慈宁宫西暖阁帘幔低垂，地上的火炕已经烧起来了，屋子里暖洋洋的。太后歪在榻上，福宁长公主与女儿文瑾县主李静媛坐在榻前的锦凳上。
李静媛专心地修剪着天青色钧窑瓷瓶里的红梅，福宁长公主一边给太后剥着福橘，一边说：“……我本也不是瞧着薛家多好，只是薛元翰那孩子相貌好，文采好，配得起媛儿。况且，这头亲事定下，贤妃想着她侄儿、她娘家，不就跟咱们成自己人了。她自己没儿子，总得在这宫里给宣惠未来找个依靠吧。”
太后向她摆了摆手，说道：“不吃了，这次的福橘透着一股子酸味儿。”转头却向李静媛道：“我且问你，宣惠出事前，你到底跟她说什么了？”
李静媛放下小剪子，拿了宫女手中的湿帕子擦了擦手，向太后笑道：“外祖母，都跟您说过了，您怎么还是不信！我就只说了薛元翰有亲事，跟先帝时的余阁老的孙女订了婚事，还是当年他父亲在世时做的主。别的什么也没说！”
太后皱了皱眉，问道：“还有呢？”
李静媛噘了嘴，：“没了啊。宣惠自己喜欢她表哥，跑去求皇上赐婚，跟我有什么关系……”
太后道：“要是没有你在旁扇风点火，我是不信。薛元翰的婚事早就定下了，宣惠如何这时候突然闹起来？还有什么喜欢不喜欢的，女儿家规矩哪儿去了？”
李静媛抱着太后的手臂摇晃，撒娇说：“那不是在我亲亲的外祖母跟前嘛！我就爱跟您说心里话！”说毕，见太后还看着自己，知道蒙混不过去了，才说道：“我还说，薛家近年少跟余家走动，多半是不想结这门亲了，这时候谁去求了太后、皇上的旨意，多半薛家也是愿意的……”
太后无奈道：“你啊，看着聪明，怎么心里也这么没成算！若是皇上顺水推舟答应了呢？薛元翰是贤妃娘家侄儿，有什么比把自己闺女嫁回娘家更放心的？当初你娘……“撇眼看见福宁阴沉下来的脸，叹了口气：”哎，算了，不说这个了。你以后不许再跟宣惠置气，两个人呛着没完！宣惠是皇帝的掌上明珠，看见她，笑脸比看见老五还多！等会你就去承乾宫探个病，再给贤妃道个不是。”见李静媛没吱声，遂提高了声音：“听见没？”
李静媛闷声说：“知道了。”
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承乾宫东殿内里的床榻边坐着一位宫妆美人，约二十八九岁的年纪，头发梳成堕马髻，插一支样式简单大气的点翠嵌珠凤钗，数颗大小不一颗颗浑圆的珍珠点缀发间。雪白的脸庞上微有疲态，眉宇间满是忧色，伤神地望着床榻上躺着的人。
这时，一个小宫女悄悄地走进来，低声禀报：“娘娘，高公公身边的高耀刚刚通传说圣上未正过来看公主。”贤妃心绪烦乱，只点了点头，小宫女退了出去。
静坐思量了片刻，贤妃伸手触了触宣惠的额头，似是不烫了，她放下心来，顺手掖了掖被角，走出东殿吩咐宫女备好茶点接驾。
元和帝年纪四十许，已登基十六年，国事操劳，夙兴夜寐，眉间皱纹深深。他看向贤妃的目光却是温和明亮：“宣惠如何了？”
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