“三公主？”容佑棠当场愣住, 满脸错愕，迅速忆起昔年在御花园荷池边偶遇的娴静娇怯小姑娘。
“你、你认识她吗？”郭达含含糊糊，一反平素粗犷豪迈的常态。
某个念头瞬间闪过，容佑棠虽无头绪，但直觉不妙，他想了想, 谨慎答：“公主乃金枝玉叶, 何等高贵？我一介普通人，岂敢说‘认识’？较真细论，还是当年协从殿下调查长公主被害一案时，曾与三公主偶然碰面, 仅此而已。”
“哦。”郭达一拍大腿，唏嘘道：“原来如此！你们果然是认识的。”
容佑棠立即强调：“您快别说笑了，就只是打过照面, 真不能算认识。”
郭达望向表兄，继续唏嘘：“表哥, 瞧瞧，这小子倒是一早抛之脑后了！”
抛之脑后？说得好像我很、很……无情无义？容佑棠惊奇地琢磨：无情无义？
庆王注视对方意外困惑的模样, 索性低声透露：“你们都是本王的至亲至信，故无需隐瞒，实话告诉你：三皇妹不知从何处听说你回京，特地寻本王悄悄打探你的消息。”
什么？
如此一来，容佑棠即使再傻也猜出了些意思，他睁大眼睛, 无措问：“她打探我做什么？”
“尚未出阁的姑娘家，鼓起勇气暗向兄长打听外男，你说呢？”郭达竭尽所能地含蓄，并未直白戳破。
“不、不是，她、三公主——怎么可能？我记得清清楚楚，我和她只是在御花园案发现场偶遇一次啊，毫无交情！而且，都那么多年过去了。”容佑棠语无伦次地解释，恳切凝视庆王。
“咳咳，估计是一见钟那什么呗。”郭达挠挠头。
容佑棠使劲摇头：“不可能的，一定是误会了！”
“误会什么？三皇妹都打听到本王头上了。”庆王脸色凝重，心情委实复杂，毕竟有些话不便和妹妹直说。
“别怪我多嘴啊，”郭达善意地提醒：“先皇后孝期已过，所有适龄待嫁的、待娶的公主皇子，年后肯定要开始准备了，毕竟成家开枝散叶是头等大事儿，没有相当分量的特殊原因，无法一推再推。譬如三公主，皇室和礼部都已在商讨筹划，否则她也不会急得直接找表哥。”
容佑棠神色怔愣，心中刹那涌起急躁和恐慌，绞尽脑汁地思考对策。
“本王心里有数。”庆王简明扼要表态，稳坐如钟。
书房内鸦雀无声
忽然，容佑棠猛地起身，扑通跪下，义正辞严飞快道：“请二位旁鉴，黄天在上厚土在下，容佑棠发誓：我对三公主绝无非分之想，她是皇家璀璨明珠，高不可攀，我却只是路边尘埃，卑微低下，若有非分之想，管叫我被天打五雷——”
“行了行了！”郭达连忙阻止，哭笑不得。
庆王吓了一跳，不由分说一把拽起跪着的人，板着脸，无奈训责：“你糊涂不糊涂？平白无故，为何诅咒自己？”
“哎，我说容哥儿，假如公主是皇家明珠，那亲王是什么？宝石么？”郭达忍笑问，言下之意是：你跟表哥的关系，隐瞒世人都勉勉强强，刚才居然想哄老天爷？！胆子很大嘛。
“我——”情急口快的容佑棠这时才醒悟，发觉自打了嘴巴，登时十分尴尬。
“坐。”庆王把容佑棠按坐下，随即劝阻表弟：“你别逗他。”
“是，是是是。”郭达好整以暇应声。
“慌什么？我们自然是相信你的。”庆王朝容佑棠安抚道。
容佑棠点点头：“这、这就好。”顿了顿，他正色嘱托：“请殿下代为解释几句，切莫任由三公主一再误会。”
“本王当时就解释了，只不知她能否听进心里。”庆王有些头疼。皇家三颗明珠，长公主香消玉殒，二公主已出阁，仅剩恰巧赶上为皇后和王昭仪守孝的三公主耽误了花期。
略一沉吟，容佑棠试探着问：“朝廷一定拟好了一批三驸马人选了吧？”
——再如何大方的人、再如何疼爱妹妹，也做不到将心上人拱手相让。
“你肯定不合适，必须排除在外！”庆王的态度极强硬。
“殿下英明。”容佑棠欣然赞同。
郭达爽快透露：“自告奋勇者不少，其中包括我家族旁支的一个堂弟，名叫郭亮，品貌家世都合适，他今年中第的，现放在监察司历练。”
庆王颔首：“郭亮不错，正直宽厚，算是有诚意求娶公主的，但仍需密切调查，以防看走眼。”
容佑棠点头如捣蒜：“对！殿下所言极是！公主金尊玉贵，终身一定不能马虎，您得帮忙为她挑一个踏实可依靠的。”
“那是当然。”庆王郑重其事。
两日后，皇宫果然专门为广平王办了一场盛大接风宴，容佑棠官居三品，得以奉旨出席。
“祥儿，快快平身，今儿是朕特意为你办的宴席，莫非不满意？”端坐上首的承天帝慈爱微笑，十分和蔼。
“谢父皇。您圣明仁慈，儿臣却因镇守广南、多年未能侍奉君父膝下尽孝，惭愧万分，能当面给您磕头请安已心满意足，断无不满之意。”昔日的二皇子、如今的广平王红着眼睛，慢慢起身。他年逾而立，离京数载，两鬓竟已现斑白，身形消瘦，眉眼间满是郁郁不得志，显而易见，他在封地过得并不愉快。
“朕知道你的孝心，入席坐吧。”承天帝和颜悦色。
“是。”广平王毕恭毕敬，小心翼翼，唯恐不慎触怒父亲，往日中宫嫡子的傲慢急躁之色荡然无存，被偏僻湿热清贫的南境打磨得稳重许多。
承天帝冷眼审视多日，颇为欣慰次子的转变，举杯道：“朕今日设宴，专为广平王接风，诸位不必拘泥，应尽兴欢饮。来，饮此一杯，祝大成千秋万代、国泰民安！”
“谨祝大成千秋万代、国泰民安。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
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