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“早上好，兰斯，早上好，艾略特。”
“早上好，女士。”
第二天早上，那位来自儿童援助机构的女士出现在波普家门前。艾略特把人让进客厅，他倒了咖啡给这位善良的女士。
女人看上去有些惊讶，她微笑着接受了这份热气腾腾的好意，“多么体贴！”
艾略特笑笑，他给了兰斯一张纸和几只画笔，男孩儿便安静地回到了客厅的桌子边涂画起来。
“我想您应该有消息带给我。”
“的确，”女人说道，她看着这个只有十一岁的金发男孩，他在巨大的悲剧和伤痛中展现出了一种超出年龄的冷静和成熟，这让人感到心酸。“由于你们的爸爸妈妈已经可以成为你们合法监护人的近亲，所以你和兰斯必须去寄养家庭生活。”
“我明白。”
“申请已经被批准了，考虑到你和兰斯的具体情况，你们将会到同一个寄养家庭生活。”
艾略特点头：“谢谢您所做的努力。”
女人接着道：“你家庭的财务状况已经具体计算过了……为了买下这栋房子波普夫妇贷了款，现在这栋房子恐怕要被抵押出去了。”
艾略特沉默了两秒，“我们什么时候离开？”
女人有些不忍：“我想你和兰斯需要时间。但是我们不能让你们在无人照看的情况下太久，两个小时之后就会有工作人员来送你们去寄养家庭。”
他们只有两个小时的时间，用来匆匆忙忙地带些行李，用来潦草地告别。艾略特把女官员送出门，他从门前的小花圃里折下一只将开未开的玫瑰。
“送给您，妈妈决定买下这栋房子的时候，很喜欢这些玫瑰花。”
女人接过了红玫瑰，将它别在衣襟上。她轻轻地拥抱了一下还够不到自己肩膀的男孩。“你是个好孩子。艾略特，祝你和兰斯一切顺利。”
艾略特和兰斯在两个小时之后离开了他们刚刚居住了一个月的新家。他们的行装不多，除了必要的衣服和一点零花钱，艾略特把壁炉上的相片塞进了背包的夹层，和兰斯的一叠画放在一起。
门前的花圃里红玫瑰还在开。艾略特和兰斯钻进儿童援助机构的suv。
车开了将近两个小时。他们的寄养家庭在另一个镇子上，艾略特看着车窗外掠过的景物发了一会呆，才发现兰斯已经靠在自己身上睡着了。
“醒醒，兰斯，我们到了。”
黑发男孩迷迷糊糊地直起身体，蓝色的眼睛里有带着睡意的水雾。艾略特揉揉他的头发，“不管新家是什么样子，我都陪着你呢。”
援助机构的工作人员带着两个孩子下了车。这个街区看起来并不富裕，他们的新家是一栋两层的小房子，有些破旧，前院并没有外墙，只插着几根篱笆当做界限。草坪看起来很久不曾打理，杂草参差地生长着，一只德牧被拴在房檐下的柱子上，看上去威风极了。
工作人员上前去敲了敲门，开门的是个高瘦的女人，她皱着眉，看了工作人员一眼，问：“怎么现在才来？”也没等人回答便侧身让开门，向工作人员身后的艾略特和兰斯扬了扬下巴，“进来吧。”
房间里有些杂乱，客厅联通着餐厅和厨房，还没有清洗的盘子堆在水池里，上面的油渍和酱汁清晰可见。一张土黄色的沙发放在客厅中央，看样子已经有些年头，外面包着的人造皮革已经皲裂，露出里面的海绵，只有几个针织的彩色坐垫放在上面做了点遮盖。一个红头发的女孩儿坐在沙发上翻着一本带有luo体女郎封面的旧杂志，她看上去顶多十三岁。两个男孩的到来似乎并不能唤起她的兴趣。
两个男孩迈步进了客厅，艾略特把他的手搭在兰斯肩膀上。
工作人员站在门口，他看上去有点抱歉，向艾略特和兰斯点了点头，就转身离开了。
艾略特深深吸了口气：“您好，图尔太太。”
高瘦的图尔太太有一张颧骨凸起的长脸，这让她看起来像一匹马。此刻这张马脸上满是不耐烦的神情，“我很好，谢谢你的问候。现在，我们来说下这个家的规矩。”她停顿了一下，看了眼工作人员离开后仍然敞开的大门，声音突然高了八度，用一种尖刻的语气喊道：“琼，去把门关上！我每天给你们做三顿饭不是让你坐在沙发上看杂志的！”
那个红头发的女孩面无表情地站起身去把门关上了，她似乎对这样的语气和情境习以为常，从头到尾也没往艾略特他们这边看一眼。
图尔太太秃鹫一样尖锐的眼神重新转回到艾略特和兰斯身上，艾略特不由自主地把兰斯往自己背后拉了拉，好像图尔太太的视线会对他的弟弟造成什么实质性的伤害。
“既然你们已经是图尔家的一分子，就要尽自己的责任，明白吗？”图尔太太语气严肃义正辞严：“分配好的家务以后会贴在冰箱上，每天都要完成好，没有完成的人不许吃晚饭。吃东西和看电视要向我申请，家里的门禁是晚上十一点整，回来晚了就自己找地方睡觉。”
说完图尔太太继续用那种吃人一样的可怕眼神盯着艾略特，好像只要他敢说一句“不明白”就会立刻死于非命。
于是艾略特点点头，“我明白了，图尔太太。”
女人这才点了下头，“你和你弟弟的房间在二楼最里面一间，在晚饭之前收拾好。”她说完便重新走上楼去了，陈旧的木板发出嘎吱嘎吱的声响。
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