受厘宫内的婢女早被何姑姑收买。听到她疑问，何姑姑一边从箱匣里捧出一件桃红软氅，一边呷笑着颔了首：“殿下一猜便是。”
容洛稍稍顿神。顾自用起早膳。
其实并不是她猜，而是狄婕妤对孩子的渴求难掩于表。稍微接触即能获知。
狄婕妤在十四岁时嫁于皇帝，一入太子府就封了六品承徽。她年轻而知进退，十分受皇帝珍爱。一时盛宠丰饶。但打算着更进一步时，却被狄家联结朝臣党羽、向上忤逆连隐南逼迫禅位一事连累。
那会儿狄家流放者暴毙者众多。皇帝为避连隐南以为此事是他主导，在欢爱之后任由连隐南对狄婕妤赐下大量红花与麝香。因而致使余毒数年固锁狄婕妤体内，寻遍百法仍难得子。后来时日渐长，皇帝权势愈大，后宫住满年轻的宫妃。皇帝对她失去了热情，便更不关心她是否有子。每每提及，总是敷衍了事。她亦不再热衷。只是羡艳她人儿女承欢膝下，筹谋着过继哪位低贱出身的妃子所生的儿女。
过继并非稀事。宫中当年受连隐南迫害无子的妃子众多，母亲死后被抱养的孩子也不算少，近年尤多。狄婕妤前些次就有意要过继母亲难产离世的十七皇子养在膝下，不过被皇后拒绝。现如今容笙失母，与戚婕妤同为皇后左膀右臂的狄婕妤，当然为收养的最好嫔妃——一位迟早要出降、母家并无权势的庶公主，想必皇后也不会拒绝。
思及皇后与狄婕妤彼此间的那些九九龌蹉。沉敛一下眼皮。容洛望向书案上《礼记》里夹着一沓水纹纸，斟酌一时，摆手让如云将预备插花的物什撤下。甫同何姑姑吩咐道：“晚些时，你请六公主去慈仁宫。”
何姑姑不明地应一声，手里的衣袍搁在榻上。才往外走，又被容洛拦下。
“将狄婕妤意愿告知于她。要她……”轻轻凝目。容洛思虑彳亍，半晌道：“要她带上容笙。”
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一滴露水从花叶上坠下。桃红软氅的一角垂落歩辇，一路摇摇晃晃入了慈仁宫的大门。
现今不过辰时。慈仁宫的堂内坐满了妃子。容洛莲步进去，扫见左手第一位的谢贵妃和右座第一位的狄婕妤。平静的面目上一瞬间悄悄化出许多恭顺，对上座的向凌竹福身：“明崇参见皇后娘娘。给皇后娘娘请安。”
除谢贵妃外，她不必称任何人为“母亲”。这是连隐南尚在世时允诺她的特权。谢家功威，皇帝握权后为昭显他对她的宠爱，更未曾剥夺。
容洛请安于向凌竹来说始料未及。但她向来目中珍重谢贵妃外也再无其他嫔妃，亦不奇怪。右手摩挲过一只玲珑的如意，向凌竹招手让侍婢为她端去一把软椅，热络道：“何必多礼，快些坐。”
施施温柔的语调从身前送来。容洛直身道了谢，在谢贵妃身旁的梨花椅上坐下。谢贵妃才坐完小月，一身雪青八幅襦裙格外素净；狄婕妤倒是一如往昔，上下都是端庄的藕荷紫；再抬眼看向凌竹，朝天髻上一支飞燕金钗，身上是赤色绣凤凰的十二幅襦裙，其外拢了条厚重的蜀绣披风。巧夺天工的绣公纹出一朵盛放的牡丹，在光亮下几乎要跃然鲜活，从披风里挣脱。
艳丽过分。
暗自嗫喏一句。容洛撇开的眼里染了一丝哂笑。
将凤凰和牡丹都穿上身，这般的向凌竹平时尤甚少见，却不是稀事。大宣后宫随时会有新人出现，或是选秀，或是侍婢受御幸。而每每有人的头上多了一个妃衔，向凌竹便会盛装华服等待那女子来请安——似乎以此可以昭告，皇后之位独她一人可担。
可也不过是似乎。前朝皇帝与世家争权猛烈。后宫也不手软。皇后宝印不知沾了多少娇娥性命，却依旧有人乐此不疲，将一双素净的手浸入血海，费力的乞求能够一握宝印。换言之，只要大宣仍有一名女子，皇后的位置便永远不会惟独属于一人。
宫妃彼此叙话，容洛坐于一旁。忽外间扬来泠泠响声。
探眼瞧去，她今日来等的人总算来给向凌竹请安。
孟云思碧衣如柔柳，眉目仍是前时所见的清丽和婉。她迈入堂中的一刻，来往的言语统统咽回妃子喉中。众目藏锋芒，无一不是在审视这位新来的孟宝林。
看她一套请安礼做完。向凌竹满意放下如意，几步下了座，将孟云思虚扶起。替她撂起耳边垂落的鬓发，言语大方又怜惜：“真是又添了一位水灵的妹妹。快坐。”
谢贵妃身边她自然是不能坐。顺从谢过皇后，孟云思衬量，在狄婕妤身旁的空位落座，脊背微微一沾背靠，还是谨慎地挺直。
皇后的话将孟云思与众人关系拉近。群寂少顷，三两言语，皇后党羽已同孟云思你来我往的熟络。
容洛坐于谢贵妃身边缓慢吃茶。那一边热闹，这一方倒是静的出奇。却不是吃瘪的静，而是倚仗家世和妃衔的安如泰山。宫室中忽然拉开楚河汉界，两厢事态极端，又无比协调。
可这也维持不了多长时辰。
容笙与容乐姗姗来迟。珠帘被撩起时叮咚作响。众人望去，只见容笙肃然的面目在看到孟云思时陡然大变。青白色从眼底爬满脸面，最后化作赤红。她停在门外扫视诸人一眸，终于扬手摔开珠帘，怫怒而去。
珍珠帘子受力断线，一颗颗流水似的堕地。顿时堂前明珠满地，叫人目眩。而容乐站在其中，面对此时境况，颇为惊惶。孟云思坐于这厢，亦是惊忧。不为其他，只因容笙离去前横来的那恨意满溢的一眼，几乎灼烫得她心中难安。
她在惊怖，四下却习以为常。窃窃私语了一番。便又更加安静。一个个瞧着皇后，等待她发话。
但还未等向凌竹先说什么，下座的狄婕妤先长身而起。深深一福身，狄婕妤语调里歉疚万分：“是妾身管教不利。请娘娘宽恕。”
这话说得莫名，垂地之间众人明了过来——容笙是要过继给狄婕妤了。
凝望狄婕妤许久。向凌竹偏首，无奈地轻声一叹。大度道：“戚婕妤突然没了。她想来也难过，本宫不会责怪于她，你去与她好好说一说吧。”语罢。她似乎失去了所有兴致。眸中流露出一抹恹恹的容色，对堂下摆了摆手，“本宫今日乏了——各位妹妹归去吧。”
她自然不是因为眼见容笙对害死戚婕妤有了愧疚。仅仅是不愿让谢贵妃看自己难堪。于她而言，要她比谢贵妃低一头，简直甚于有人在用纺线锯她的心肝。
今日请安时辰短暂。与谢贵妃一同迈出宫门。秋日才悬于鸱尾之上。
应了谢贵妃有关乎修习的叮嘱。容洛福身眺她上轿离去。回退一步，迎上满目无措的容乐。
“六妹可是吓着了？”挽过她的手臂。容洛仿若宽慰地轻笑问道。语气温暖可亲，诚然是一位皇长女对其下弟妹该有的款昵。
容乐母亲李才人依附于谢贵妃。两人此时相近也并不显突兀。双双走下石阶，稍微离宫妃们远了些。容乐颜色上的惶恐恍然消匿，付与容洛柔顺一笑：“何姑姑来得迟。妹妹未做多想便带着五姐姐赶了过来，也未能与皇姐相商……也不知可是如了皇姐的意愿？”
“你聪慧。自然一听就透。”容洛颔一颔首，同她相携走上宫道。“只是下来还要多麻烦你些。”
孟云思初入宫，能受多久隆宠仍未可知。但为防她有朝一日成为皇后手中又一把利剑，她还需做些准备，以来对她制衡。
孟家权势低小，可现如今孟云思才得宠爱，她委实不能让谢家出手打压她母家。如此外路横断。她只能退而求次，用这后宫的女子来制衡孟云思——而恰好她住进了永春宫。
容笙对母亲戚婕妤十分的依恋。若说她并不知道这后宫水花痛人，那就是假话中的假话。作为戚婕妤的女儿，她如何不知母亲之死有皇后的推波助澜？不过她亦是皇后党羽之一，往后及笄出降还得看皇后脸色。她怨不起向凌竹，也不敢怨。于是便迁怒于皇后有意提拔顶替戚婕妤位置的孟云思。对她憎恶至极。
这是无力者的恨。却足以成为容洛这只黄雀捕食螳螂的尖锐利喙。
为了在宫中为母亲与自己争得一分田地。李才人依靠谢贵妃，亦等于容乐凭依容洛。她未多想，颔首道：“皇姐吩咐就是。”
她答应得爽快。容洛不禁为之一怔，忆及前世容乐在新帝手下进退有度的模样，浅笑一声：“六妹是个妙人。”
“皇姐曾经说过。”容乐谦顺地倾唇。十三岁女儿家的眉梢眼角里含了一寸谨小慎微的得意。不敢太过表露，“妹妹不敢承受。”
这一时的容乐就有了前世的模样。容洛微微一笑，牵她走过拱门。秋夕迟退一步。静默伸手，将一众抬轿伺候的婢子与她们隔拦五步之外。
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自那之后又过了几日。宫中还如往常一般。只是斗转星移间也发生了些许事情。
先是皇帝允旨，将容笙过继狄婕妤为女；再是厉美人渐渐得在皇后眼前；孟云思父亲从正六品下的承议郎跃升为正五品下的朝议大夫；还有便是西南灾事已定，容明兰将要回归长安。
新堤已成。造渠已步入正轨。百姓也已安顿妥当。有谢琅磬为辅佐，恢复田地、重复治安之事容明兰亦触类旁通。西南基本安定，下来囚犯赏罚监管自有当地卫兵与刺史斟酌，而未完成的几条水渠，亦有治水官督理。到此，容明兰也算功成。
他回来那日已是十四。为奖赏他治水功劳，皇帝与皇后一早便出了宫城，在承天门等他班师回朝。
容洛未曾去。天慢慢冷下来，很快入冬又开春，她及笄也不过是一眨眼的事。而此前，她既要周旋于争□□利、招揽能人谋士，也得应付徐司仪逐而严厉繁琐的考验。
望月台今日教的是述诗。台边四面落了竹帘遮风，蒲席上朱漆案几摆布成方圆。女先生跪坐在圈内，提出“秋”一字，公主贵女们便以这一字为题，陆陆续续地作诗给先生听，再由诸人相互点评。
娓娓吟诗中，几个时辰晃然游过。
容明兰是在散学时到来的。他在文德殿接受了皇帝丰厚的赏赐，连带着皇后与厉美人的家族也沾了光，各得许多奖赏。而他十三岁立下赈灾功劳，实乃罕见，挑剔的朝臣也不免对他赞不绝口。众星拱月，他应对也花去了不少时间。
“皇姐。”望月台中不剩几人。容明兰掀帘而入，瞧见她还未走，高兴得步进来。满目功成的风光几乎难盖。
早知他会寻过来，容洛也并未提早离去。俯在案上细细抄写一卷《女诫》，忽听一声轻唤。容洛搁下纸笔，端量他片刻，关怀道：“早听你今日回来。还想着待你休息惬意再去贺你。怎的倒先过来了？”
容明兰今日归来，早被问烦了西南赈灾事中的条细。骤然容洛没有发问，反而怪罪他长途跋涉不去休息，心中沸沸一暖。微微轻笑，松下帘子，他在容洛身前跪坐下。
“计谋是皇姐替明兰所出。如今功成，母亲回归宫中，又受了许多赏赐。皇姐于明兰恩情深厚。明兰惶恐，不敢怠慢。”容明兰谦恭的半俯头颅，笑意间偶有一些愧疚。絮絮话出，他突兀转开话头：“只是不能替皇姐向父皇讨功……”
他前一句话说的情真意切。后一句话未说完，容洛便听出了试探之意。
稍稍望他一眼，容洛臻首轻摇。将话打断：“计虽是我所出。但实行并非是我。这一切终究还是你自己亲力亲为的功劳。况且，当时你便用寒菊图与我换了计谋不是？现今却又说计是我所出。莫非是心疼那幅画好看，想同我要回去？”
话里三分玩笑七分对此不以为意的宽量。直白得教他满面窘红。连忙认错：“皇姐莫怪……明兰也是听闻母亲说了皇姐的意愿，这才、这才……”
“我并未责怪你。”厉美人会将一切托告于容明兰，是她意料之内。这母子二人极其同心，彼此又互相依靠了多年。倘使厉美人不说出一切，那才是怪异。用纸镇压起风吹翻飞的书页，容洛笑问：“倒是你，不怪我算计于你么？”
容明兰摇首：“明兰并不怪皇姐。皇姐是想为谢贵妃增添助力，这并非坏事。何况皇姐之计如我心愿，得将母妃接回宫内，两全其美……”
凝视他一眸，容洛敛眉：“我原以为你会怪我。毕竟皇后养育你这些年。向氏亦算是你靠山。”
“靠山？”二字入耳，容明兰眉头缓缓拧起，“她处处想要辖制于我。向氏更是——”话语断裂，容明兰自觉讽刺，喟叹：“一言难尽。”
容洛付之一笑。向凌竹诸人的意愿哪里用得上“一言难尽”四字？向凌竹抱养他膝下，无非就是想在他登基后垂帘听政；而向氏则是钳制于他，令他寸步难行，不得不依附向氏。尤如菟丝，离则立死。
“那贱人不过一个宝林！凭何住在母妃住的宫中！”
才欲再说些什么来宽慰他。一声歇斯底里的怨怼从望月台外扬了进来。尖细的声音若幼鼠哀鸣，叫的瘆人。
宫中日前受封宝林者唯有四人，四人中三人性子敦厚或沉静，不至于招来哀怨。左右思索，也就剩下了新进宫的孟云思。而对孟云思有恨意的皇嗣，唯有容笙。
容明兰初初归宫，不知情势。伸手勾起竹帘。看容笙与容乐二人步上游廊，容笙走在前头，一身桃红艳不过她话中的怒气。
“宝林？”他偏首。十分不解，“可是父皇近日新封的那位孟宝林？”
容洛缓缓颔首，“孟宝林受皇后指点，日前盛宠。住进了戚婕妤曾住的永春宫，容笙十分气结。”从竹帘望出去，瞧了一眼容笙身后面色镇定的容乐，伸手将书卷与纸页一同合起，用玉镇压下，“容笙即来，你且回去吧。她如今是狄婕妤的女儿，若被她知晓你与我相见商议，怕是皇后要为难你。”
亭亭袅袅的起身，她又嘱咐道：“这些时日还有许多事要做，你若不想被向氏镇压，不如借这一时的功勋，在朝中物色能为你所用的人——谢家的家臣亦可。”
谢家功威几可震主。容明兰望着容洛，稍稍沉首。心上掠过此念，便被她一眼看穿。
“不必惧畏谢家。你往后手里也会有许多权臣。”挽了挽披风。容洛眉眼里骤然现出温善的笑意。“谢家不过之一而已。”
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