蒋君求站定在门前，按响了门铃。片刻后门自动旋开，他走了进去。
装潢豪华的大房间中又多了不少从全联邦各地运来的新奇摆件。办公桌后，杜才冠正埋头看着一本公元历年代的古书，似乎并没有注意到有人来访。
杜才冠没有受过正规教育，读写能力都是自学的，文学鉴赏力自不必说。但每当他单独召见要员时，都会捧上一本公元历时代的晦涩古书，还喜欢随口从中说出一个典故来，以显示自己确实在读。
在他允许之前，任何人不许说话，这是规矩。因此蒋君求并没有开口讯问，只是保持干净利落的站姿，笔直站在他面前。
良久。杜才冠抬起头来，微笑着对他说：“‘他在自己的荣光中如此孤独，孤独得连一个敌人也没有剩下’，加西亚·马尔克斯，《族长的秋天》，你知道这本书吗？”
蒋家早在王国时代就是藏书世家，家中收藏有一整排书架专门摆放马尔克斯的书，光是这本《族长的秋天》大概就有十个版本以上。他行了个军礼，“报告总统先生，没有听说过。”
杜才冠又露出了那个他最标志性的、表示着“宽宏大量”的微笑，说：“小蒋，不用这么紧张，坐。”
蒋君求坐在他面前，仍然板着脸，保持着标准的军人坐姿。
与杜才冠的会面就是这样，必须耐心地等待大概半个小时时间的神秘兮兮，勉强说得上正事的谈话才会开始。
杜才冠曾经用这一招让所有属下与敌人心惊胆战。但那已经是十几年前的事了。那时蒋君求刚刚承袭父位，成为宝矿星有史以来最年轻的元帅。十几年前的杜才冠脸上没有这么多皱纹，头发也没有刻意染黑后不自然光泽，身材也没有这么臃肿。
刚刚当上总统时的杜才冠可以说是风华正茂。久居高位的经历让他无论毫无表情还是面带笑容都不怒自威。但现在事情已经在不知不觉中发生了改变，而杜才冠并没有意识到。
他并没有意识到自己现在笑起来不再令人心惊胆颤，而是看起来像个看着孙儿的慈祥老爷爷——正如他没有意识到，现在他的引经据典和故弄玄虚再也不能让人心里发毛、低头检讨自己的错处，而只能显示出他在学识方面的欠缺。
现在是蒋君求最好的机会。
外人都说蒋君求是杜才冠的一条狗，忠心耿耿不问是非。这很好，说明他多年以来的伪装相当成功。
沉默之间只能听到纸质书页翻动的沙沙声。蒋君求一丝不苟地保持着坐姿，并没有因为时间的流逝而有任何松懈。
长期高强度的训练让他对时间格外敏感，他能感觉到大概过去了二十五分钟，杜才冠终于再次从书页中抬起头来，接着咳嗽着打开抽屉，从中掏出一个小药瓶，就着水吞下了几颗，接着看向他。
蒋君求知道这是一个试探。他紧绷着脸，不动声色。
杜才冠这才满意，低下头去，又咳嗽了几声，接着说：“小蒋啊……年纪这事儿真是不饶人，你说是不是？”
杜才冠七十岁。按照全联邦的平均寿命来说，这在老人中实在还算年轻。但三十年来无休止的奢侈、算计与年轻时的旧伤加在一起，已经让他变得衰老不堪。
蒋君求说：“总统先生仍然一如当年。”
“当年？”杜才冠笑了一声，摇了摇头，“唉，你们这些年轻人，就是喜欢说些好听的哄我这个老人家。你还不到三十，怎么可能会知道这些？”
蒋君求没有接话。他长长地叹了口气，“你杨伯伯，吴伯伯，还有刘伯伯，一个个的都在这几年去了。还有你张伯伯和郑伯伯，半截身子恨不得都埋进黄土里。看着当年的战友故交一个个凋零，我有时候也在想……我是不是也该收一收手了呢？”
收手？
如果不是训练有素，蒋君求几乎要为这句话冷笑出声了。三次大清洗、红石星、五次“平叛”战争……宝矿星的人口在这三十年间锐减五千万，这位罪魁祸首说收手就收手吗？
“但是你也知道的。”杜才冠双手交叠，身体前倾，看着他的双眼，“我那几个儿子都是不成器的东西，训了这么多年也没训出个人样来，孙子辈又全是女儿，就算我想收手，也不知道该把国家托付给谁好。”
这已经是相当明显的试探了。蒋君求与他对视，目光毫无波澜。
杜才冠又叹了口气，靠回了椅背上，“要是你父亲还在就好了。他看人的眼光相当之准，只要是他推荐的人选，从来就没有出过错。小蒋，不然你来说说吧。”
父亲的眼光要是真准的话，就绝对不会认杜才冠为主了。蒋君求终于开口道：“感谢总统先生的信任。但我一心领兵，对朝中情况并不了解。”
杜才冠微笑，“一心领兵？确实啊，小蒋，你真没有辜负我的信任。军中上到将领，下到士兵，没有一个不对你言听计从的。”
蒋君求低头，“总统先生，我……”
杜才冠用笑声打断他，“不要紧张，小蒋。我没有责怪你的意思。只是……”
他说到这儿，将笑意收了回去，“你也是个聪明人，应该明白我的意思。”
蒋君求抬起头来，露出有些委屈又带着点无助的表情，“总统先生，我是真心想……”
“我还没有问你话呢，小蒋。”杜才冠温和地打断他，“不错，我知道你对共和国的一片真心，但是真心有时候也能办坏事。以后你要记住今天我来找你谈的这些话，明白了吗？”
蒋君求低头答道：“明白。”
杜才冠起身，走到他身旁，拍了拍他的肩膀，“行了，别一脸委屈，看得人怪心疼的。我知道你还有事儿忙，先去吧。”
蒋君求稍稍抬眼，又有些胆怯地收回目光，许久后轻声答道：“是，总统先生。”
从总统宅邸出来后，他登上共和国元帅的私人车驾，开启反间谍系统，接着随意地靠在座位上，一手遮在眼睛上，长长地出了一口气。
他的副官付观设定好自动驾驶的目的地，接着说：“别太难过。”
父亲的忌日刚刚过去。几乎每年的这个时候他都会被杜才冠以各种理由找去谈话。这位慈祥的总统先生自始至终都没有信任过他。
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