秀娘接了帖子倒奇一声：“这又不年又不节的,吴家怎么巴巴的送了帖子来请宴,莫不是婚事出了茬子罢？”吴家帖子上头说是早腊梅开了,请了秀娘蓉姐儿去赏花,可将近年关，吴夫人只有比她更忙的,哪里来的闲心侍弄花草。
秀娘这些日子最要紧的便是帮着女儿备下嫁妆,脑子里一刻也闲不得，总怕缺了这短了那,将来叫女儿出门子再受委屈,这才一接着帖子便先往那上头想。
玉娘笑着宽慰她：“那还能出什么茬子,连玄妙观合八子的都说是天作之合了,只等着出婚书呢。”说着把质铺这个月的出息进帐往秀娘跟前递过来：“太太倒不如再仔细瞧瞧,还有甚没给姐儿添进去的。”
蓉姐儿那份嫁妆单子越列越细,大到凉床衣架，小到针指绣绷子，一样样都列了上去，名头越写越长，连牙盒上头嵌了几块金几块玉都列明了。
这还是钱先生说的，他惯做帐房，干的就是这些个细活计，帮着出单子时无心一句“那些无赖人家，便是以次充好，上头写着银胭脂盒子，退回去时便拿那粗银的换了细银的，雕花拉丝又怎会一样，这上头的差价的不仅是银子分量，还有做工。”
这句一说，秀娘恨不得把件件东西几个角儿雕的什么花都列了上去，把之前定的那些一样样重又写过，蓉姐儿拿了这半截嫁妆单子笑着扶了腰起不来。
直问秀娘那“丈二嵌红蓝宝银象驼水晶立灯配梨花座底两座”是个甚，知道就是她房里那两架灯，真个回去细看，架在房里子里头好些时候了，她这才看见那灯罩子上嵌了两块小指甲大的红蓝宝。
蓉姐儿这付模样自然又吃了一顿教训，秀娘叫她自个儿把房里的东西都列仔细，再不许有一件对不上号的，她便拿这个当消遣，长日无事就拿了纸笔，从床头的雕花样子，一路写到澡盆子箍的是不是银框。
交上去的单子玉娘一样样的读了，越念到后头，秀娘越是笑，她原还当女儿是个手散的，谁晓得真个计较起来一样样都能摆在心上，恨不能连花毯勾了几道金线都写在上头了。
“亏得还有一样能拿出手，往后也不必为着她再操心了。”秀娘揉了额头叹一口气，王四郎质铺开了两三月，将将稳住了脚，又折腾着去开起酒楼来了。
别看置的家业越来越大，收入跟出息正好一个数，这头的质铺还未赢余，那头酒楼又是装潢又是请人，先又撒出去一千多两，这时候若有个不凑手的，后数都接上去，说不得还得拿东西抵钱。
秀娘自然不肯应，拦了丈夫不许，可她回回不应，王四郎还不是一件不落全做了，哪里肯听她的话，反叫王四郎笑话她：“怕个甚，余下来钱堆在银号里头，还能生出钱来不成，投到外头去，才有大出息呢。”
秀娘说不过他，看着又实是心惊的很，便先把私房全拿出来补上，不日就要换婚书，到时男方的聘礼跟女家的嫁妆都要过明路，总得先办下才成。
这边已是心惊肉跳了，吴家又送了帖子来，怎不叫她疑心，扶了额头道：“就怕是好事多磨
呢，这越是要定婚书了，我这心越是跳，慌的很。”
“太太这是关心则乱，都走到这了，还能有甚好磨的。”玉娘审了一笔帐，外头就有丫头来报：“太太，小王管事从九江家来了。”那丫头说着，还拿眼瞅了瞅玉娘。
自算盘求亲不成，王四郎便把算盘打发到了九江去收帐，他起势便是在九江，那儿还通了临清关，是销茶叶的好地方，白茶才刚在金陵打响了名头，在九江也自然是水涨船高，待收完了帐，又叫他往泺水去一回，这么一南一北的可不就去了大半年，算盘这是带了半年利回来报帐了。
玉娘站起来拿了壶把：“这茶淡了，我给太太沏一壶新的去。”说着便转知往后头去了。
秀娘招了算盘进来，他如今越发有了样子，穿了绸衣绸袍，瞧着哪里像是二掌柜，倒比寻常富户还要气派，进门先是行了礼，摘了帽子把银票帐本一并奉上。
秀娘接过来就知道不薄，心里大定，这一回钱入了手，先扣下嫁妆来，再不能叫丈夫这么折腾了，她还没说话，算盘就又开口，脸上皆是笑意：“给太太贺喜了，沈家姐儿定了亲事，是江州城里布舶司副提举家的二少爷。”
妍姐儿比蓉姐儿大一岁，似蓉姐儿这个年纪就定下亲事的，原来正当年，如今却算得太早，不意妍姐儿也定的早，副提举家是从七品的官儿，官虽不大却是实缺，最多油水的地方，妍姐儿倒是定了一门好亲。
秀娘喜不自胜，沈大郎到如今还没个儿子，潘婆子原还叨叨，等儿媳妇越来越当得家，又拿得住财，也不再开口，沈家在泺水越过越富，丝坊雇的女工也自五十翻到一百，跟陈家似的，把丝坊办到乡下去。
沈大郎虽木讷，孙兰娘却是个伶俐人儿，往县里城里去的多了，又留着秀娘在时那些关系，竟把女儿嫁进了官家。
秀娘直让小丫头赶紧把玉娘叫来，开了库拿上东西往娘家去贺，算盘听见玉娘的名字顿了一顿，作了个揖：“太太，我在外头纳了个妾，还请太太给作个主。”
秀娘一下愣住了，算盘早就到了年纪，若不是隔着玉娘，王四郎只怕早早就要给他娶亲的，这回他自家带回来个妾，虽是正当时节，却又叫人冷了心肠，秀娘实以为算盘会娶了玉娘的。
玉娘拿茶壶立在门边，边上几个小丫头一声都不敢出，她却既不变色也不出声，往后头又行几步，回头柔柔一笑：“怎么那莲米福饼还没备好，赶紧去厨房催一声。”说着走到秀娘跟前：“这样大的喜事，自然是要贺的。”也不知道她是说妍姐儿还是说算盘。
算盘直着身子，倒不避讳，秀娘看看这两个，肚里叹一回：“先点出锦缎来，再打点金首饰，总要备下八样礼来，还得把蓉姐儿定亲的事告诉她阿公阿婆知道。”
明明这桩姻缘就在眼前了，却偏不伸手去抓，秀娘无法，叫玉娘干站着也不是办法，差了她到后头让蓉姐儿备下后日往吴家去的出客衣，再叫她给两老写封信。
玉娘垂了头自仪门出去，定定神往蓉姐儿屋子里去，她也知道蓉姐儿心绪不佳是跟学里的姐儿拌了嘴，进门见她还唬了脸，坐过去推一推她：“吴家送了帖子来请宴，你娘让你备一件出客衣裳，这天阴阴的像是要下雪，赶紧着把那斗蓬拿出来熨好挂上，免是拿出来还有折痕。”
蓉姐儿一骨碌坐起来，眨巴着眼儿长吸了一口气，又重重吐出来，这一声动静叫甘露差点儿碎了茶盏子，早上的床铺便是她收的，这个姐儿竟把秃了毛的掸子藏在被子底下，她要扔还不肯，拿在手里比比划划，还不知道要干下什么事来。
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