然而最终，他们还是在临清下了船。
因冬日里天气寒冷，运河虽然不会冻结，但也有可能有浮冰，所以船行得比其他季节要慢上很多。到临清那日已是大年初八，因着临清是运河上的大港口之一，故而虽是过年，其热闹繁华的程度丝毫不亚于平日。
一行人来到运河边上一家挂着酒幡的饭庄，里面人声鼎沸，这大冷天里竟然热得很。他们拣了个大堂中间的位置坐下，旌云等人却坚决不肯与二人同桌。
宣惠正色道：“我们是一同经历过生死的人，虽是主仆，情却如姐妹一般。你们一路上跟着我逃难，帮着我，护着我，我心下感激。说日后报答的话，也太虚，不若今日同桌共饮，权当是补个年夜饭，可好？”
几人听到“报答”二字，更觉承受不住，慌忙便要下跪。可在这人来人往的地方，也太明显。裴敏中笑道：“既然公主发了话，你们只管听从就是。我好容易才把她哄得不再哭了，你们又想惹她生气不成？那可要说好了，谁惹的就谁来哄。”
宣惠嗔道：“偏你促狭，惯会那话挤兑我！”
这时店小二跑了过来：“各位客官对不住，店里生意太忙，没及时过来招呼。咱们店里刚刚在运河边钓上来几条过冬的大鲤鱼鲫鱼，还捞上来不少虾子，客官们可要尝尝鲜？来个奶汤鲫鱼暖暖身，再做条清蒸鱼，葱姜蒜放得足足的，保证只有鲜味没有腥味。后厨师傅的油焖大虾也做得极好……”
裴敏中道：“你们店里拿手的菜各样都来一个，再暖一壶黄酒过来，我们驱驱寒。里面放些姜丝和梅子，去去酒味。”
店小二见来了大主顾，登时乐得眉开眼笑：“客官真是爽快人，您且等着，好酒好菜马上就来！”
没过多时，菜便陆续上来了。宣惠抿了一小口黄酒，淡淡的姜味和梅子的酸甜融在一起，十分好喝。一杯酒下肚，她的脸上便浮起来两朵红云。
裴敏中待要打趣她两句，隔壁桌上的说话声却把他们引了过去：“……这兵荒马乱的年月贩药材倒是不错的买卖，不过小弟我刚打南边过来，劝老哥哥等等再去。那刘广胜派了兵把徐州给围起来了！如今北边战事刚平，你收的药材本就价贵，若是一路南下贩到金陵、扬州去，只怕这路费都要赔进去了。不若等到徐州战事打完，你马上过去，这估计还能赚上一笔。”
宣惠闻听此言，脸色都变了，心突突地跳了起来。裴敏中握了握她的手，暗示她稍安勿躁。
那药材贩子说道：“只是围城这种事情，十天半月的还好说。要是他们围上个一年两载，我岂不是赔得连本钱都没有了……”
另一桌的人接上了他的话：“徐州抗不抗得过一两年都还难说呢！本朝规矩，藩王不许养私兵。况且安王爷刚到徐州没多久，手下哪里会有什么人？徐州守备府的兵了不起七八千，打是肯定打不过。再说了，要是徐州真被困住，光这些兵油子们就得把徐州的存粮吃个底儿掉，哪里还能撑那么久。”
裴敏中拿了酒壶，给那个刚从南边回来的汉子添了酒，说道：“劳驾问问，徐州那边已经是围上了吗？我们几个正是要去投奔亲戚，若是这般，可就难办了。”
那汉子喝了酒，皱眉道：“怎么好好的黄酒弄得这样甜丝丝的？”
裴敏中道：“兄弟南方人，喝不惯黄酒这个的冲鼻子的味道，这才让店家添了些东西进去。”
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