万历二年的春天，既原辽东总兵官殷尚质、杨照、王治道接连战死之后，袭职尚且不满两年的李成梁临危受命，接任辽东总兵官。
此时，俺答封贡，似乎是安静下来。但实际上，北面缠绵了二百余年的动乱其实并未结束。西面，蒙古插汉部、泰宁部、朵颜部争相称雄，虎视眈眈；东面，王杲、王兀堂、清佳砮、杨吉砮等人亦是很不消停。辽东兵事不靖，李成梁接手的无疑是一个乱摊子。
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辽东总兵衙门，二堂。
这是总兵官每日处理事务的地方，正对着门口的墙面上，挂着一大幅活灵活现的猛虎下山图。‘戍卫辽东’的大匾下，摆放着办公的大案和太师椅。大案上，帅印、令旗、佩刀、笔墨，一应俱全。
三尺台下，两侧相对各摆放着一溜八张椅子，每张椅子后面，都站立着戍卫的护兵。只不过，往日里这些护兵应当都是辽东总兵的麾下亲兵，而今日站的，却是陆准从京中带来的亲兵。
陆准坐在‘戍卫辽东’匾下，护卫李如樟侍立身后，把总迟俊按刀侧站在案前，警惕地看着屋中的每一个陌生人。
如果说上一次陆准来到军营只是单纯的查案，那么这一次，他这位代填巡狩的钦差，就是实实在在的这场战役的最高负责人了。陆准应该感觉到自豪，因为如果不是张居正懒得搭理他，如果不是张居正对朝局太自信了，他恐怕也绝不可能获得掌兵的机会。要知道，自土木堡之后，文官与宦官在战时掌握兵权几乎是惯例了。而陆准此次来，身边是既没有一个文官，也没有一个宦官，按照他的级别，以他的身份，即便是蓟辽总督，也指挥不动他。
可此时最为兴奋的却不是他，而要数新官上任的李成梁。接到朝廷的旨意之后，得知了陆准即将来到辽东，他早早地就率部迎候在十里外。将陆准接到大堂，率众大礼参拜，又张罗了各种各样的吃喝玩乐的东西，给陆准闹腾了整整的三天。
陆准对他的这番好意全盘接受，仿佛身在的并不是敌人环伺的战场，而是十里秦淮画舫尽可享受的南都城。直到今天，他才仿佛刚刚想起了自己的责任一般。
看着下面的众人，陆准的心情比起在蓟镇的时候，好了不知道多少倍。早在隆庆三年，陆准还尚未进京的时候，这里的一切，他就已经开始布置了。距今，整整五年的时间，借着朝廷每年从南面调兵补充九边的机会，他往辽东塞了很多人。而现在，他眼前的人，几乎都是他的熟人。
对着这些熟人，陆准收起几日来的嬉闹气色，认真地摆出一副公事公办的样子，对李成梁说道：“李总兵，你可知道，朝廷为什么派我来吗?”
陆准想要公事公办，可李成梁却依旧是和前几日一般的样子，起身笑着对陆准道：“末将不知道朝廷是怎样打算，却知道伯爷是如何打算的。”
“胡说什么？”陆准瞪起眼睛，“兵者，国之大事！岂容得私人想如何就如何吗？”
李成梁讪笑道：“末将不敢欺瞒伯爷，末将确实没有猜到朝廷的想法，却真的知道伯爷您的想法。无非是末将刚刚接掌辽东兵事，伯爷怕末将难以服众……”
“你难以服众？我才不担心你呢！”陆准摇头笑道，“你啊，你啊，李汝契，你给我揣着明白装糊涂是不是？朝中的那些个阁老、大人们不就是嫌我烦，所以把我往京城外头赶吗？我知道！你也可以直说！我出京，跟你跟辽东，一点儿关系都没有。有没有我，也不耽误你服众；有没有我，你也能打得赢这一仗！”
“这却未必了。”李成梁说道，“伯爷，您久居京城，怕是有所不知。王总兵之死，实际上，另有隐情啊。”
“隐情？”这倒是陆准没有想到的，他奇怪道，“不是他轻敌冒进，失陷疆场的吗？还能有什么隐情？”
李成梁四下扫了一圈，方才回答道：“伯爷，有些大不敬的话，末将本不该当着这么多人的面说。但不瞒伯爷说，这屋中从副总兵到参将、游击，再到屋外那些未有权力走进来直接当面听伯爷训示的官兵等等，都是伯爷您的人呐！”
陆准一听又要驳斥，李成梁却抢先一步说道：“伯爷，您且请稍待，暂息雷霆。您大可以四下看看，这屋中有哪一个不是您的人？即便不是您旧日的部属，也是成梁提携的将官。隆庆六年，成梁已逾不惑之年，本以为这辈子就这般蹉跎下去，却偶遇了伯爷。受伯爷知遇之恩，才有如今的扬眉吐气。当日，成梁赴任之前，伯爷曾跟成梁说过。若今后成梁对得起大明，便是对得起伯爷。但在成梁心中，却自始至终只有伯爷一个人！伯爷是谁的人，成梁就是谁的人。伯爷要成梁如何，成梁就敢如何。今日这屋中的人有一个算一个，谁若敢在这一点上与成梁稍有分歧，则成梁必除之而后快……”
“够了！”陆准猛地拍了下桌子，怒道，“你绕来绕去的到底要说什么？我早就说了，兵者，国之大事，岂是可以私相授受的吗？你自己想死，也想连累老子？”
“末将不敢，末将万万不敢！”李成梁连忙低头道，“末将想说的是，王治道之死，就是伯爷您想要的结果……”
“你说什么？”陆准听得站起身来，但紧接着，脑中灵光一闪，他皱皱眉头，重新坐了回去。想不到，如果不是李成梁亲口跟他说，他真的想不到。王治道的死，居然还有隐情！而且这隐情，他已经猜到个七七八八了。
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