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嘉峪关。
烈日暴晒下的沙漠上，狂风四起，黄埃漫天，狂沙怒号。
飞鸟绝迹的天空中，没有云。人迹罕至的荒漠上，有一个人。
那个人走在沙丘上，身后留下一串长长的脚印。风跟在他身后，又迅将他的足迹掩埋了。
那个人带着斗笠，黑色面纱遮住了脸。身上裹着宽松破烂的灰色麻布衣，背着一个包袱，还有一把用布包着的刀。刀尖戳破了布，露出光亮的尖端。他右脚的黑色布鞋破了，露出了大拇指。
他翻越几个沙丘后，站在一个沙丘顶端，看着沙丘下面的一条路，那条路在烈日下扭动着通向远方。
他从腰带上取下水壶，从背上拿下包袱和刀，放在一边，然后盘坐在沙丘顶端。他撩起面纱，身子倾向一边，吐了一口痰，黄色的，里面有沙子。痰在沙子上撞出一个小坑，周围的沙子都涌过去，包住它，把它吸干了，不久它就消失了。
他解开包袱，从里面拿出一块干饼，然后重新把包袱系好，拧开水壶，就着水吃起饼来。他一边嚼着，一边观察下面的路。
那是一个干枯的河床，后来成了通向飞云镇的官道。道上有官兵设的关卡，还有土匪设的关卡。除了官兵还有有土匪颁的通行证的人，一般人不敢走。土匪的通行证只有飞云镇的人才有，那是定期向土匪缴纳银两换来的，可保通行和性命。飞云镇是小镇，人不多，所以面孔在土匪那里都认得。若是生人走这条道，没有人保护，必遭劫掠，女人抓走，男人杀掉，割头，所以一般都没人走。为了避开关卡和土匪设的几个拦截点，他沙漠中穿行了三天。前面已经不能再走了，只有走这条道。
他观察着下面的路，一片苍黄，什么动静都没有。
他吃完东西，站起来，把水壶系在要带上，背上包袱和刀，下了沙丘。
碎石在他脚下出细碎的声音，和高处的风声混在一起，其他什么声音都听不见。
他走了一会儿，停下来，然后从背上取下刀。解开包住刀的布，叠起来，塞在腰带上。那把刀长三尺二寸，柄长三寸，上面缠着布条。刀面宽，刀刃磨得很亮；刀背有点厚，上面有很多齿状缺口。刀身银白，在烈日下反射寒光。他提着刀，继续向前走。
前面路两边的沙子中爬起来两个人，蒙着头和脸，都拿着一把刀，走到路中间，拦住他的去路。黄沙从他们身上向下滑落，沙沙作响。
一个人问：“哪儿来的？”
“张掖。”
“去哪里？”
“飞云镇。”
“干什么的？”
“做生意。”
“做生意还带刀？看你不像。”
“防身。”
“有通行证吗？”
“没有。”
“钱留下，放你回去。”
他没有说话，攥紧了手中的刀。
那个土匪说：“再说一遍，钱留下，放你走，不杀你。不然让你死在这里。”
他对他们亮起了手中的刀。两个土匪对视了一眼，什么都没说，提着刀向他走去。
这时候起风了，风很大，卷起地上的细沙，道上变的昏暗。他和两个土匪在风沙中打斗，只听见刀刃碰撞了几下，然后是刺穿肚皮和割开喉咙的声音，然后是两声撕心裂肺的叫喊。
两个土匪倒在地上，一个人的肚子被刺穿了，另一个的脖子被割开，血从两具不断抽搐的尸体上流出来，沁进砂石之中，在烈日下很快就结了痂。
他在其中一个人的身上把刀上的血擦干净，然后从腰带上拿下布，把刀重新包好，背在背上，继续向前走。
他走了几步，停下来，又回过头，走回尸体旁边。蹲下，开始搜尸体，搜出一张黄的纸片，上写“飞云镇通行证”几个字。他把纸片收好，起身离去。
那两具尸体静静地躺在地上，很快上面就蒙上了一层黄沙。
落日的时候，他到了飞云镇。
飞云镇是位于嘉峪关附近的一个小镇，属于边防重镇，是戍边的军队和过往商贩留宿休息的地方。
小镇不大，住着两百来口人，部分是本地居民，大部分是商贩、流放的杀人犯、隐匿身份的盗贼和因为抄家从汉中一带迁过来的流民。时间长了，就都成了小镇的居民。居民们互不相扰，过着自己的生活。
飞云镇之所以有这样的秩序，还与附近的一伙土匪有关，这个小镇一直处于土匪的控制之下。小镇的居民定期给土匪缴纳银两，土匪就不扰民，同时还保证小镇的安全。这伙土匪叫“沙帮”，沙帮的头头是一个叫丁满的人。他要来飞云镇之前，就在途中的客栈中听到有关丁满的讨论，说丁满是个杀人不眨眼的人，飞云镇是属于丁满的，外人进去了如果不交钱，就别想活着出去。
他没有管这么多，他要去飞云镇，就去了。途中杀的那两个劫道的土匪，估计就是沙帮的人。
小镇周边有围墙，墙很高，远看像一座城堡。
要进小镇，需经过一道关卡。几个沙帮的土匪把守关卡，如果不是镇里熟悉的面孔，要进去就要出示通行证。没有通行证的，就抓回去，杀了。
他来到小镇的关卡前面，看见四个土匪守在关卡前面，有个靠墙站着，有个坐在地上，靠着墙睡觉，另外两个人拿出各自的刀，凑在一起讨论着什么。
这个时候，除了他，没有人进镇子。他立在远处看了一会，然后走向关卡。
“哪里来的？”两个土匪拦住了他，另外两个土匪也走了过去。
“张掖。”
“干嘛的？”
“找人，办事。”
“以前没见过你。”
他没说话。
“怎么把脸遮了？揭开！”一个土匪说着用刀去解开了他斗笠上的面纱，弯腰，脸向上，看着斗笠下面的脸。然后放下面纱，看见他背后露出的刀柄，说：“还带刀？”
他答：“防身。”
“看来会点功夫了。”
他没有说话。
“可有通行证？”
他从怀里掏出那张黄色纸片，递给土匪。
土匪接过，仔细看起来。
“哪里得的通行证？”
“前面关口，交了钱拿的。”
土匪观察着他，半天没说话，突然眼露凶光，问：“关卡上有几个人，什么模样？”
“四个。一个胖，一个大胡子，一个蒙脸，一个披散头。”
土匪朝边上的人看了一眼，另一个点了一下头。他似乎还是怀疑，继续问：“怎么不说脸上都有什么？”
“命贱，不敢看。”
土匪冷笑了一声，倒是没说什么，冲后边两个人点了点头，后面的人让开了。
他往镇里走，走几步，土匪叫住了他：“站住，叫什么名字？”
“荆川。”
“好了，进去吧。”
荆川进了飞云镇。
荆川进去以后，那个土匪对另一个说：“这人来路不明，会武功，去报告。”另一个会意，骑上拴在墙边的一匹马，绝尘而去。
荆川走进飞云镇的时候，夜幕已经降临。街道上行人很少，摆摊的商贩点着油灯在收摊，饭店在关门。
镇里的房子大多用泥筑成，黄色外墙，顶上铺茅草。风在街道上游走，卷起尘埃四处飞，屋顶上的茅草簌簌作响。
荆川走到一个正在收摊的人边上，问：“有劳，白宗住着哪里？”
那个商贩扭过头看了他一眼，只看到个黑黑的斗笠，没有理他，继续收摊。
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