秋千架下，女儿私语。
谁家院内白蔷薇，暗暗偷攀三两枝。
罗袖隐藏人不见，唯有馨香蝶先知。
岂不知隔墙有耳，小丫头们俱在私下议论，又央告小春杏儿将大娘子用的洗脸水端出来给她们用。
且说芳娘在表姨家借宿，这日他亲舅许四，倚着她家里只留下她一个，力平去苏州时老太太跪地哭求，让给许家留下这一独苗，家中剩下四百两银子，老太太私藏内制的金冠狄髻一套，双手奉上，力平却之不过，只好带着两人过来。男客不好常住，吴娇娘便打发了人用那三百两买了套两制的宅子予他，余下那一百两也给了许四自去讨生活。东京大居不易，宅子较远，平常也不登门，眼见侄女芳期可许，图婚事可谋，遂上得门来，一心保举他那大街坊推官儿子李教头为妻。
走来对芳娘百般缠解，“好芳娘，你若是接了李教头家的插定，那日子可是过的，他是斯文诗礼之家又有庄田土地，体格健壮，人品面貌，实是一品。”
许四虽图侄女手中仍有母亲收的好头面，可却没有坏了心肝，这李教头年二十，真是少年俊朗的才杰。只是世人爱文，只觉得武刀弄棍落了下乘，才少有人家问询。少年思艾，但有女来配也嫌弃人家女娘子不够貌美，才一直未曾娶妻。
他是想着，朱家虽然品格德高，照顾芳娘可说是尽心尽力。这婚嫁之事，加上朱府家里也有个待嫁的娘子，肯定没有他这般为侄女想得妥贴。
可芳娘眼见着父母伉丽，虽突遭大难，留下她孤苦伶仃，也是夫死妇追，生死同穴。一朝飘零，如无根水萍，却也得了表姨收留。姨夫进士出身，有空便与表姨吟诗做画，描眉为乐，不知道多好……她是不愿意嫁给一介武夫的，朱老官人养的那些人，她也不是没见过，个个都粗鲁得要死，还有的脸上都刺着字呢！她不愿意！
芳娘手里扭着帕子，耳边听着舅舅在那里呱燥，翠羽细眉皱得紧紧地。瞧见主子如此发愁，丫头瓶儿立马拿壶倒了盏梅桂泼卤瓜仁泡茶给他。
“舅爷您快尝尝吧，这是朱太太外面打听新得的方子，才让厨房制下来的。”
许四真说的口干，拿来一气饮了，啧啧称赞，又恬着脸，“好姐姐再给我一杯，我还没吃出味儿呢。”
瓶儿笑着又倒了一盏，“舅爷真觉得好喝，我们芳姐也觉得可口。不过您可知道，这茶是怎么得来的？”
“这不是人人有份吗？”许四举着那银法郎桃钟儿，正想着走时把它抄袖子里带走。
“那怎么能！这是大娘子尝了一口，就不爱的东西，说闻着味儿都不爱，才白便宜了我们的。”瓶儿将壶放回盘里。
许四张大口惊道，“这样的好茶也被嫌弃，真是可惜了了。”“可不是呢！就这样，人家的洗脸水都有人抢，说她是天上的玉女转世，仙子投胎。不过才六岁的小丫头，哪里真有那样，不过是家中人都看得起罢了。”瓶儿话峰一转，手指点了点芳娘，“舅爷您瞧瞧自家的娘子，哪里又差到别人去。这翠弯弯的新月眉儿，清冷冷的杏眼儿，窈窕玉貌怎么就配不得状元郎了！”
是啊！我就愿意配个文才秀子，与其举案齐眉，共效于飞。芳娘双面飞红，见瓶儿一语道破心中所想，又转过头低头不语。
唉呀，可叹啊，许四见侄女如此，知是劝不动了，只好与吴娇娘辞别，“嫂嫂好待客，此次前来无非一事，但求嫂嫂多多用心，芳娘正值妙龄，可婚配也。”他哪里认识的了什么风流才子，只盼芳娘能够得尝所愿罢了。语毕，深深朝其拜了又拜。
“叔叔快别如此，芳娘在我家尤如我亲儿，我自当用心。不知道，叔叔可有了人选。”吴娇娘也愿意多一事不如少一事。
许四大力摇头，“现吾一人，姐夫亲朋甚多，但由嫂嫂安达。”
哟，又是一个。“我明白了。”眼神示意，月枝便将早备下的两匹尺头，一匹织绢，加上一玉捻儿交给许四作为拜礼。
攸时，杜氏抱着圆圆路过眼前，打从屏照过。
许四夜里躺在床上，望着自己的青纱帐，想到那娇滴滴的小娘子，突道，“比不上，比不上，差太远了。”
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