一道鱼羹自是哄不好徐礼,他连坐都坐不住,在后衙书房里呆到月上中天，甘露兰针熏过了被子还不见他来，蓉姐儿翘了脚儿露出裙子底下的鞋尖尖,正挨在大迎枕上头看那墨刻本子。
玉带碧螺两个是后来的,再不敢往前凑,老老实实到门外头等着去，蓉姐儿听见珠帘子响动，抬了抬头：“甘露，把灯火拨亮些。”
甘露得了这一句，去拿银挑子,蜡花炸了炸，挑了两下屋里更亮,兰针问一句：“奶奶,可要叫人往前头去请？”
蓉姐儿摇了头,她已是卸了妆，素了一张脸，头上也没饰物，虽到了春日，夜风还是凉的很，甘露拿了个汤婆过来，套在大荷包里头，给她搁在脚下暖着，蓉姐儿索性脱了鞋，把脚踩在黄铜汤婆子上，觉得着暖和了还道一声：“叫厨房里看着热水，他那头别断了。”
在家千日好，出门一时难，徐家里总也是处处不顺心，却不过是后宅弄弄小巧，再不比此地，世族把得牢牢的，凭是你是什么官儿，俱都插不进手来。
男人看的前头事，女人着眼的却是吃穿用，蓉姐儿特意没用县衙里留下的丫头，俱把她们调到花院子里头去，便是不欲落了人的眼，谁知道这儿哪一双眼睛是刻了楚字的。
她这里才要架千秋那头就送了整套的事物来，木头上还雕了花，楚家做到这份上，哪这样容易就能伸手把事儿揽过来。
徐礼想的可不是安稳稳作个三年官，再回金陵往上考举人，他是真想做实事，如今竟连个插手的地方都无，样样都有人安排好了，给他圆这脸面，也是看在徐家的份上。
那个姓汪的书记也不知这新来的县太爷作甚同案卷过不去，一件件都是封了档了，偏要拿出来细看，他吃的楚家米粮，只记在心里，也好报给楚家知道，书房里头的事儿，却是样样都不必他插手，只晓得年份，不知道是在看哪个。
蓉姐儿一直等到夜深，蜡烛烧了一半，红油淋漓了整个烛台，她身上披了张薄毯子，大白帘在她背上，长毛尾巴盖住她露出来的肩。
帘子一动，大白先抬起头来，绿幽幽的眼睛看着徐礼，轻轻喵呜了一声，等徐礼走近了，才把身子挪走，尾巴尖尖还扫一扫蓉姐儿肩，喉咙里咕噜了两声。
徐礼抱了她起来往床上放，才脱了靴子，腰就叫她环抱住了，脸挨着他的背蹭，徐礼心头一松，眉间折成了“川”字叫她抚平。
反身抱了她：“妞妞，明儿备一份礼送往楚家去，等清明那日，咱们去会会他。”蓉姐儿模模糊糊应了声，趴在徐礼肩上，一只手搭在他胸口上，沉沉睡过去。
第二日醒了才是接官仪式，楚家族长不曾来，派了长房的嫡孙，同徐礼差不多年纪，穿了青衣戴了软巾，面上带笑说话客气，开口也不见外，把一镇事都归到一家事中，听见吕先儿要赁房子，大大方方指了东街一出房舍，还道：“此地也确是浅得很，住家眷便罢，若再住师爷长随，倒短了地方。”
挨着县衙的小院，安排师爷吕先儿几个住下正好，那金碟子金碗已是接了，徐礼老实不客气，那楚家子脸上带笑，又请了徐礼清明来观礼。
蓉姐儿这里也办了回礼，自金陵带了来的板鸭风鸡，雨花茶并云锦，样样都算是物产，那云锦倒是最贵重的一样，楚家接了礼又来告谢，送了一碟儿果馅椒盐的饼儿，还特特说了，是大少奶奶亲手拣的。
那果仁儿只平常，连甘露兰针做的都比这个巧，又问了楚家的大奶奶是甚样人，连着四平都不知道，她已经是衙里呆得最久的了。
“是骡子是马总要出来溜，也不差了这一日半日的。”输了人也不能输阵，蓉姐儿开了箱子捡出原先预备好的裙子衣裳，如今看看倒不够显眼的，看楚家的招摇样子便知，那一位少爷，穿得是素青衣裳，却是刻丝暗纹的，打眼儿瞧着素，腰上那付玉带却一块块都要上好的羊脂白玉，刻得梅兰竹菊，岁寒三友。
缁重未到，她那些大衣裳俱都在后头船上，甘露捡了两件蓉姐儿都不满意，还是兰针道：“奶奶平日里穿的拿出也很能见客了。”她的家常衣裳，便是徐大太太都说过奢的，到得此处还能不惹眼？
“这销金的刻丝的都不成，得压得住。”她的衣裳还是照着轻快活泼的来做的，这回却是亮相，蓉姐儿最懂这些个，初到金陵，王四郎且没站住脚跟时，秀娘每回出门都遍插金银。
外头那些个，自来先敬罗衣后敬人，一味走那庄重含蓄的路子，才叫那眼浅的看低了。玉带如今跟着兰针打理衣裳杂事，端了茶托来摆在桌上：“我倒记得奶奶有件才得的宫缎衣裳，嫌着颜色老气，一向不曾穿过。”
是玫瑰紫二色金的刻丝袍儿，跟着这个一道做的，还有一窝丝的攒儿冠子，蓉姐儿不喜欢，嫌着老气横秋，叫一身的金压得晃人眼，却实是金陵刚时兴起来的，仿着宫眷样式做的，裙子底下镶了六道澜边。
如今穿它倒是正合适，试了高底脚儿，露着四鬓，贴上飞金，头上累金丝的一攒儿冠子，正中间一颗火彩流光的大红宝石，当时徐家送来的上头镶了鸦青宝石，还是蓉姐儿拿出去找匠人换过，这一块是徐礼自吴氏嫁妆里头找出为的，深红色，比大指甲盖儿还更大些，方正正品相完好，这一块也再难寻。
脖子里戴的金领约，前襟扣了金刚石的扣针，腕儿上七八个镯子，这样打扮了往前一站，便同内城里的官眷不差多少，连身边的丫头也都早早就换了春衫，腰上扎一条销金腰带，四个丫头穿了同花不同色的裙子，簪得一样花珠，抬了轿子往楚家去。
徐礼倒穿得素，腰间一块竹结玉，清爽爽去了，到得地头，镇子里道路窄，骑不得马，他先下了轿，又去扶蓉姐儿下轿，见她一头珠翠，虽自来她就是这个爱红爱金的华丽模样，却从不曾这样打扮过，在家里就赞过一声，掀了帘子又赞一声。
蓉姐儿皮子雪白，抹了朱红口脂人，再穿这身衣裳，倒显得年纪大了几岁，跟徐礼站在一处，也不显着面嫩了。
楚家出来接的是楚大少爷跟楚大奶奶，这一家子都穿了素色衣裳，楚大奶奶一打眼瞧见蓉姐儿，挑挑眉毛笑一声，行了个半礼，一路带她往女眷里头去。
楚家大门口的照壁总有二尺来长，拿金粉刻了四个大字“诗礼传家”，既有这四个字，里头的妇人一个个俱都青衣小裙，连着丫头身上都无艳色，这一行五个进来，到引人侧目。
茶汤是淡的，连着盛上来的玫瑰丝金橘儿麻饼细榧，竟没一样是有味儿的，俱是淡的，蓉姐儿吃了一瓣儿便不吃了，楚大奶奶见她不动笑一声：“不知道太太喜欢吃个甚，胡乱摆了些，叫下头人换过就是。”
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