</strong>临云堂，郭伯言出门了, 林氏在前厅招待的客人。
小丫鬟们端着茶水、茶点鱼贯而入, 一份摆在林氏、谭舅母中间, 一份摆在表公子谭文礼、表姑娘谭香玉这边的茶几上。上茶的过程中，厅堂安静极了, 林氏面带浅笑, 静美温雅，而谭家娘仨, 都在打量她。
谭舅母年长林氏几岁, 是个寡妇, 她比林氏幸运，公爹、丈夫虽然都走了，好歹给她的儿子留下一个永安伯的爵位，尽管这爵位是从高祖皇帝时的国公爷一级一级降到伯爷的, 如果儿子不能建功立业升爵，那么儿子寿终正寝后, 谭家的爵位也就没了。可不管怎么说，谭家有爵位, 还有卫国公府这门姻亲, 谭舅母不至于沦落到林氏的地步，孤儿寡母受人欺凌。
但谭舅母也有不如林氏的地方。林氏有丰厚的陪嫁，吃穿不愁, 因此改嫁之前每日可以安心地缅怀丈夫, 做个清闲孤寂的后宅怨妇。谭家却不一样, 已故的老太公出身穷苦人家，靠一身蛮力在战场上屡立战功，高祖开国，赏了谭家爵位，名声有了，家底还是薄薄的。老太公父子俩都不会经营，是以与卫国公府这等名门世家比，谭家过得可谓清贫，摆不起什么场面。谭家舅父发丧时，还是靠郭伯言接济，才风风光光大葬了一回，这几年郭伯言对谭家淡了，郭骁暗地里给了舅母几次银子。
谭舅母苦心经营，铺子庄子的微薄进项都用在儿女身上了，她自己舍不得打扮，只有逢年过节才会添件新衣裳。今日来国公府，她穿的便是新做的一件蜀绣褙子，年后去别府做客也全靠这件了，自己这么苦，当林氏出来招待时，谭舅母最先看的不是林氏的脸，而是林氏身上的衣裳。雪青色的褙子，绣着精美的苏绣牡丹，下面配条淡粉色的苏绣长裙，随着林氏的脚步，裙摆湖水般摇曳，美如天工。
看清楚林氏清丽的绝色脸庞后，谭舅母心里犹如打翻了几缸醋，酸得眼泪都要下来了。她娘家是太原一个普通的秀才人家，父亲在公爹落魄时接济过他，公爹立功封爵后，报恩，娶了她当儿媳妇。谭舅母又惊又喜，只觉得自己飞上枝头当了凤凰，未料谭家并没有外面看起来那么风光。
谭舅母不在乎，她本本分分守寡，用心教养一双子女，总算挣了一个贤妻良母的好名声，可这个林氏算什么，一个空有姿色的商女寡妇，凭什么二嫁还能当国公夫人？凭什么她每次来国公府都得看人脸色低声下气生怕得罪了这座靠山，林氏就能轻而易举地坐上国公夫人的位置，在内享受郭家的荣华富贵，对外享受各府官夫人的巴结欣羡？
老天爷太不公平！林氏这样不知廉耻的寡妇，就该浸猪.笼！
垂着眼帘，谭舅母脸上滴水不漏，桌子下一双手却攥得死紧，指甲都要陷进手心了。
她不甘，十二岁的表姑娘谭香玉怔怔地看着林氏的脸，一边羡慕，一边又升起了一丝希望。林氏这种出身都能当国公夫人，她怎么说都是正经的伯府闺秀，容貌也继承了父母的优点，是左右街坊盛赞的美人，若她好好谋划，表哥……
娘俩都从林氏身上想到了自己的处境，只有表公子谭文礼，一门心思都被林氏吸引了，没想到郭骁的继母竟生的如此美艳，眉清目秀脸嫩唇红，腰身纤细盈盈一握，只一眼，便把他的魂勾走了，体内火舌暗涌。
三双眼睛都盯着她，林氏淡然自若，早在待嫁那段日子，她便想明白了自己进府后可能面临的各种处境。如今国公府内还算事事顺利，可其他贵妇人如何待她，世子爷郭骁的母族如何想她，她都有心理准备。
“夫人请用茶。”林氏笑着道。
谭舅母不喜林氏，听她说话也不顺耳，勉强扯出一个笑，端起茶碗，看眼林氏，她随意问：“国公爷出门了？”
林氏点点头：“今日韩将军回京面圣，国公爷进宫了。”
镇北将军韩达是郭伯言的至交好友，早上郭伯言出门前对林氏说了，今晚他要与韩达不醉不归，叫林氏不用等。
谭舅母知道郭、韩两家的关系，心中一动，叹道：“提到镇北将军，我就想到我那苦命的妹子了，妹妹喜欢花花草草，与韩夫人志趣相投，我跟着她们赏了各种奇花异卉，妹妹过世后，韩夫人悲痛不已，再也没有办过花宴……”
林氏初来乍到，又约束过身边丫鬟不得擅自打听前国公夫人的事，还真不知道这个，闻言立即在心里记住了韩夫人，提醒自己日后见面一定要谨慎行事。如果韩夫人真将谭氏视为知己，那对她，韩夫人可能会挑剔些。
擦擦并不存在的眼泪，谭舅母飞快瞥了林氏一眼，见林氏没什么特别反应，她抿抿唇，好意地劝道：“妹妹最爱莲，国公府池子、湖里的莲花，都是妹妹亲自盯着下人们栽种的，现在夫人管家，还请时常留意点，莲花开了，平章他们爷仨好有个缅怀的去处。”
林氏笑道：“多谢夫人提醒，我会叫花匠精心伺候的。”
她明白谭舅母的小心思，可林氏只觉得好笑。郭伯言真那么缅怀原配，就不会只凭一面之缘就强迫她做他的女人，更不会夜夜……更何况，她想当好这个国公夫人，只是为了能为女儿撑腰，她希望郭伯言给她体面，至于郭伯言心里真正装着谁，她真不在乎，对女儿好就够了。
谭舅母还想再说说小姑子的旧事，郭骁领着两个妹妹来了。
谭舅母对林氏的嫉恨登时消失的一干二净，面上眼底只剩对世子外甥的关心疼爱，起身迎了上去，关切地问道：“才半月没见，平章、庭芳怎么都瘦了？”
主位上，林氏垂眸浅笑，透露出淡淡的无奈，谭氏这话说的，是怀疑她苛待郭骁兄妹？
“舅母真会说笑，刚刚三哥还说我胖了呢。”庭芳扫眼继母，笑着客套道，并迅速转移话题：“今年腊月特别冷，舅母近日可好？我还想明日去看看您呢，您倒是先来了。”一边说着，一边朝谭文礼、谭香玉兄妹点点头。
“就你嘴甜。”谭舅母怜爱地将外甥女搂到怀里，摸了摸头。是真心疼爱还是必须疼爱，谭舅母自己都分不清楚了，她只知道，她要把这对儿外甥外甥女当亲生的孩子一样关心照顾，只有这样，谭、郭两家的关系才会牢不可破。
庭芳靠在舅母怀里，无声地叹了口气。舅母苦心经营是真的，对他们好也是真的，所以她能理解祖母对舅母的不喜，也明白哥哥对舅母一家的帮衬，不管怎么说，谭家都是母亲的娘家，表哥表妹都是他们的血亲。
“嘉宁，这是永安伯府的舅母。”林氏走了过来，笑着示意女儿给长辈行礼。
宋嘉宁乖乖地朝谭舅母福了福：“舅母。”
谭舅母抿了下嘴角，一个不守妇道的寡妇的女儿，长得媚哒哒的一看就跟林氏一样，有什么脸叫她舅母？谭舅母真不想应，可林氏能勾人，郭伯言八成被新娶的狐媚子迷得神魂颠倒，她若与林氏撕破脸皮，回头林氏再去郭伯言那儿告状……
不行，她得忍，在外甥继承国公府的爵位之前，或是在郭伯言厌弃林氏之前，她都得与林氏维持明面上的和睦。
“嘉宁长得可真漂亮。”谭舅母笑着夸道，弯腰摸宋嘉宁的脸蛋，稀罕地捏了捏：“咋长这么胖啊？”
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