在塚原的调度下，一架接一架战机在山本眼皮子底下腾空而起。作为第二波战机集群的战场指挥，山部川三键从舰桥下面走过的时候向山本敬了记漂亮的军礼。山本朝他挥挥手，向小泉敏一郎介绍说：“他叫山部川三键，是我们最好的飞行员。”
小泉：“好像已经是王牌了。”
“是的，在淞沪会战中，他总共击落了四架支那战机，加上以前的战果，是役结束以后，他被米内阁下亲自授予王牌飞行员勋章。山部之前的表现你也看到了，我最欣赏他的地方，就在于他的冷静和绝不盲从。”
这一幕小泉已经听塚原提起过，塚原当时是批评了山部的，认为以他的技术，即使面对优势敌机也有一拼的能力，而山部直接率队脱离战斗，有失帝国军人的勇武。小泉不赞同塚原的观点，熟悉那段历史，知道帝国最后的失败和飞行员大量缺失有关，所以，完全不赞成漫无目的的展开特攻战。和现时代许多日军航空部队的军官认知不同，在他眼中，一个优秀的飞行员要远比一架战机甚至一艘舰船值钱的多。他点点头说：“阁下，您是对的。冷静确实是一个飞行员必须具备的基本品质。能够审时度势保护好自己，为接下来的战斗积蓄力量，山部做得真的很好。阁下，我有个提议，有鉴于飞行员的培训需要周期较长，我们有必要提醒现役飞行员们，让他们更擅于保护自己……”
一只小小的蝴蝶也能够刮起飓风，小泉目的性很强的通过语言影响着山本五十六，后者受他的影响，距离一代名将已经越来越近了。
话题很快回到现实中，山本看着实现尽头升腾起来的烟火，他说：“小泉，我现在越发笃定琼西南是支那人的防御薄弱所在了。还记得吗，我们在万宁的空袭可没遭遇如此顽强的抵抗，这说明什么？支那人心虚了，他们想通过防空部队的顽抗遮掩他们地面防御部队空虚的事实。不过嘛，他们这一次低估我们的决心了。如果我所料不差的话，这将会是他们为数不多的抵抗之一，接下来，应该还有一道防线，不过，在如此强度的空袭下，这道防线还存在与否已经成疑了。只要能够成功登陆，前面的道路将会一马平川！”
小泉深以为然。在万宁的登陆战之所以会遭遇强力狙击，关键在于空袭还有炮袭被支那人提前发现了，他们有所准备从而得以将有生力量保存了下来。但是在东方、昌江这一带，在皇军出其不意的奇袭下，他们的防备力量在第一时间里就应该被摧毁得差不多了。
空地对战，如果双方数量上没有太悬殊的差距，那作为盾的一方地面防空部队基本上没有还手之力。占据着数量和火力上的优势，学兵军防空部队的抵抗，不仅没有吓到日军航空兵，反而让他们变得更加亢奋了——或许在他们看来，这比用机枪扫射地面上手无寸铁的百姓要来得刺激也更有成就感吧。
一架又一架日机呼啸着俯冲下去，忽然，机翼或者座舱下面喷射出一道或者两道火焰，下一刻，地面上的某一处防空火力点突然的就失了声。一枚接一枚炸弹拖曳着难听的撕裂空气声从天而降，下一刻，一个防空火力点便被爆炸腾起的烟火给吞没了。
每一个火力点的失声都意味着好几个学兵的阵亡，常庚不顾手下的拦阻站在西线指挥部的掩体边上，他默默的看着那一个又一个腾起的蘑菇火云，眼中不时掠过痛苦的神色。
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