“斩妖除魔，驱鬼辟邪”的老道从集市上走过，却没有吆喝生意，而是停在卖面的摊子前，吃了一碗素面后离开了集市，往县城里富贵人家聚集居住的区域去了。
在经过吴府前时，老道咦了一声，停了下来，眯了老眼打量了又打量吴府，口颂道号，掐指算着什么。
吴府的家丁见府门前停了个老道，出来驱赶，“去，去，去，这里岂是你能停留四看的地方。”
老道再次口颂道号，操着南部地方的口音问道，“敢问小哥，这里是否夜间不太平，有污秽之物现身作乱？”
赶人的家丁张大了嘴巴，看向老道的眼神立刻就变了，不再是轰苍蝇一样的嫌恶，而是满满是敬畏。
另一名家丁表现的比较淡定，“请问道长从何处来？如何称呼？”
老道不答，却是摇了摇头，往吴府上空看了一眼，转身就走，边走边嘴里嘀咕，“怨气太重，不好收伏。”
吴府的两个家丁惊愕地面面相觑，最后先前表现比较淡定的那一个一推另一人，“赶紧跟上去看看，别让道长走远了。”然后让第三个家丁守好门户，自己往府中急走。
管家得了信儿，也不多说，将前来禀报的家丁领去了吴老爷跟前。那家丁又把老道的事情说了一遍。
吴老爷沉吟片刻，向管家一摆手，“让二夫人自己拿主意。”
不多时，二夫人得了信儿，吩咐管家赶紧把老道请到府上来。吴老夫人也得了信儿，叫了管家过去问话，也有意请了老道进府。
因为派了人盯着老道的行踪，因此吴府的一名管事很快就找到了老道，请老道到吴府帮忙驱鬼辟邪。
那老道起初不肯，说是在吴府的东南角作乱的厉鬼怨气太重，他没有十足的把握能够收伏住。二房占据的就是吴府的东南角，那管事立刻对老道点头哈腰的缠着，定要请了老道回去。
吴管家冷眼看了片刻，拿出了五两银子往老道手里塞，并说这是主子们的小意思，还说若是道长能把事办妥，主子们另有赏赐。
老道接了银子，并没有见财窃喜的表现，而是一脸郑重地一手拿了五两银子，一手掐指算着什么。过了片刻，他把银子放入袖袋中，“这个差事，老道接了。”
老道被请进了吴府。由吴管家亲自领着老道去了吴叶氏居住的小院前。老道眯着眼睛从外边打量片刻，往回走。
吴管家陪着小心问，“不知道长都看出了什么？”
老道当时没有说话，回到为他安排出来的房间，他才对吴管事说，“在此作乱的鬼魂怨气太重，戾气太重，你们主子才会在这么短的时间内卧床不起。要想收伏它，不仅老道要设坛作法驱鬼，你们主子也得办下两件事安抚此鬼。”
吴管事便说道，“有话道长尽管说。”
老道弄了弄道袍的袖子，“备笔墨。”
有小厮很快端了笔墨及纸张进来，并把墨磨好，这才垂手退下。
老道伏案，迅速写下几行字，吹干墨迹，把纸折了三下，交给一旁的吴管家，“交给你们主子。”又从箱笼里拿出两张灵符来，同样交给吴管家，“灵符贴于床头，保你家主子安稳睡上一晚。天亮后，揭下灵符烧成灰，用温水冲了，让你们主子喝下。”
吴管家将疑问放在心底，告别老道出来，往二房的院子方向走。经过花园时，遇到吴老爷，他停下来见礼。
吴老爷背着手，“这是去哪里？”
吴管家便把事情说了。
吴老爷说道，“拿上来。”
吴管家把老道交给他的纸交给了吴老爷。
吴老爷拿过来，展开了看，立刻沉了脸，把纸丢回给吴管家，“别提见过本老爷，只管把信交给二夫人。”
吴管家诺诺地答应着，拣了落地的纸恭敬地后退。
吴老爷追加一句，“见了此信，二夫人会有什么反应，尽管报来。再者，盯牢那老道。”
吴管家诺诺地答应着退下。
老道写的信到了吴叶氏手里，吴叶氏看罢，青白的脸色更加难看，差点晕厥过去。她喘着粗气，无力地由婆子扶着躺下了。不由自主的，她的眼角流出泪来。这辈子，她最后悔的莫过于年少时遇人不淑，瞎了眼、托付错了终身。那些难以启齿的事，现在成了她欠下的债，她都病怏怏的了，还得替羁押在牢里的那个混帐男人收拾烂摊子。她不甘，她恨。
夜里，吴叶氏只留了当年陪嫁过来的嬷嬷在身边，让其他人全部退下。
吴叶氏无声地落泪，“奶娘，当年紫娘年少无知，不听奶娘的劝，执意要和老爷相好。现如今，紫娘悔不当初，可一切都晚了。”
叶嬷嬷一边为吴叶氏轻轻拭泪，一边低声劝道，“小姐，人生在世谁不犯几个错误，一切要往前看，即便是错，也要抬头挺胸往前走。您看，两位少爷既孝顺又有出息，往后呀，只有您享福的份儿。那些遭心事只管抛一边儿去，为了两位少爷，您也得挺过这一关去。”
吴叶氏点头，把老道给的纸拿给叶嬷嬷。叶嬷嬷看罢，忙看吴叶氏的脸色，心里乱糟糟的不知如何是好，迟疑地道，“小姐，此事不可信。”
吴叶氏的眼中是毫不掩饰的恨意，“虽然老爷不肯承认，可我心里清楚的很，几年前老爷的确从叶蓝手里拿了大笔银子。否则，当时他哪里拿得出四五千两银子在京中秘密置办私宅，养小妖精。到头来，他欠下的债全部算到了我的头上，我怎能咽下这口气！”
叶嬷嬷一脸愁容地问，“小姐，道士的话可信吗？”
吴叶氏幽幽地叹了口气，“‘欲驱怨鬼，必先还清欠怨鬼之财物，并祭奠其亡魂一次，而后作法驱之，事半功倍。若不减弱其怨恨之气一二分，贫道不敢保证能将其彻底驱除。’嬷嬷，有了这句话，我对道长是深信不疑。老爷向叶蓝伸手拿银子的事，这世上根本没几个人知道。道长能算出此事，证明他的确法力高深。”
叶嬷嬷迟疑地提醒，“小姐，您别忘了，前段时间那古青舒可是提过让老爷还银子的话。这道长会不会是古青舒派来的？”
吴叶氏皱眉想了想，很快摇头，“不会。那古青舒所提只有两千八百两，实际上，不止这个数。这说明，古青舒当时只是在诈本夫人而已，实情她并不清楚。”
叶嬷嬷想到一事，“小姐，这古青舒也太过安静了一些，怕不是什么好事。”
吴叶氏虚弱地闭上眼睛说道，“她只是在积蓄力量而已，她明白，扳倒吴府不是那么容易的事。派人盯紧了她，我要在她发难前先一步动手，我要让她永无翻身之日。”
叶嬷嬷应下，问道长的信该如何处理。
吴叶氏低低地说道，“放我枕下。再有，明日午前让叶掌柜来见本夫人。再不情愿，我也得咬牙还了这债。记住，不要惊动任何人，别让爹娘知道，也别让两位少爷知道。无论如何，不能让少爷他们知道老爷办的糊涂事。”
过了片刻，对老道深信不疑的吴叶氏问叶嬷嬷，“道长给的灵符可是贴了？”
叶嬷嬷说贴好了，要吴叶氏安心睡。也不知是心理作用还是什么，过不多久，吴叶氏竟难得地睡着了。
叶嬷嬷心下大喜，对着贴在吴叶氏床头的灵符拜了又拜，觉得请的这位道长确实不是俗人，是有大本事的。她只顾高兴，根本没注意屏风后藏了个人，此人把她和吴叶氏先前的对话听了个清清楚楚。
等到坐在床前守着吴叶氏的叶嬷嬷开始打盹儿，藏在屏风后的一个丫鬟悄悄出去了。
过不多时，吴管家去见吴老爷禀报事情。
吴老爷听罢，眉头皱的死紧，最后骂了一声混账东西，再不言语。
第二日，安稳睡了一晚的吴叶氏气色好了许多。等她洗漱过了，叶嬷嬷传饭。有丫鬟端了三菜一汤加一碗白米饭进来，叶嬷嬷亲自摆饭。端饭菜的丫鬟趁叶嬷嬷不注意的时候，向吴叶氏轻点了一下头，然后立刻垂下脑袋，等叶嬷嬷摆好饭后安静地退了出去。
吴叶氏不动声色地用过早饭，稍作整理后由丫鬟扶着去给吴老爷和吴老夫人请安。
吴老夫人一边劝吴叶氏身体没好前不必前来请安，一边数落了几句大夫人和三夫人，说她们没病没灾的都不肯来请安云云。
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