皇帝将落在容洛身上的视线收回，正欲回宫。一位宦官便从勤艺院外急奔而入。
太监施礼，将一封角插二羽的信呈上。
无细羽为寻常信件，二羽是加急，三羽为紧急。皇帝将信接过，看到信封之上熟悉的楷书，抽出信笺。
细扫须臾，皇帝爽利大笑。
向凌竹侍奉左右，不解笑问：“陛下可否说于妾身？”
“是明兰。”信件放入向凌竹手中，皇帝喜上眉梢：“西南情势大缓。前去的数万囚徒如今已经修好长堤，暂时为开渠立新堤争取到了时日。只待功成。”
西南洪涝事一直陷皇帝于窘境。为了此事，他甚至宽例无论何时有西南奏本，一律径直送到他眼前审阅。
“能为陛下分忧，是明兰幸事。”还回信件。向凌竹福身恭敬，笑意难掩。
也不免如此。容明兰今年不过十三，初担此大任便能收获丰盛，亦是证明了她这个做母后的教子有方。她既以宽厚贤淑的美名高居皇后地位，成为六家族眼中刺，又怎会嫌弃锦上添花？
皇帝心情颇为愉悦。抚摸椅骨，稍许斟酌一时，皇帝道：“朕欲赏赐明兰，让厉宝林回宫。”
此言一出。在一旁静听的容洛眼波一动，再抬眼看向皇后，她不出所料的脸色大变。
厉宝林回宫于向凌竹来说不是好事。当初她陷害厉宝林被责出宫，为的就是将容明兰抱养膝下。而容明兰对生母念念不忘一事她从来都稔知。若是厉宝林回宫……不能保证容明兰会一心向她。
“明兰离宫前曾与朕请求，假若赈灾可行，望朕让厉宝林回宫。”皇帝看出向凌竹的担忧，语气沉沉，若有若无地潜游几丝安抚，“如今他已做到这般，不难想见往后怎样。为了令他在西南安心，朕也要履行诺言。”
向凌竹抬眼，还想再说些诸如“明兰成一事便得赏赐，往后心浮气躁……”的话。直直就迎上了皇帝威严昭明的双目。
她做的那些事皇帝如何不知？不过睁一只眼闭一只眼罢了。
如今她仍然只能攀附皇帝而行，激恼皇帝并非好事。顺从敛眼，向凌竹听命：“不知陛下打算……何时让厉宝林归回内里？”
洪钟坠地：“后日。”
时日定的这样快，向凌竹一愣。又不得不应下：“那妾身今夜便让六局洒扫永春宫。”
皇帝沉首，长身而起。抬手为向凌竹扶正惊鹄髻上一支金玉如意簪，手掌温和抚过她肩头。留恋与夸奖在一瞬间满溢，又在抽手时快刀斩乱麻，极其令人悲戚。
皇帝起身离去，皇后紧随其后。容洛站在一旁恭送，一撇眼间将皇后紧捏指骨的双手尽收眼底。
二人的身影很快消失。皇帝既走，露台上的妃子公卿也不必多待，没一会儿便各自散去。
容明辕虽揭穿容洛之事，却也还惦记崔彤云与他互为好友。当下与容洛打了个招呼，噌噌跑去安慰崔彤云。
远望他与崔彤云叙话。容洛思及元妃，转身往位置上瞧去，却早已人走茶凉。只有燕南怔怔站于一旁，思虑困顿。
容洛扫量他一眼，问道：“你又愣的什么？”
清冷声音在耳畔极其醒神。燕南一下神志归回，微微张口，又是一收，才说了实话：“奴婢方才瞧见了皇后娘娘的模样，好似十分不愿。就忽然觉得……觉得这大内并非人人都如百姓所言一般随心所欲。”又猛地俯首，“还望殿下恕罪。”
他所说无错，容洛闻听则不做言语。不过反问：“人人？”
燕南惶恐。他不似容明辕一般亲近容洛，也从不觉得容洛是善茬，心底更对容洛又敬又畏。三下两下便吐露了个干净：“奴婢知晓殿下并未对皇子说实话……”
容洛抿唇。目光翛然落在他身上。
她对容明辕说的那些话，被他听到了。
“你以为本宫对明辕如何？”容洛嗓音低沉下去，“明辕是本宫的弟弟。”
燕南头颅伏得更低，畏惧至极里又不断地说明心中所想，“奴婢知罪！奴婢在露台上瞧见殿下开弓。觉得虽然晚手是事实，但殿下技艺远在崔二公子之上，获胜绝非侥幸，因此、因此……”
“觉得本宫对明辕别有用心？”补全他碎裂的结论。容洛哂笑一声，倚上雕栏，“那你可知任他那般大肆炫耀下去，本宫会招致何种仇敌？君子赢则赢，心中有数即是，不该学戏子耀武扬威。你可明白？”
他既能机敏的觉察到她对容明辕的心思，合该能明白她口中所说。当时不论是顾忌皇帝生疑，抑或是满台命妇子弟，她都决不可夸耀输赢。一来丢了皇家脸面；二来世家有台面上的争斗，世家子弟亦有自己的阵营，若是容明辕那般不管不顾，很快崔彤云会与他疏远，大小算计。她也必会因此招惹来更多棘手的小麻烦，叨扰她谋划思绪。
燕南不知她底细，猜不中最后。明白过来容洛归根结底还是为了容明辕着想后，他立时认错：“是奴婢思虑简单……还请殿下饶恕！”
“你也是为了明辕。”她哪里会罚他。挽唇摇首，容洛忽而问道：“你对弓术心得颇深？”
忆起她先前的嘲笑，燕南目光闪躲：“曾在寨里见姊姊们练过。自己倒不曾得碰过几次。”
“其实杏颜儿时也是靠弹弓练的眼力。”他双耳羞红，容洛心底轻笑，又有些无奈的心疼。“本宫的宫牌似乎仍在你处吧？你若愿意，可拿着它到玄武门的校场去找她，求她教一教你箭术。她的技艺可远在本宫之上，你只要勤奋，她定会教你箭法。”
燕南登时呆怔。捧过去的宫牌沾触她的衣袂，再抬首时，她已从高台步下。
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