掌灯时分，西平侯府的后门出现了一个中等身材、商贩打扮的男人。他用手轻轻叩击了几下门板，便有人开了门将他迎了进去。那人关门前还伸出头来四处张望了一下，见甬巷内别无他人，这才放心地关上了门。
徐思齐与来人面对面坐在书房的内室，似是因为在做亏心事，怕见光，屋内的灯都是昏暗的。
“在下陈炎，是平王的贴身护卫之一。王爷听说侯爷您把守的乃是外城右安门，欣喜非常，便派在下前来，送份首功给侯爷。”来人沉稳地坐在椅子上，不疾不徐地说着。
徐思齐有些惴惴不安，问道：“平王？”
陈炎得意地说道：“看来侯爷还不知道，刘将军顺应天意人心，已在开封府称王，尊号‘平’，取天下太平之意。”
“明日该如何做，平王可有旨意？”徐思齐皱眉道。
“今夜就会有先锋军潜藏在右安门附近，明日一早，只要侯爷找个借口开了城门，这攻下京城的首功就非您莫属了！”
徐思齐踌躇道：“可这借口……开城门可不是小事，现在非常时期……”
陈炎不悦道：“侯爷家中也是武职出身，岂不知这首功是什么意思？他日平王事成，一个公爵那是手到擒来，便是封赏个异姓王也未可知。若换了别人，早已是欢天喜地，为何侯爷倒是一副不情不愿的样子？若您有什么隐忧，不妨说出来，在下也好帮您参详参详。”
徐思齐喝了口茶，稳了稳心神。他也不知道自己在犹豫什么，当初在天桥茶馆，因缘际会碰到了刘广胜安插在京城的眼线钱安明。来往之下，徐思齐只觉得与他越来越投机，甚至在钱安明表露身份后，他也并没有要将他送往官府的想法。
后来钱安明百般劝说让他投靠刘广胜，他也确实心动了。自从在秋狩上自己因为裴敏中大大地丢了一回脸面，连皇帝都记住了，他便对任何官职实差断了念想。可徐思齐毕竟只有二十岁，心中未尝没有做着大展宏图、位极人臣的美梦，要他如此年轻就心止如水地当着一个没有实权的侯爷，他也非常地不甘心。
若投靠了刘广胜，立下这不世之功，日后便是新朝的开国元勋、辅国重臣，光是想上一想，就让他激动不已。还有宣惠公主，那样一个娇滴滴的美人，如果大周亡国了，她便是比奴婢也不如的身份。虽然到那时自己不能娶她做正妻，但从刘广胜手里将她要出来，纳入房中还是做得到的。
心念及此，徐思齐终于下定了决心，将通敌叛国、背弃忠义的问题全都抛诸脑后。陈炎见徐思齐目光渐渐变得坚定，便松了口气，嘴角露出了微笑。
同样是在这个夜里，承乾宫宣惠的寝殿里灯也未熄。
宣惠将自己多年来得的珠宝赏赐都倒在床上，把金瓜子、金叶子、单颗的宝石挑出来，带着沅湘和采薇两个连夜将这些东西缝进裤腰和贴里的小衣里。
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