由于张献忠对襄阳的包围，湖广总督王家祯、总兵秦翼明集中湖广所有兵马，分兵阻隔张献忠的几路义军，这样，在麻城的高峻山反倒悠闲起来。
襄阳战事正酣，高峻山决定出兵支援张献忠。
这天，他在麻城县衙召集军师们开会。
高峻山道：“今湖广形势一片大好，我各路义军云集于此，张献忠已经对湖广重镇襄阳展开了攻势。我们不能袖手旁观，要给襄阳之战添一把火，是驰援张献忠还是另辟战场，诸位可以各抒己见，畅所欲言。”
田文居首先站起来：“据探马来报，罗汝才、刘国能的七八万人马，被襄阳总兵秦翼明阻隔在汉江对岸，我认为，我们利用骑兵的优势，对秦翼明进行突然袭击，协助罗汝才、刘国能过汉江，是为上策。”
刘鸿儒发表不同的建议：“曹操为人狡诈多谋，定有渡江妙计，无须我们参与。要想在襄阳之战添把火很容易，我们可以攻打应城，给王家祯、秦翼明制造麻烦。”
百里沙和李信都赞同刘鸿儒的建议，去应城虽然骑兵都要走三天，但是一路人烟稀少，更没有官军布防，便于隐蔽行踪，有利于突然袭击。
高峻山采纳了攻打应城的方案。
高峻山命令曹文诏的第二旅作为先锋，刘鸿儒为军师，提前一天开拔。第二日，全军整队告别麻城，在城外相送十里的是麻城十几家书院的学子，有些学子甚至跟着队伍不回去了。
红军友接管的一支义军也有三千多人，高峻山正式任命这支队伍为第五旅，因为旅一级的将领有限，所以高峻山还是启用了红军友和马进忠，虽然第五旅只有区区三千多人，而且老弱居多，红军友和马进忠还是高高兴兴地走马上任了。
周文江去探望过梅之焕，梅之焕借口年岁大了，身体不好，只想过隐居的生活。后来，朱由检追叙他的功劳，萌封他的长子，过了一年，他就病逝了。
高峻山的队伍过了涢水，便派红军友、马进忠分别去攻打应城的西门和南门，高峻山告诉他们，这次只是佯攻，无须用命。
应城县令张绍登得到贼寇来犯应城的禀报，急忙组织官兵上城防守，并动员全城百姓助防。
忙碌了一天的张绍登疲惫的地回到府中，他的独生女张子婷一边替他斟茶倒水，一边问：“爹爹，你有没有见到过贼寇，贼寇都长得什么样子的？”
张绍登叹口气：“爹很快就会见到了，因为他们已经渡过了涢水，正在向我麻城而来。”
这时张绍登的夫人走了过来，她拉起女儿的手道：“你爹刚回来，已经很辛苦了，你别再打扰他，让你爹好好的休息一下，等一下就可以开饭了。乖女儿，你先去花园呆一会，吃饭的时候你想问什么，尽管去问你爹。”
张子婷听话地自己独自去了花园赏花。
张绍登的夫人低声对张绍登道：“听说贼寇里面有个叫曹操的，见到年轻貌美的女子就要纳为小妾，他所纳的小妾已经有好几百了，到现在还不满足，还在不断地寻花扑碟。”
张绍登安慰夫人道：“放心吧！我会看好我们的女儿的，不会让她有事。”
“你说得轻巧，”张夫人不安道，“万一城破，我看你怎样保护我们的女儿。”
张绍登道：“妇人之见，应城不是谁说要攻破就能攻破的，有我张绍登在，我一定……”
张夫人一撇嘴，道：“你就别说大话了，你还是为我们的后路早做打算的为好。”
张绍登赌气道：“大不了我与应城共存亡。”
张夫人轻蔑地说道：“你与应城共存亡？就把忍心我们母女俩也一起搭上？”
“这，你要我如何是好？”
“总之，你不能把我们母女俩落在强盗的手里！”张夫人丢下一句话，就走进了厨房。
第二天，张绍登得到报告，说是贼寇来攻城了，他急忙登上南城门，指挥守城部队抵抗来敌。
守备龚元祥前来禀报：“张大人，贼寇的攻势不是很盛，看他们的来势，根本不可能攻破我守的坚城，你放心地回去睡安心觉吧！”
张绍登还是不放心，探头在女墙边向外观望了一阵，见到这伙贼寇衣衫不整，老弱居多，心里多少放心了一些，嘱咐了龚元祥几句，便打道回府。
龚元祥立功心切，他见城外的贼寇光打雷不下雨，认为是他们胆怯，于是组织一千精兵，冲出城去与贼寇挑战。这些贼寇见官军杀出城来，丢下辎重四处逃散，龚元祥得意忘形，在贼寇的后面谩骂道：“兔崽子，有胆量就过来跟老子真刀真枪干一场，别他妈见了老子就吓得乱跑！”
千多兵卒也跟着起哄，嘲笑逃跑者。
一连三天，贼寇都是一追击溃，就在第四天的头上，城门四周突然出现了大量的贼寇，无数的云梯架上了城墙，贼寇分东西北三个方向猛攻，守城官军乱作一团，有人慌忙跑去向守备龚元祥报告，龚元祥正在睡懒觉，他听到报告，伸了伸懒腰，道：“什么贼寇如此大胆，待我龚谋前去取其性命。”
他花了好长的时间才披挂整齐，懒洋洋地走上城去，这才发现情况不妙。
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