依旧是呼啸的风和漫漫沙尘飞扬着的天空，不见一只飞鸟，不见一团完整的云朵。
北大陆风季的景象似乎永远那么单调，和南大陆的葱郁比起来，少了许多生机。
班索在山崖上迎风站立，粗布披风猎猎作响，及肩的棕褐色发丝在风中乱舞。
闭上眼，他感受着沙子扑打脸庞的微痛，听着风的幽怨吟咏，深深地呼吸——多么熟悉的感觉！
小时候的巴达索山脉也刮着同样混浊的风。
那时他常常和村里的小伙伴们在这座山上欢跃，争相爬上山顶，对着手掌大小的小山村放声呼唤。
再睁眼，已经过去了十几年。
人声顿绝，人影散尽，只有沉重的心跳真实地存在过。
时间从看不见的地方悄悄流逝。回忆像藤蔓一样伸出触角，把爱过的、恨过的、已经遗忘的和不曾记得的一幕幕串连起来，让牵动着心跳的思绪挨近遥远的过去，从回也回不去的梦境里觅得曾经活过的痕迹。
要不是还有回忆，他以为自己早就死了。
距离困在海妖精矿岛的那个命运拐点整整过去了两年。在三个风季之间他历经了轰轰烈烈的险难，遇到了形形色色的人，咽下了无以言喻的痛。然而，从小怜惜他、理解他、爱护他的人，全都被埋葬在崖下的谷地。
多兰埃领主城广场上的吊死者在火季时被图底冈教团收走了。班索把骨头要回，葬在村外的族墓里。他分不清哪些骨头是亲人的，哪些是村民的或外乡人的，于是把他们埋在一起，举行了盛重的入葬仪式。
班索把一束野花洒进了风中，这是村民最爱的、说不出名字的山间小花。
让它们带着自己的思念陪伴墓中的乡亲吧。
祭了族墓后，班索走下山崖，在精锐护卫的簇拥下回城。
梅捷斯克将军向班索报告：“领主大人，军队改编完毕，等待你去检阅。”他在私底下尊称班索为神使，不过到了明面上则按规矩称呼，以免吸引刺客。
“粮食准备好了吗？”
“已经为士兵准备了可以食用三十五天的干肉和淡水，也备够了骑兽的食物。如果战事拖得太久，我们还能组建护粮队，分几次运送十七天至二十二天的食物和淡水。”
说完军粮的准备情况，梅捷斯克将军又汇报其它物资的情况：“攻城器械有三组，拆开由十一辆兽车装运，其中有一组是拜洛家族赠送的投石机；飞兽共二十四只，但是可以提起黑火油桶的只有五只；毒箭四十个一百支，共一百筒；特制重铠甲打造出十五副，工匠们来不及做完你要求的三百副；黑铁打造的重剑只做出七十柄，原料充足，只是工匠不够多……”
听完将军的汇报，班索对多兰埃领的守卫战及反攻战更有把握了。可惜工匠不多，优秀的熟练工匠更少，远不能满足整支军队的换装要求。
优良装备只能降低伤亡人数，想获得战争的胜利必须依靠长远的战略，不能仅仅关注眼前的战役。
班索指示道：“拜洛家族是第一个投靠我们的家族，回去后你要记得以我的名义赏赐他们。只要我们打败挑衅者，相信会有更多人明白谁更值得他们追随。你没让我失望，做得很好！”
将军俯首称是。
班索转问一位满面横肉的随从：“巴鲁卡斯，你的军团训练得怎么样？”
将军自觉地退后，不敢偷听神使与“秘密军团”军团长的交谈。
在多兰埃领主城，谁也不知道巴鲁卡斯的军团是一群劫掠成性的山贼。巴鲁卡斯在外自称军团长，以免降低首领在领民心目中的正义地位。
巴鲁卡斯得意道：“我培养出至少一百名合格的战士！再给我多一些时间，我能把剩下的三百人都培养好。”
“不能给你更多时间了。你带战士们去格玛领‘狩猎’，在认为安全的情况下可以多‘狩猎’几回，最好是让他们晚上睡不好觉。”
在老巢待了两个季月的山贼们都快憋疯了。首领肯放他们出去劫掠，巴鲁卡斯兴奋地答应。
“现在去准备吧，期待听到你们的‘好消息’。”
巴鲁卡斯乘飞兽离开了。
格玛领和多兰埃领是两块相邻的边陲领地，也是王室打发两位弱势王子的封地。格玛领的王子领主声称要为弟弟复仇，扬言要派军队把叛徒消灭掉。实际上谁都知道那个王子只是想吞并领地，接收弟弟的财富。
班索命人加固了城墙，安抚好领民，完成战前准备，只等格玛领的王子率军攻城。到时候他也派一个被信仰之力强化过的军团去对方兵力空虚的领地送一个巨大的“惊喜”。
根据多兰埃领前领主放在他哥哥的领地的“钉子”的情报，班索得知格玛王子还没有完成出征备战，所以暂时不动兵，继续整编，磨合新军官和新军团的默契。
先让山贼去骚扰敌人一段时间吧。那些为劫掠而生的人最擅长吓跑边境的领民了，等格玛领的主城也挤满了难民，到那时内部的混乱就能拖垮对方。
回到多兰埃领主城，班索见城民们正神色慌张地跪在广场上刚竖起的图腾柱周围，祈求得到祖神巴巴利安的庇佑。
“敌人还没有围城！”班索以为城民为战事而祈祷，便在领主城堡内召见主祭，喝斥道，“你不懂如何抚慰焦虑的人吗？”
主祭跪地解释：“请主教平息愤怒。昨天傍晚，城郊出现了怪异的景象，天空被雷电撕裂了，所以领民才感到害怕。”
班索闻言，回想起两年前目睹的撕破神国的“纸”的那道闪电，它缓慢地在天空中爬走，向他揭开了丰饶大陆的神秘面纱。
“什么样的雷电？”
主祭描述了闪电的样貌，果然和班索记忆中的一个模样。
“派人去查看现场了吗？”
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