颜平之夫妇死了,死得相当不是时候。这个不是时候是对他们本身来说的，换个时间段，尤其是颜平之,场面还能办得大一点、哀戚一点。如今年节临近,又有颜老娘从中作梗，整个骠骑府上下,洋溢的不是悲情,而是喜气。
颜启整个人都苍老憔悴了起来，如果说，上一次的打击是让他失去了部分水份,蔫了。颜平之的死,就是让他彻底成了死灰槁木,几乎要变成一具行尸走肉了。看到他这样,颜神佑不得不相信，颜肃之的判断力，相当地强。
颜神佑想了半天，才想得明白了。看向颜肃之的目光里，也带上了一些佩服。
她观察颜启的时候，正是在自家的年宴上。虽然死了两个大人一个孩子，过年的时候，骠骑府严格说来还在白事的阴影中，不知为何，这年宴却充满了欢乐祥和气氛。
头一个开心的是颜老娘，她老人家人老且迷信，近来总看三房不顺眼。如今三房大人孩子死了三个，要紧的是男孩儿死了，只留下三个女孩儿，颜老娘心头一块大石终于落地了。她原本是忧心而病，如今居然精神好了许多，满面红光，眼里都透着神彩来，连楚氏，在她眼里也成了好人了。
楚氏向她“汇报”过年准备的情况，请哪些人家来吃年酒之类，她一点挑剔也没有。在听说“赵家也在孝里，不好请他们来了”的时候，还赞同地点头：“就是这个理儿，没得晦气。”
眼见得满堂儿孙，虽然儿子废了，可正经的孙子有三个，曾孙也有一把，颜老娘的心里经之前几个月，真是痛快得多了。虽然还是看二房有些不顺眼，眼瞅着夫妻两个就带着一个丫头，她十分不开心，倒也忍下了。颜神佑跟着颜希真一道往前磕头的时候，她也拿出一模一样的红包给了她们。
姜氏看着女儿的笑模样儿，却琢磨着，这身上的衣裳未免有些鲜艳了，等下回去要给她换下来。离了颜老娘的脸，颜神佑还是得给颜平之穿素的。又与郁氏碰了个头，小声说：“不知道静姝姐儿几个怎么样了。”
郁氏道：“如今这样，得衣食无忧，平安长大，也是她们的福气了。大人不好，与孩子无干的。”
原来，颜老娘发话：“她们有重孝，不必到我眼前来了。”弄得大过年的，颜静姝几个连团圆饭都没吃上。楚氏并不与这几个女孩子计较什么，却也不想见她们了。命柴氏吩咐下去，将热茶热饭送过去，衣食不缺，只拘在屋里罢了。早将赵氏的嫁妆封存，言明留与她们三个将来均分做嫁妆使，并使人请了赵忠来画签、盖印。
姜氏一点头，不再多言，只专注看女儿回来了，复想起她拿胶牙饧去糊赵氏一嘴的往氏事来了。想到此处，将对三房的那一点同情给抛开了去，她总不会对几个孩子落井下石，却也不想如何看顾的。
上面颜老娘已经说了：“昔年在老家，土里刨食的时候，再不想能有今日的！真高兴啊！来，都跳起来！”
她老人家真是太开心了，她儿子不名誉的证据彻底没了有木有？！死无对证了！她颤颤巍巍地到了厅内正中，开始手舞足蹈了起来，还要让大家一起来跳。
颜神佑仔细观察，发现颜老娘的舞蹈动作跟姜氏教的还不大一样，想来是教程不一样。颜老娘有兴致，巧了，楚氏的心情也不错，看着颜老娘手舞足蹈的样子都不觉得粗俗了。她却先问颜启：“将军，何不率舞？”
不得不说，没了三房，诸人顶多有些惆怅，却更多了一丝痛快——除了颜启。
颜启痛失爱子，哪怕后来糟心，巨大的惯性下他还是选择亲近颜平之。可他亲娘却笑逐颜开，他老婆把他拎到前台，要他满足他娘唱歌跳舞做游戏的要求。全家都在看着他的指示，他娘也在等他回话。
颜启苦逼兮兮地蹭到中间，被颜老娘跟他脸对脸地站着，翘腿挥手地要他跟着一起跳。颜启这舞，便跳得像个提线木偶，动作僵硬极了。楚氏微笑道：“难道太夫人开心，你们也一起罢。”
于是全家起舞，真是……乱七八糟。
颜启跳了几下，便说酒多了，要先去睡。颜孝之忙说：“儿伏侍您去。”
颜启一摆手：“不用了。”
颜老娘的笑容也淡了下来，叹道：“知道你累，你去罢。”
看颜启佝偻着腰慢腾腾地穿鞋、扶着个小厮，慢腾腾地往书房去，颜老娘恨恨地对楚氏道：“当年你早该弄死那个搅家精！她早早死了，也不致叫狗儿今日这般难过。”
楚氏也不辩驳，只说：“您说的是。可将军如今这样，该如何是好呢？”
颜老娘将手一摆：“没事，多叫他出去散散心，谁没了谁不能活呢？搅死精死了，他不是也精精神神活到了现在？他小时候就好舞刀弄枪了，寻些人，陪他打仗耍。”
是啊，谁没了谁不能活呢？楚氏恭谨地道：“是。他们明日还要陪娘子去娘家，明日丫头也要回来了，还要看女婿呢。您且去歇着，我安排他们弟兄得留一个来陪娇客。”
颜老娘这时看楚氏又是个周到人了，还说：“你哥哥好些个年头不见面了，明日你也去。留大郎一家在家就是了。”
楚氏虽想见女儿，却也放心将家务暂交与长房，便笑着应道：“是阿家体恤我。明日您但吩咐阿柴就是了。”
一面将颜老娘送了回去，照着吩咐了：“明日大郎一家留下，明年那是二郎，后年是四郎。”说到四郎时，且顿了一顿。
子媳各领命，自回去准备不提。
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到了第二日上，楚氏果带着颜启去了太尉府。颜启是觉得百无聊赖，了无生趣，一丝也不肯去的。被颜老娘在身上拍了好几个巴掌：“不懂事儿。”将他打去了太尉府。
到得府里，楚太乙道骨仙风，阶前亲迎，捋须而笑：“来来来，吃酒来。”
颜启坐下来，看看楚氏兄妹笑意盈盈，不由十分憋气。想到楚丰这个王八蛋，曾经把颜平之从堂上赶出去，他就浑身不自在。转念又想，原本三郎也在这里站过的呢，又生出一丝怀念来。
楚丰的儿子楚源看他这么蔫，肚里一笑，过来亲自给他斟酒。颜启也不跟楚丰说话，楚丰也不在意，只与楚氏说些家常：“如今京里装束与往年比倒有些个不同了，乍一看去，都不敢认了呢。”
楚氏笑道：“总是大同小异。”
“也不是，女子发髻忒高。”
“可比歪歪斜斜耷拉着的好，大郎不曾见那些拖拖拉拉的，十分碍眼。”
颜启就一杯接一杯的喝，楚源耐心十足，颜启怎么喝，他就怎么倒。酒是楚丰二十几年前离京时亲手埋下的好酒，藏了这些年，滋味醇香绵长。颜启先时海量，如今却是酒入愁肠，不多时便醉了。楚源唤来两个小厮，将他抬到客房里安置。
外人走了，兄妹俩正好说话。
楚丰道：“你那大郎也老大了，既做过中书舍人，朝廷的套路都是做熟了的，可换一地方，转一圈再回来。到时候我还没死，他资历又足，正可拼争上游。”
楚氏道：“阿兄怎么说这种丧气的话来？如今正是大有为之时，何谈生死？”
楚丰摆摆手道：“凡事多做些打算，总是不错的。我们若不是多做了些打算，二十余年前便死无葬身之地了。”
楚氏道：“如今正是多事之秋，我只担心，将来他们兄弟丁忧的时候不巧。”
楚丰木着脸，想了一阵儿，才凑过来问楚氏：“你如今能把得住家里？”
“可。”
“里里外外？”
楚氏道：“我这么些年，也不曾闲着。”一点点地渗透着，在颜启还深深防备着她的时候，这里面的功夫，她不屑于再提。一切都已经过去了。
楚丰道：“那倒好。浮财不消说，部曲也是要分的。”
楚氏皱眉，有些恼意：“我还没死呢！且分不了。也是阿兄回来得略晚，更是这老不死的太能作！否则，阿兄回来时，我已准备妥当。雷霆一击，该是多么的痛快！”
“我也说，这事做得不够干净利落。”
楚氏道：“他想得倒好，想叫他那爱子与皇帝做亲家呢！我不得不抢先将阿家接了来辖制他。”依楚氏的计划，合该再晚一些，又因时机并未消成熟，留着颜平之是为防颜启发疯。
待时机成熟，将三房一网打尽。届时颜启已废，颜平之又死，颜启还要指望着颜孝之三兄弟开枝散叶、传宗接代，便疯不起来了——就是如今这般模样。再进一步，一切尽在掌握之中，颜启也可以去死一死了。
只恨颜启抽风太过，早早就存了要颜平之做太子岳父的主意，逼得她不得不提前动手。因准备不足，姜氏又抢先出手，拖拖拉拉，弄到现在，才算舒了口气。真个恼人！
总之，都是颜启的错！
楚丰知道这个妹妹过得不容易，却不再多说“辛苦”之类的话，只为妹子谋划：“家里如今不可进京，不知圣上能活几年，亦不知诸王是何意，京城便是是非之地。家里的兵马，也不好动。如今，你这里便举足轻重了。”
楚氏道：“我省得。我儿居嫡长，承嗣乃是天经地义！”
楚丰道：“二郎、四郎，也当要妥善安置。”
“嗯。”
楚丰深深看了妹妹一眼道：“我怎么觉着你待二郎与四郎并不如大郎尽心？四郎还罢，二郎确是委曲了。”
楚氏捏了一下拳头：“哦？”
楚丰微挑了一下下巴：“嗯？”
明人不说暗话，兄妹俩都是聪明人，哑迷打够了，楚氏道：“大郎是承嗣之子，担子重，干系大，自然要更尽心。至于二郎、四郎，他们父亲不理事，我没有将他们抚养成人吗？没有教他们礼义廉耻吗？没有送他们读书习武吗？没有为他们求娶贤妻吗？”
楚丰伸出两指，于身前案上弹了数下：“母代父职，原也不能怨你，能做好一样，已是难得了。也罢，我看二郎聪慧，他，我来看安排罢。你看好大郎便是。”
“那……”
“当断不断，反受其乱。一个爱酗酒的武人，出意外，再寻常不过了。就用这三年，收拢士卒部曲！”
“嗯。”
“大郎不似练兵的材料儿，二郎、四郎或可一试也未可知。顺便的，将部曲分交三人罢。”
“这！”
“听我的，有用的兵才叫兵，没用的，呵呵，不过一群猪羊而已，你还要空耗口粮去喂！”
“家不能散。”
“不至于。”
楚氏终于答应了：“那便听阿兄的。”
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被他舅重点点名、代为打抱不平的颜肃之，此时并不知道他舅舅要重点关照他了。他正在一本正经地跟他大舅子喝酒，今年是姜戎特意留下来的。眼瞅着这妹夫正常了，外甥女又异常了，作为一个心疼妹妹的好哥哥，姜戎觉得有必要跟颜肃之再严肃认真地讨论一下家庭问题。为此，他特特与蒋溪通了个气，蒋溪今年留在自家，招待蒋家女婿。就留下姜戎好单独面对颜肃之。
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