羌胡，故名思义，那就是羌人和胡人呆的地方。汉人讲究个故土难离，现在已经临近岁末，谁愿意背井离乡跑到那个陌生的鬼地方去？几位太医你看看我，我看看你，都不吱声。当然，他们早已不是什么太医，现在只是闻喜侯府的奴隶。
既然是奴隶，他们的生死就全部握在卫平手中，卫平完全可以直接指派。不过，卫平非常清楚一个道理，强扭的瓜不甜。看到曾经的太医们一个个耷拉着脑袋，卫平并没有生气，反而笑道：“你们只要能够在羌胡呆满五年，卫某就还你们自由之身！”
此言一出，众人便发出一阵骚动。他们毕竟是郎中，而且是医术高超的郎中，只要得了自由之身，到哪里不能养家糊口？然而，人对未知的世界往往有一种与生俱来的恐惧。对他们来说，羌胡是个完全陌生而危险的地方，想要自由，那也得有命才行。
当然，有胆小的就有胆大的。王喻第一个站了出来，躬身道：“禀老爷，奴才愿往！”
在这批曾经的太医当中，王喻算得上医术最高明的一个，但他已经年过四旬，所以他第一个请缨倒令卫平十分意外，不由沉吟道：“羌胡不比京城，你可要想清楚了？”
王喻叹了口气，道：“家祖本是一代名医，传到奴才手中，医术凋零，连家室都将不保，死后有何面目去见列祖列宗，不如一搏吧。”
其实卫平不知道，王喻的祖父王叔和在汉末非常有名，他有两大贡献可以载入中医发展的史册，一是整理了伤寒论，二是著作了脉经。
当然，卫平也不需要知道王喻的家史，他只需要王喻为其他人做个表率，于是当即拍板道：“那好，卫某答应你，只要你在羌胡一天，就没有人敢当你是个下人。至于你的家人，卫某会善待他们，直到五年之后，你重返中土。”
王喻慌忙拜谢。然而，即使有了王喻做榜样，其他人还是不愿意主动站出来，毕竟他们都是死过一回的人了，对生命比其他人更加珍惜。卫平也不强求，挥手让商队出发。
…
商队离开洛阳，往敕勒川进发，给独孤部送去各种物资。当然，商队现在已经不仅仅是输送物资，也会带回牛羊毛皮。一来一回，也少有赚头。乙禄经和拓跋金朵也在队伍当中，这还是来到京城之后，他们第一次见面，两个人都暗吃一惊。
经过聂胜三个多月的强化训练，乙禄经整个人已经有了脱胎换骨的变化，双目如电，炯炯有神，充满着自信，和拓跋金朵过去见到的乙禄经完全是两个不同的人。
乙禄经也很诧异，拓跋金朵出现在商队，说明卫平根本没有接受这件“礼物”。鲜卑族中多俊男美女，拓跋金朵更是其中的佼佼者，容貌并不逊于独孤兰，还多了几分成熟的韵味。却不想，她依然没能打动卫平，这也让乙禄经对卫平更加钦佩。
一路上，乙禄经话不多，闲下来就开始专注地练刀。他只剩一条左臂，但练起刀来依旧一丝不苟。拓跋金朵在一边看着，突然生出一股念头，或许乙禄经真能战胜慕容吐延！身为慕容吐延的女人，拓跋金朵对慕容吐延的武艺非常清楚，从来不认为只剩一条胳膊的乙禄经有机会战胜慕容吐延，但她现在动摇了。
这场战斗其实并不只是关系到乙禄经和慕容吐延的生死，还关系到另外两个女人的命运。如果乙禄经输了，阿环愧对丈夫，肯定不能独活。而独孤兰只答应放慕容吐延一条生路，却没有答应让拓跋金朵离开。拓跋金朵好歹也在独孤部呆了几天，自然听说过乙禄经舍命替独孤兰挡刀的故事。一旦乙禄经死了，等待她的只有两个结果，要么为乙禄经陪葬，要么被送给其他人为奴，恐怕还是前者的可能更大。
拓跋金朵突然发现自己很可悲，她需要重新界定自己跟乙禄经之间的关系。
…
再远的路也有抵达终点的时候，当敕勒川草原降下第一场冬雪，卫府商队出现在了高奴城。刚刚被俘虏的那段日子，拓跋金朵就住在高奴城中。几个月过去，高奴城已经完全变了样。
有了高奴城，各部落就不用再费心费力地寻找躲避风雪的山坳。城里也贮存了大量干牧草，足够他们度过整个寒冬。因为大家都聚到了一起，高奴城现在最大的特点就是人多。任何一座城市的兴起都离不开众多的人口，这个季节就是高奴城最为繁荣的时候。
高奴城的人口，除了结束游牧的牧民，还有不少常住人口，这些人主要是各种工匠和商人。当然，更多的商人则来自四面八方。他们当中有汉人，有鲜卑人，有来自吕梁山以东的匈奴人，甚至还有来自西域的胡人。
拓跋金朵没有心思关注街上的商贾，她正为几天后的那场决斗而深深担忧。
…
同样担忧的还有阿环，她爱自己的丈夫，但也无法阻止她对慕容吐延的崇拜，无论谁在决斗中丧生，她都难以接受。最让她难堪的是，她竟然怀了慕容吐延的孩子。其实早在她被解救的时候，她就有所怀疑，只是不敢承认罢了。或许正是因为肚子里的小生命，她才会对慕容吐延产生某种别样的情愫。
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