡乱点头道：“是是是，我晓得了。”说罢有些感慨地叹了口气：“要不是因为你这侄女儿，我跟老冯头几十年的交情，能像现在？碰上了招呼都不打上一个？”
罗素云没好气地道：“那你滚吧，跟他睡去就是！好得穿一条裤子似的，落着他什么好了？”
“是啊！”李秉诚又叹气：“老冯头这一辈子就叫他那个婆娘给毁光了，他连婆娘都降不住，也没甚意思！”
罗素云便斜了眼：“敢情您这意思，降服婆娘很有一套了？”
李秉诚忙赔笑：“我哪儿是那个意思啊！我是说每次他婆娘来找你的茬，我瞧着心疼呢！他连个婆娘都管不住，欺负我婆娘，还欺负我婆娘侄女儿，这家也太乱了，难怪发不起来家！”
提起发家致富，罗素云忽然想起竹枝悄悄塞给自己的东西，一骨碌爬起来摸出钥匙开了箱笼，捧出来叫李秉诚瞧：“竹枝偷偷给我的，说留给金碗他们几个呢！”
李秉诚一瞧，是一匣子珍珠，烛火下泛着幽幽的荧光，每一粒都有拇指盖儿大小，更难得是都一样大，看得他都呆住了。
瞧他那傻样，罗素云可得意了。跟李秉诚成亲这么多年，就今天竹枝作为娘家人给自己狠狠长了回脸面，压低了声音故作神秘地炫耀道：“知道这个是什么不？这可是当今圣上赐给竹枝的，别看这么十几粒，这皇宫大内出来的东西，那是有钱也买不着的。我都数过了，十八粒，正好咱们三个孩子一人六颗，等咱们再攒点儿钱，去县城，不，去府城，最有名的银楼，请手艺最好的师傅给做成首饰，传给咱们孩子，让他们当传家宝给传下去！”
竹枝那头也正说起这珍珠。东西是迎春收拾的，她自然心里有数，虽说竹枝已经教训过她，不要对自己的事情多嘴，可这小丫头总是不长记性，又当着竹枝的面儿低声念叨起来：“夫人，那珍珠可真是稀世少有的，就是周夫人那样的豪门巨富，也不见得能找出几十颗一模一样的来。您可真大方，抬手就是十几颗送了人，也不心疼心疼，奴婢瞧着都觉得心疼得慌呢！”
难得竹枝心情好，居然没有训斥她，主要是竹枝觉得，一段日子相处下来，这丫头到底是心偏了许多，担心这珍珠也是向着自己罢了，因此便调笑道：“你倒是比我还心疼，不过几颗珠子罢了，值得什么？对我好的人，我必然对他们更好，珍珠再好，也是死物，哪里有情谊来得珍贵？十几颗珍珠多么？我那一斛珠子上万颗，你要是喜欢，等会儿和牡丹一人拿一颗去玩就是。”
“啊！”迎春以为自己耳朵出了错，又惊又喜地惊叫起来。牡丹眼里也射出了惊喜的光芒，难以置信。不过迎春到底在周大人府里呆过，虽是粗使的丫头，也晓得轻重，耷拉了眼角道：“奴婢多谢夫人厚爱，只是这是御赐的，可不是奴婢们能受得住的福气，不敢得夫人赏赐。”
原来还有这么个说法，牡丹刚飞扬起来的心情也跟着低沉了，瘪了瘪嘴也跟着说：“奴婢多谢夫人厚爱。”
竹枝乐了：“管那么多呢！圣上赐给我了，就是我的，我乐意怎么着都行。你们俩一人一颗，自己拿了玩儿去，别让别人瞧见就成。只要记住，跟着我，必不让你们受委屈，可若是干了对不起我的事儿，今日的赏赐有多重，来日的惩罚就有多重。”
迎春和牡丹两个觉得她说得在理，自己偷偷藏着，别让人家瞧见，谁知道她们得了御赐的珍珠？再听见竹枝后头的话，自然心悦诚服，又向竹枝表了一番忠心，喜滋滋地拿了珍珠郑重地藏了。
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