“大哥，怎么今年的秀女这么多？”坊市以来，从无宵禁，而靖康之后，当今圣上励精图志几年来彰显龙威，风调雨顺不说，还收复了不少失地，更让金国西夏倒过来朝他们宋朝年年岁供，最近更是打算复兴盛唐丝绸之路，重显大国国威。
天下脚下，便更是越发兴旺发达，他们每日在外城门口虽然只做初步检查，但毕竟行有行风，做的久了，还是能看出点苗头来的。
一会儿就会有人来换班了，江威瞪了他一眼，“赶紧干活儿，有什么回家再说。”当初城门守备及部分守兵被当年的谋逆之案牵连，全家被斩，他们因身家清白，赶上成入正选。也正因为如此，江威一直记得，要谨言慎行，不可行差踏错。
江羽只得闭上嘴，老老实实查验着络绎不绝进城来的人，他们身后就是验税官，最主要还是要查看那些商队，如今不同以往了，那些个外国商人来到这里都不敢再趾高气扬，他们这些看城门的，腰杆儿也挺得直。
他们是堂兄弟，也住在一处。
“大哥，今日应该轮到我浑家做饭了，她虽然会做些糕品，可饭菜不算可口，咱们从那边州桥上过，买些回去加菜吧。”江羽跟兄弟们交完班，收拾完自己的东西就准备回家。
“你啊！”两兄弟能够互相照应，也是件幸事，江威不置可否。
江羽便买了一份糟鱼，粉丝素签还有现烤的野鸭肉，炙猪肉，想着家中的妻子喜欢甜食，又买了香糖果子跟砂糖冰雪冷丸子。
“这位大爷，您买了六样，就让咱家小子拿食盒跟着给您送回去。”
这都是惯例了，王楼店小二将东西样样都装好了，一个七八岁的小童捧着盒子就跟在两人后面回家，他不但得把东西好好送到，还得记住他把东西送到哪户人家家里，到了夜里或者明日，要再把碟子食盒都好好收回去才行。
两人穿街窜柳，才回到家里。
江羽妻子王瑛姑跟堂嫂薛怡正瞧着日头晴好把铺被拿出来晾晒。
“我们回来了！”江羽见到了家，就从小童手里接过食盒，又给他打赏了两个铜钱，“记住了，回去吧。”
“是，多谢大爷！”小童仔细瞧了瞧江家的门户，美滋滋得跑回家去。他才不会记错呢，只有小五才会总是记错，还得主顾想起来的时候才把食盒碟子送回来。
“官人，你回来啦！”王瑛姑忙出来迎接，笑盈盈接过食盒道，“你怎么知道我正怕手艺拿不出手，要让大哥大嫂吃不下饭呢。”她刚从宫里出来不久，点心还会做，可说起烧菜做饭她可真是一点儿也没学过。
“就是知道才买回来的，今天天气也好，我们把门打开，就在这厅上用饭吧。”江羽爽朗道。
薛怡端水来给他们梳洗，“小叔你们也真是太客气了，总是这样，可怎么能攒得下钱。虽说家里老人家没指望咱们孝敬，可总得给未来的孩子们打算。”
“知道了，嫂子，快来吃饭吧。”王瑛姑摆好了碗筷。
江羽还是想不明白，又问道，“大哥，你还没说，怎么今年的秀女来了这么多！我瞧着，只怕有四五千人了！”
“你问我，还不如问弟妹，她只怕更清楚。”江威看着弟妹斯文得吃着饭，打从建炎四年起，年年都有宫女出宫，这事也就传得越来越远，今年这么多，有些是贫苦人家家里有女儿，想着有幸能让女儿进宫当宫女，有司聘以银币，每月还有月例。更多的是，想着博得圣宠，重现圆妃娘娘当日风采。均因今年有传言太后娘娘看着官家只有皇长子一个太过于单薄，准备亲选几位后妃，为皇家开枝散叶。
薛怡不由也生出几分好奇来，快道，“弟妹，你快说说？”
“其实秀女们就是来的再多，也最多能选上三百人让太后娘娘跟官家过目的。”王瑛姑本想说，官家从来都没看过秀女一眼的，但又怕他们不信。
“我估摸着进京的都有五六千人了，怎么可能只选三百个人！”乖乖，江羽不由多看了自己娘子一眼，没想到她居然是百里挑一的，顿时心里不知怎么的舒服多了。
“因为每年都有适龄的宫女出宫，所以才会定下规矩每逢两年进行一次采选，选天下淑女年13至16者，父母自愿送之，以正月集盛京，太后娘娘会分遣内监挑选，每百人以齿序之，轮转巡视，若有长、短、肥等者，皆扶出遣回，剩下的再分立如前，由内监端视耳、目、口、鼻、发、肤、须、肩、背，若有一不合法者皆去之。”
“那生痣有疙瘩的都不行了？”薛怡惊叹道。
王瑛姑点了点头，“那当然，我当初还是因为靖康之难，宫里人手不够，所以选的没这么严，还有呢，这些剩下的，要全部查通名册户籍，兼有乡长保山村长友邻一一签字的保书为证，检查姓，年岁，听其声音是否稍雄、稍窳、稍浊、稍吃者去之。这样身家清白的小娘们，再由内监们各执量器，量女子之女足，随后，让其行周行数十数，观其丰度，去其腕稍短、趾稍巨者、稍轻躁者，遣回，这下估计只能剩下一千人了，这剩下的再由御医院带人一一把脉查验身无病症之后，方召入宫内，备宫人之选。”
“这样才能进宫啊！”江羽啧啧有声，还是官家有福气，这样精挑细选，他的身边全部都是美女环绕啊。
“是，这样也不过是在储秀宫，分派的宫娥之老者会一一引至密室，探其乳，嗅其腋，摸其肌理，选上佳者入选300人，其余送出，剩下的在宫一月，熟察其性情言论耳评泯其人之顺柔愚智贤否，由太皇娘娘官家亲选是否得封妃嫔，其余都为各殿各处宫婢或仆役。”反正江家没有女儿，如果她的女儿，她也不会让女儿进宫去，如今的宫里，绝非圆妃娘娘在的宫里，那般温馨和平。王瑛姑幽幽一叹，娘娘一去，官家半点笑颜都没有，延福宫虽仍是官家的长去之所，但却越发得皇威凝重，不同以往娘娘在的时候……
韦太后抚着额，只觉得头疼眼晕，自从圆圆走了，不但把官家的魂牵走了，就连她似乎也无法忘怀，许是心思倦怠的缘故，她的身体也不如从前了，早晨梳妆的时候，她已经看到了宫女藏起来的白发。
她老了，可儿子他，还不满三十呢，看着他那般自苦，韦太后这为娘的，心里难受，这都已经六年了，就是父丧母丧也尽够了，宫里这些都不中意，这回她定要选些新鲜活泼的小娘子们进来，好好暖暖他的心。
“把入选小娘子的画像拿来。”
“是，太后娘娘。”
秦姑姑与宫女们一一举起画轴，让韦太后细看。
神情俱佳，看起来个个都不错，韦太后瞧了几十幅便倦了，若是不拿来跟圆圆比，那倒还算是可以，可一想到她们要与圆圆争，不知道为什么她心里又有些厌烦她们。
“你们有没有什么看得上眼的，说几个名字出来听听吧。”韦太后懒得看了。
许公公与秦姑姑互相对望一眼，“回太后娘娘的话，倒是有几个长的特别貌美，态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。”
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