和靖惊讶地看着宣惠，她不知道自己的惊讶是因为小妹妹能说出来这样一番话，还是因为宣惠话里隐隐透出来的意思。她迟疑地问道：“妹妹……可是听说了什么？”
宣惠反问道：“姐姐以为我听到了什么？”
和靖愣住，半晌才不悦地说：“妹妹可是疑心姐姐对薛公子有……有什么念头？这你可就猜错了。原本半年前妹妹与文瑾县主闹出来的事情就众人皆知，姐姐我又怎么会去趟这趟浑水呢？”她脸上的表情绷得紧紧的，多了几分戾气，一改往日温和从容的模样。
宣惠皱了皱眉，第一次觉得这位二姐并不想平时看上去的那样敦厚和睦。她想了想，笑道：“瞧咱们姐儿俩，你误会了我，我也误会了你！我亲手给姐姐沏杯茶赔罪，如何？”
和靖紧绷的面容松弛了下来，便笑着应了声好。
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大周的秋试多在八月初开始，一试三场，每场三天。等薛元翰八月初十从考场出来时，他已是蓬头垢面、两腿发虚，带着眼下的乌青。昌邑伯坐在马车内，撩着帘子找。待看到时，心里有些不是滋味。
自家本是勋贵，有儿子为国捐躯，女儿后宫为妃，薛元翰的爵位是稳稳地能承袭。可是儿子就是个血淋淋的例子，武职不必文官尊贵，又有战死沙场的风险，更有战败夺爵的可能。既有如此聪敏的孙子，他总要试一试，给家里改换一下门庭。
家仆把薛元翰扶进马车，他给昌邑伯行过礼，就一头栽倒在软和的靠垫上，似是要睡去。昌邑伯严肃地说道：“才第一次下场，就成了这个样子。来年春闱我看你是挨不住的！还不给我好好坐起来！”
薛元翰低低应了声“是”，爬起来端正地坐好。
昌邑伯这才满意地点点头，说道：“我前日给杜学士送了拜帖，说今日散场要去他家拜访，他已经应了。咱们先回家，你好好吃顿饭，再梳洗梳洗。然后就去杜家，把你做的文章背与杜学士，看他怎么说。”
薛元翰觉得十分疲累，像是使尽了所有气力朝着一个地方使劲。现在秋试已经结束，身体如同被掏空了一般，一动也不想动。他知道祖父心急，况且早已安排好了，他便默默地点了点头，听着马蹄在青石路上滴滴答答的声音，随着马车晃动的节奏闭目养神。
回到昌邑伯府，薛元翰随着祖父进了内院。刚跨进院门，便有小丫头向正房跑去，边跑还边叫着：“回来了！伯爷和少爷回来了！”随后便有丫头从正房里头把帘子挑起来，里面走出来一位花信年纪的素妆妇人，却是薛元翰的母亲。
薛夫人见儿子回来了，立时满脸带笑。待仔细看清楚了儿子的模样，又顿时满眼泪花。薛元翰向母亲行了一礼便抬腿进了正屋。昌邑伯夫人本坐在宴息室的大炕上，听见丫头报说孙子回来了，便叫人扶着从炕上下来。
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