“莲米,”潘氏高声叫了丫头：“赶紧着再到前头问问,那船来了不曾。”她中气十足的嚷完了这一声,又去推还在摇椅上抱了猫儿哼曲的沈老爷：“女儿女婿回来,你这就付邋遢样,把那头发用点刨花水梳梳。”
说完这个，自家又去屋里镜台前头照着,拿了根银簪子比划,想想还是开了妆匣,拿了金的出来,插在发间照了半日,拢拢腕上的镯子出门。
沈老爷还坐在摇椅上,抬眼看看老婆,嘴里啧一声，伸手挠挠小白的下巴，小白眯了眼儿乖叫一声，沈老爷当了潘氏不说，等她说出几步才道：“老黄瓜还刷绿漆了，充什么嫩妇。”一句话还没说完，大声打了喷嚏，原是潘氏开的香粉盒子不曾关上，叫暖风一吹钻进鼻子里。
小白吃这一吓从他腿上跳下来，几步蹿到栏杆上，沈老爷坐起来撑了手，拿绸袖子擦擦鼻子，拄着拐杖往门前去，一只手背在身后，慢腾腾往前：“急个甚，这会子怕才到江州。”
自接了信，沈家便忙乱起来，潘氏把自家院子里的厢房赶紧扫出来，每日在丫头莲米芝麻面前不知要念叨个多少回：“我那外孙女儿可是千金小姐，各处都要打点好了，门框桌角都不许见灰。”
她心心念念着蓉姐儿，还比划给丫头看：“走的时候到我这儿，这回回来，怕要到我这儿了。”连说带比的，迈了一双小脚往前院去找儿媳妇：“兰娘，那衣裳可做得了没？蓉姐儿一箱子茂哥儿一箱子，还有秀娘四郎的，样样可不能少，他们这山长水远的，不定就带的齐。”
孙兰娘一日不知听她吩咐几回，潘氏年纪大了，倒比过去松的多，也不再挑她的刺儿了，只话比原来又还多些，听见她又说，把算盘一放：“娘，都八百回了，早早就做着呢，比着妍姐儿的身量再小些，家里便是做这个的，哪还能短了。”
潘氏吩咐完这些，转身忙忙去厨房里察看，看那头前两日买来的七斤重的大肥鹅，又问灶上的妇人：“可给水给菜了没有，不许再吃那糠，把肉养糙了，看着门前买点子活鱼它吃，吃得肥肥的，给我外孙外孙女吃。”
“早备下啦，老太太交大运得着这样好一个女婿，可着泺水都数不出那么富的来。”那灶上的妇人奉承她一句，潘氏不欲笑的也咧开了嘴儿，还要嘱咐一声：“蜜枣买了没，蓉姐儿要吃。”
她自接着秀娘的信，便没停过，屋子早七早八的理了出来，把自家屋里的陈设摆来换去，又是添妆镜又是添梳子，比着妍姐儿屋里的来，孙兰娘全靠着秀娘才能置下这份家业，沈大郎老实惯了，家里做得这样大了，还只老老实实当个木匠，这两个没甚好说的，独妍姐儿心头不乐。
挨着孙兰娘一坐，噘起了嘴儿：“阿婆可没待我这样。”潘氏小气惯的，家里进项百两，她用个十两就觉得过奢了，开着这样的绸坊，一季做上四身衣裳她都要念叨，孙兰娘当了她的面给妍姐儿做两套，背着她再给添。
所幸潘氏年纪大了，记性不好，哪一身穿出来，说是旧的她都信，下回再做衣裳还要叹：“箱子里头都塞不下，你那些旧的，还不跟新的一样成色，做什么又要裁新衣。”
到了蓉姐儿这里便全然不是，一知道她要回来，赶紧把绸庄里的叫进来，带了两个小工，拿了二十多样花样子，看看这个花色鲜亮，那个样子时新，一气儿给蓉姐儿做了十身，从上衫到下裙，这才是一季的，又寻了人来打金首饰。
兰娘瞧见女儿不乐，拍她一回：“可不许再说这话，她几年回来一趟，不说十身，就是按着一年四季十六身来算，也该她做上四十件了，跟妹妹比，羞不羞。”
妍姐儿道理都懂，只心里过不去，吃了教训嘟嘟嘴儿，孙兰娘又问她：“你给妹妹弟弟预备的东西，可做得了没？”妍姐儿不论像娘还是像爹手上活计都不会错，针线上头尤为出挑，一付马踏飞燕送往夫家去，哪个不说好。
“还差个猫儿眼睛，那绿线怎么都挑不着好的。”妍姐儿绣了一付猫儿滚绣球送给蓉姐儿，样子就是按着小白来的，用的毛也是小白身上褪下来的，她还记得大白是鸳鸯眼的，问道：“也不知道大白是不是还在呢。”
如今的沈家可是大变了模样，开面五间到底三层，前边是商铺，后边临了水，妍姐儿一个独居一个院落，架了秋千种了花木，身边跟了两个丫头侍候，还有婆子抬水洒扫，正经是个富贵人家的姐儿了。
沈大郎也招了小徒弟，他如今接了活计全交给徒弟来做，自家只指点一回，因着妍姐儿定了亲，他打定女儿这一套家具俱要自个儿动手，倒比过去不得闲了，连个妆匣子都拿了酸枝木慢工细活的雕出来，富贵牡丹，百子千孙个个不重样。
王家这回是回泺水来，江州虽有宅子到底离得远了，泺水又没赁下房子来，想先在沈家住上几日，再回乡下庄子里头去，那儿倒是起了个大宅，专叫人看着，王老爷嘴里说的守坟，便是想回王家塘去。
秀娘私下里问丈夫：“爹这是甚个意思，他回王家塘去，那，那边那个怎么处？”说的便是朱氏，王老爷前半辈子没当个好爹，后半辈子又没当个好丈夫，瞧着是想甩下朱氏留她在泺水过活，总归女儿都嫁出去了，也没个牵绊，可这老婆总是他娶进门的，难道就这么不管了？
王四郎却知道的多些，王老爷自生病便不大好，常把过去的事翻出来，在金陵住了多半年，一去
瞧他，便听他说起亲娘来，说些原在王家塘如何困苦，全靠了吴氏针线度日，一会又说当年接了儿女来泺水，实是手中还无权柄，若似后来那般，也不会就这么打发了儿子女儿。
王四郎一言不发，听他半真半假，总算在自个儿面前是服了软的，若不然，连这半真半假的话都不会说，谁知道他是不是真个后悔，见他年纪大了还遭这个罪，倒有些信起因果来，好好一个人，原在家能吃一只蹄膀一斤白酒的，竟是说病就病了，瘦得脱了行不说，人还老了许多，为人子虽不好说到因果上去，可他瘦下来的病症，倒跟故去的亲娘一个模样。
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