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马车顺着大道往下河村而去，竹枝只是掀开帘子瞧了一眼，便在心中肯定，这一年来下河村的变化一定不小。在她的记忆里，这条通往青河镇的路也不过能容纳两辆马车并排行驶罢了，而且路面不平，并没有经过大肆的修整。可如今马车行驶在路上，能感受到的颠簸不小，掀开帘子看见的，是一条宽阔平整的大道。路边有结伴往镇上来的人，衣着看起来也要比往常好得多。
只是不晓得是因为春天的缘故，还是因为家中更加富裕的缘故。
竹枝也觉得心情好了起来，两个丫头一个自小在庄子长大，一个本就是庄户人家出身，对这乡间的景色也并不陌生，时不时还品评一番。这里的气候与京城有什么不同，田间的作物，道旁的树木跟京都的有什么不同。声音并不高，竹枝在一旁坐着也不嫌烦，只抿着嘴笑。
下河村的变化果然不小。到了村口，原来这条直通村内的大道分出一条岔路来，看方向是往青牛山去的。而通往村中的道路也宽阔平整了许多，村中人流熙熙，青河边洗衣裳的女人们高声笑语，一派和乐的田园风光。
只是竹枝却有些紧张。是一种莫名的兴奋，还有一种隐隐的期待。她摸了摸头上的金钗，今日她特意打扮过一番，头上是代表诰命身份的御赐金钗，身上虽是寻常衣裳，也是妆花缎的长褙子，蜀锦罗裙。竹枝偏爱蜀锦，看起来并不过于耀眼，可行走间裙摆微动，隐现波光，有一种低调的华丽。
手上戴了一串珍珠长链，在手腕间挽成四圈，坠着一个小小巧巧的红珊瑚福禄坠儿。腰间系着的是一块羊脂白玉，底下也是正红色的璎珞，这是代表她身份的玉牌。不得不说，自从得了这个御赐探花郎的身份，她收到的好东西确实不少。周夫人赠送的，墨香居赠送的，加起来装满了好几个妆匣。只是她一向不愿打扮得过于招眼，总觉得有几分小人得志似的炫耀。
不过今日可不同，一来回到下河村免不了要跟冯家众人打照面，输人不输阵；二来吴大师不是瞧不起她么？这些代表身份的金钗、玉牌，可要好生提醒提醒吴大人，莫要失了分寸，叫旁人看了笑话去。
马车直接驶进了下河村的族长冯保长的家中。自从山上青阳观动了土，工部营造所的便征了冯保长家一进小院儿使用。这青牛山素来没人进去过，小路什么的都没有，只待将地基略平整些出来，起了工房，吴大师便要将这营造所迁走。
对于冯保长来说，这可是天大的荣耀，自然没有不肯的。不但管束了村里的小子们不要无事去骚扰，还叫自家婆娘每日做了饭食，送给吴大师等人。
马车到了门前，村里人自然看到了，不过也没什么人惊讶。自从要在这山上建皇家的道观，每日往村里来的各式马车多了去了。只是见车上跳下来两个水灵灵的小丫头，又扶了一位插着金钗穿着罗裙的妇人出来，就有些奇异了。少不得便有多嘴多舌的议论起来。
见门前下来一位妇人，正待出门的冯保长婆娘吓了一跳，想不通这妇人是来做什么的。看她穿得也体面，不像是那些乱七八糟的人，心里就忍不住疑惑，多打量了两眼。这一打量心中却疑虑更甚，她怎么看，怎么都觉得这妇人有些眼熟，可一时又想不起来在哪里瞧见过。
没等她开口问，便瞧见那妇人带的小厮停好了马车，领着那妇人径直往营造所的小院儿去了。
保长婆娘心中思忖了一下，挎着篮子落后几步，跟了上去。
此时正是山上动工的时候，营造所的这处小院儿里头人并不多，院中摆了一张书案，吴大师头上插着一支毛笔，正念念有词地拿着另一支笔在书案上涂抹着什么，不时抬头跟旁边捧着本子拿着笔的另两人说话。
这一抬头，便瞧见了款款而来的竹枝，不由便皱了眉头，扬起一抹讥讽的笑容道：“都说了女人不适合做这些个抛头露面的事体，这一连几日不来，是被相公孩子绊住了不是？你瞧这也不是你呆的地儿，快些辞了这事，回家哄孩子去吧！”
他这一开口，旁边的两个书办自然晓得来的这妇人是哪个了，这几天已经听吴大师牢骚发得够多了，对视一眼，上前行礼道：“见过探花郎大人。”
竹枝也不理会吴大师，对那两个书办点头笑道：“不用多礼，都是为圣上分忧罢了。如今工程进展到哪里？花草苗木有哪些要配合的？”
见她完全忽略了自己，吴大师就像一拳打在了棉花上，空蓄了半天力却没个着落，十分不耐烦地扬着下巴道：“喂！跟你这女人说话呢！聋了吗你？”
不用竹枝开口，旁边小福便反唇相讥道：“吴大师，虽说我家大人只负责花木这一块的事体，到底也是为圣上效力。若论品级，大您一点，若论职务，您是上峰，就算是同僚罢，也没有您这样作为的道理吧？”
说完这话，小福只觉得后背里都是湿漉漉的，若不是来之前竹枝一再嘱咐，打死他也不敢这么跟一位朝廷大人说话。
旁边两个书办心中觉得这小厮说得没错，面上哪里敢显露一点，低了头恨不能消失得好，吴大师瞪了眼睛冲竹枝嚷道：“你便是这么调教下人的？哪里有下人这样说话的道理？果然是没有家教！”
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