元晋瞥见老丈面上带着犹疑之色，似乎欲言又止，心中不由一动。
“老人家，我看你面有难色，莫非是有难言之隐？在下得指路之恩，无以为报，幸得身上还有些微末本事，你若信得过我，不如将难事告知，看我能否为你排忧解难！”
元晋一脸正色，虽然只有十三岁的年纪，但他身材颀长，白衣佩剑，除了面容稍显稚嫩，根本不像是一个青涩的少年，很能给人一种稳重的信任感。
他此举并非纯粹为了报恩，指路之情，留下些钱财即可，他的本意，还是希望从老人那里打听一些兰亭山的消息。
于是，元晋一指不远处门可罗雀的酒楼，道：“老人家，我在山中呆了几日，却是犯了口腹之欲，不如我们去那边，边吃边说？”
老人家重重地叹了口气，一抬拐棍，“既然公子想听，小老儿惭愧，就唠叨几句。”
兰山镇中人烟稀少，尤其是精壮男丁竟是一个也看不到，宽阔的街道上一片死寂，透过街两旁的木门，隐约可以看见门后一双双麻木的眼睛，与元晋目光对视之后，一闪而逝。
一阵轻风吹来，扬起一片飘飘扬扬的白色，元晋接过一看，竟然是一张张祭祀亡人的纸钱。
“真是造孽啊。”
见到此种情景，老人叹息着走进了酒楼，元晋跟在后面，在靠门处的桌子上摸了一下，手指就粘上了一层厚厚的灰尘。
往里一看，大堂里空空落落，十几张桌子上都落着灰尘，柜台后面，一名五十多岁，做掌柜打扮的老头正趴在账本上打盹呢。
“老孙？老孙，别睡了……”
老人往地上顿了顿拐杖，看着被惊醒的孙掌柜睡眼惺忪地望了过来，叹着气说道：“老孙，来生意了，把你这儿的拿手菜上几道，再拿一坛花雕来。”
“方员外，是您来了呀！好嘞，你先坐！诶，你看我这儿，都大半年没人来了，我给您把桌子擦擦，您将就着……”
孙掌柜拿了块羊肚白毛巾过来，手脚麻利地擦干净桌子、椅子，自去后厨做菜去了。
那老人家，也就是方员外言道：“公子可是察觉到镇上的异常了？”
元晋点了点头，“兰亭镇上似乎太过安静了些。我这一路走来，竟然一个壮年男人都没看到。酒楼本该是个热闹地方，可是听掌柜的意思，大半年都没开张了……”
看着方员外沉重的脸色，元晋转身一指兰亭山的方向。
“不瞒老人家，我在山中这几日见到不少孤魂野鬼，山精野怪，莫非，镇上之事与兰亭山有关？”
闻言，方员外脸色大变，他神情慌张，下意识地四处看了看，才沉痛说道：“事到如今，小老儿也没什么顾忌的了。正是兰亭山中女鬼作祟，才将一个好生生的镇子害到这种地步啊！”
元晋为方员外倒了一杯茶水，伸手一请，道：“愿闻其详。”
“大约是一年前吧，镇上就有传言，说是入山的樵夫和猎人在兰亭山中看到了女鬼，开始大家还不在意，可是之后不久，就出事了。”
方员外说着，“最开始是进山的樵夫和猎人，一个接一个的失踪，大家报案之后，官府派了衙役进山搜寻，只是在山中坟地找到了他们的衣衫和一具具白骨，一个大活人都找不到。”
“再后来，随着女鬼之说甚嚣尘上，就有人称晚上在镇子里看到了女鬼，第二天，镇子上就有几名男丁失踪了。”
方员外今天不知多少次叹气了，苦闷道：“这都快一年多了，大家都传说是兰亭山中有女鬼勾魂，镇上的成年男人，不是失踪了，就是逃到了外地，如今，镇上就只剩下我们这些老弱妇孺了。”
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