犹如曼殊沙华一夕的崩败。皓腕蓦然划过何姑姑青色的衣裳，赤色衣袂扬起又随之下落。高梳的发髻与满头珠翠触碰地面，一声闷响。金钗珍珠玉石在地面上滚动。乌黑的血液自容洛口鼻中渗出，狰狞地攀爬过她的衣襟和显露一块块紫红斑痕的肌肤——
“殿下！”何姑姑惊恐地扑向容洛。将容洛抱到怀中，她望向左右惊惶失措的众人，厉斥道：“快叫太医！——太医！”
众人终于被点醒。一声声“太医”传下去，脚步攒动不休。何姑姑伸手将容洛口鼻的血迹抹掉，那厢谢贵妃跪坐至身边，颤抖着伸手入袖一把撕下内里的亵衣为容洛半捂住鼻，眼中已经掉下泪来。而容明辕站在一旁，欲上前帮忙又不知作何，眼中框边绯红若血。
“这般无用。贵妃失礼。”
太医还未到。皇帝厉斥仆婢速召太医。一时慌乱间，玄青衣角袒露何姑姑身旁。而后便是一双节骨分明的手掌将容洛揽走。谢贵妃未能作何，即看见重澈将容洛小心翼翼地抱起。神色或铁青或镇静，晦昧不可说。
容洛的头颅偏往他怀中仰起。血液瞬息染透他的前襟。重澈微微向谢贵妃颔首，同皇帝先道一声“失礼”。语调快速却不失清晰：“殿下是中毒之相，请陛下令宁将军封锁南天门，并责令任何物什不得再动——臣下先行一步。”
语罢，重澈低眸深望一眼容洛，抿唇。快步前往太医署。
此时他是否失礼已无人计较。皇帝将他所言依照吩咐下去，瞧见不远急奔而来的谢家一众与宁杏颜，冷冷一眼是落至向凌竹身上，甩袖追着重澈而去。
今日是公主及笄册府之日。太医署得清闲，众位太医无需出诊，有一句没一句互相说话。盛太医在一角查看药箱，间或□□几句，面容闲散，余光一直凝视门口。登时见着重澈猛然冲进来，立马奔出药台之后。轻扫一眼他面容，看向他怀中口鼻渗血不止的容洛，骇然一下：“大殿下！”
“中毒。口鼻自两刻前渗血。腕间与脖颈上均有紫斑。”抬步越过盛太医与一众听闻惊呼起身的太医。重澈步入后堂，将几方摆放书籍的案几踹到一旁，扯下衣桁上不知是哪位太医的披风铺在蒲席上。再将容洛缓缓放下，并以一只手搁在她颈后。神色暗沉之间，他扫一眼上前探脉的盛太医，沉沉低声：“冕服上有东西。”
盛太医当然知晓。早在一日前容洛就将今日谋算与他如数说清。只是时辰太急，他还未能与重澈仔细说明。稍稍踌躇，他推开容洛的袖袍，瑟缩地施针：“乃是……马缨丹与虞美人。”
静默一时。重澈脸色深了几分：“何人交予她的？”
语气依旧平常，落在盛太医耳中却格外骇人。汗水从后颈一路落入脊背，盛太医稳住施针的手势，悄声回道：“谢家。”
此言一出。重澈蹙眉，抬手帮容洛抹去嘴角乌血，微微为她倾了头，让呕出的毒血不会重新呛入她喉鼻之中。不再做声。
数十针刺入穴位，抹去污血的巾帛令清水中溢满厚重的红色。皇帝一众也到了太医署。
“如何？”皇帝踏入后堂，瞧见重澈为容洛扶正臻首，亦无他言。侧首向盛太医：“可查出是何缘由？”
盛太医揖首：“已经得知。”又看向谢贵妃：“大殿下血中有腥、涩、碱之感，大约是中了雷公藤之毒。而殿下冕袍中的襦裙则遍布毒汁。微臣方才以水化了稍许尝试……是马缨丹与虞美人的花汁。二花属极毒之花，花汁灼人，身上紫斑正因此而来。”
说罢微顿。对谢贵妃稽首：“花汁毒人，因娘娘与陛下未到，微臣不敢为殿下更衣，看清毒性深浅……不知娘娘可否请一姑姑为殿下脱衣？再由微臣仔细查探。”
谢贵妃受惊不清。在一旁瞧着容洛更是极其担忧。抬袖沾一沾泪，她道：“本宫来就是。”
“花汁有毒，娘娘请接替重尚书，更衣一事由奴婢来便是。”何姑姑挡下谢贵妃架势。同皇帝福一福身，径自上前。
时辰不容耽搁。谢贵妃也不争执，接下重澈。请众人退出后堂，便让何姑姑为容洛脱开衣衫。重澈临门回望，看见容洛露出的背部上紫斑层叠，极其骇人。
件件衣衫被送出后堂，血水被奴婢送出门外，盛太医请谢贵妃为容洛褪衣之后，又再进去几位太医。施针放血一番，清下腹中毒酒的汤药灌入喉中，又用牛乳与汤药洗过三遍肌肤，后堂的太医一众终于退出。谢贵妃华服上血锈斑斑。何姑姑双臂、衣袍之上皆为血染，触摸过秋水纱的双手肿胀青紫，瞧着让人眉眼不由打结。
唤太医用牛乳与汤汁为何姑姑洗一洗双手后，谢贵妃丝毫不在乎自己形容不整，当堂向皇帝跪拜而下。
“明崇恭顺有礼，向来不问它事。今日及笄本为可幸之事，不想被歹人陷害——请陛下明察！”
此言无疑在说向凌竹。今日一切皆因向凌竹为容洛送来的那杯“祝好酒”而起。呕血，昏厥，紫斑，这种种，无一能与向凌竹脱开关联。
“妾身如何会害明崇！”向凌竹心中惊恐万分。她未曾想到今日会出事，心下自然也大胆的猜到此事或为容洛所做。但事事矛头指向她身上，她嫌疑不可免除。
她反问一出，皇帝却不曾言语，仅仅直视她双眸。良久，皇帝发声：“你与时霖素来不和。”
后宫与前朝利益相关。谢贵妃与向凌竹彼此相斗他自然知晓，可他到底是皇帝，如何不知道谢贵妃与向凌竹相斗的好处。谢家眼下势大，向氏本为他暗中所控势力之一。二人争斗不休，亦等于谢家与向氏会互相制衡。他急切要收回谢家手中权利，倘使谢家专心向氏，朝中多少会疏忽许多。那些谢家遗漏的时间，足够他在朝中招揽、安插自己的势力。
瞧见皇帝眼中深色，向凌竹心中一悸，几步跪下。形容恳切：“大人的恩怨，妾身怎会牵扯孩子！且不论此，妾身纵使有害明崇之心，那缘由如何？妾身无子，对几个孩子都是极其喜爱的，明崇亦不例外。将心比心，妾身若害明崇，明崇何辜？”
一番话有情理。端地是多年黑水淌出来的好本事。可容洛一早打算到她这副贤后的面目。
“殿下确实无辜。”抹净手上水珠，何姑姑在谢贵妃身旁跪下，“奴婢有话表述——请陛下恕罪。”
她是容洛身旁人，方才的行为又着实忠主。皇帝稍微打量于她，冷声掷地：“今日你为明崇犯险，无论任何，朕必赦你无罪。”
“奴婢谢过陛下。”何姑姑磕了个头。看向向凌竹，“奴婢不知娘娘如何能睁眼说谎。娘娘与殿下积怨已久，前些时日还常常留殿下在慈仁宫中在宫中责骂，难道这些娘娘都忘了么？”
语出惊人。
谢家一众惊异，谢贵妃则面露疑虑，而元妃一众缄口不言，看似死守秘密，实则习以为常。
容洛这一月来日日给向凌竹请安，待宫妃离去后又再度折回慈仁宫中激怒向凌竹，元妃与容洛沆瀣一气，亦知晓此为容洛谋算。而不明的宫妃，偶尔也会在慈仁宫外听到一些，抑或又是从一些奴婢口中听闻。不过向凌竹一日为后，就无人敢对此嚼舌头。
“责骂？”向凌竹扬眼，目光锋利地剜在何姑姑脸上。在看向皇帝之时却变得冤枉而可怜：“妾身不过是顾念公主近日仪礼与及笄，时常叮嘱，怎会辱骂与她？”
是她疏漏，竟未曾想到那日日的造访都是为了圆满今日陷害。而容洛算计也实在狠毒，名录在她手中，她是吃定了她不敢把她得知燕南身份一事告知皇帝，才敢让人大肆诬陷她！
但此事又怎是她能敷衍过去——毕竟宫妃多少知晓。
“娘娘这睁眼说瞎话的本事真流利，不知是否常常习练？”嗤笑一声。元妃看向皇帝：“娘娘确实时常留明崇在宫中，偶尔辰时巳时经过慈仁宫，还会隐隐听见娘娘大发雷霆的声音。便是说这是娘娘在教导明崇，可……妾身怎么记着明崇修仪之事一报陛下，二报贵妃，唯独不报娘娘呢？”
说多错多。以往的狄从贺知道这个理儿，可向凌竹偏偏不知。
她常居高位久矣，从来元妃再气焰嚣张也不敢这般对待她。如今见元妃字字如剑，怒火几乎要她烧昏。但她如何敢晕，现下每一分变动都足以要她的命。皇帝手中虽缺不得向氏。但向氏却不及谢家。更不必说今日容洛及笄，谢家、宁氏、黎民百姓诸行，都是看着容洛在喝了她递过去的酒才呕血昏厥。众目睽睽，皇帝要给的交代太多太多。
她启唇欲辩解。恰是此时，一旁站立的重澈突兀开了口。
“微臣听母亲说，前日花朝，大殿下曾与皇后娘娘及向氏的小娘子发生了争执。”一言出。众人皆望了过来，皇帝面沉如水。重澈不置理会，对皇帝稽首一揖，“前时陆都尉的夫人去见母亲。言谈中与母亲说起，臣与容洛好友多年，不免留心。还望陛下见谅。”
假若他不关注那才惹人生疑。当年连隐南见容洛孤独，从官员家中挑来宁杏颜陪伴容洛，后又顾及容洛玩伴稀少，令容洛入崇文馆中念书。他那时面上沉迷声色犬马，实际也十分顾念容洛。无事时总会悄悄去崇文馆看容洛，也知晓容洛与重澈关系非常。
允首。皇帝低扫一眼面色畿白的向凌竹：“可听闻仔细？”
容洛与他言辞不一，但打算也从未害怕过牵涉政事。本是谢家外孙，不顾念母家，便是伪装过分，难教人信服妥帖：“为的前时向小娘子诬陷薛六郎‘非礼’逼亲一事。”
一句话将所有窃窃私语砸碎。室中无声。药台后煮着一翁苦味浓郁的药汤，此下咕噜噜地响起来，不触碰都令向凌竹格外头疼。
向氏仗着向凌竹为后，私下做了多少事，历历数下来便是用尽青丝也数不清。其中或有皇帝睁一只眼闭一只眼，或有彻底瞒过皇帝眼目的，对比起来，瞒过的总比皇帝谂知的要多。
而诚如容洛所想。向绫罗做出此事，是向氏，是向凌竹授意。为的便是试探世家会否愿意与向氏结党。但她不知的是，向氏试探的不止薛家一家，重澈手中还握有更多的、牵涉试探的世族名帖。
此事不为皇帝所知。恰好皇帝又从来不愿向氏发展出盛名。
汤药沸腾出药锅。寂静中盛太医向皇帝施礼，双目拂过皇后颜色变幻的惊惶脸色，动作轻缓地将一锅汤药盛进碗中，交由在内室的秋夕伺候容洛服下。
“此事是妾身糊涂！”向凌竹转过了心念。忙向皇帝告罪，但只认一桩使：“此事本该告知陛下，只是妾身见父亲在朝中辛苦……这才鬼迷心窍，陛下要罚便罚妾身——可妾身绝无害公主的意愿！便是要害，妾身也不该如此愚蠢。公主及笄之礼如此盛大，臣民皆在盯着妾身，妾身怎敢对公主下手！”
急急叩首。发髻的珠翠杂了满发，向凌竹切切辩解：“况且、况且冕服衣衫均为妾身为公主布置，如是妾身欲在秋水纱上浸毒，那怀疑的必定是妾身，妾身如何犯得着做这般事来让自个儿受罚？”额头磕在冰冷的地面上，她冤屈无极：“陛下明察啊！”
“娘娘需要什么明察？”攒着染血的衣袍，谢贵妃横眉冷嗤。再也不像往常那样顾及什么礼数面貌，“冕服是你替明崇备下！酒水也一贯经由你手，那酒盏还是裘掌事端来的，你还要再说什么？难不成要明崇没了，才算是你的过错？”
每每发问皆如刀刃，步步紧逼着向凌竹在一步步靠近悬崖。
牙根紧咬。向凌竹不知如何能辩驳。深深躬腰三叩头颅，她言辞泣血：“妾身从无害公主之意。从前无，现在无，往后更不会有。望陛下明鉴。”
她现今无所证据证明自己清白。说是□□皆由容洛所下，在座诸人都不会信。她只能赌——赌皇帝仍需要她，仍需要向氏。赌皇帝对谢家的十足忌惮。
只要皇帝仍然惧怕谢家，后位必定只能是她一人。
“酒盏？”翛然肃穆中横出一道讥讽的调子。宁杏颜抬手握过裘掌事手中的酒壶，塞入薛淩月手中：“你且瞧瞧，这与前些时你见过的九曲鸳鸯壶是不是一路货？”
浓浑的酒浆洒在薛淩月手中。他也顾不得许多。此事为臣子的其实不应当参与，眼瞧一旁从未出声的谢琅磬与谢玄葑便可知。宁杏颜记着容洛，将他拖入局中，他也不能在置之身外。握过酒壶，手指在酒壶把手上细细一摸，就在把手内侧触到了一粒小小的开关。
九曲鸳鸯壶原是前朝妃子害人所制。壶身内里分作两半，一半盛清酒，一半装毒酒。害人之时为自己倒酒，则倾倒的清酒；为被害之人倒酒，则打开开关，让一方小小的夹片关闭清酒一边，联通壶嘴与毒酒的酒囊，如此倒出便会是毒酒。机关巧妙小巧，如是不仔细，根本无法发现。
此物薛淩月不曾见过，只是查办玉家时他曾随叔父一同前往，听闻叔父详解方才得知。而宁杏颜所知，不过是自小在隆福宫陪伴容洛，见过连隐南以此物算计他人，只消一看便能认出。
容洛对此更是无比清楚。宁杏颜一点不信她认不出裘掌事手中物什。但看此景，大约也能知悉她的目的。
微微望一眼后堂。宁杏颜暗叹。浑当一切不知。
辨认出酒壶乾坤。薛淩月把酒壶捧到皇帝眼前。皇帝一语不发，更未接过。
裘掌事瑟瑟地跪落地，一副惊异骇然的模样连连叩首。仿若才知晓此物是九曲鸳鸯壶一般。
“盛和。”盛太医退出后堂，皇帝终于开口。宽厚的手掌握住袖袍，下颔一扬，他命令道：“你去看看。”
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