再说尤老娘前些日子被晏良说教后，心情一直不好，总觉得羞臊没脸，心底免不了恨敬老爷不开脸，怨他太无情。但日子久了，她有时候又觉得敬老爷是好意，她该感激。特别是自从教养嬷嬷来她家之后，一直很用心地帮她教导两名女儿，女儿们也越发地对自己规矩孝敬。
最近这两日，尤老娘见着举止仪态皆有大家风范的二女儿，渐渐有种养出名门闺秀的骄傲感，心里面也越发明白敬老爷当初那般对她是好意。再有外头人都说敬老爷手段狠辣嘴毒，对人从来不开面，尤老娘前段日子是切切实实信了，可到现在，她却有了别样的理解。老爷是正经的老爷，威严得很，但心地却是极好的，起码对她们娘们是‘别有用心’。
尤老娘想到这些就心里乐滋滋地，甚至冒出来他会这样帮助她们娘们，就是对她心存别的心思的想法。敬老爷大概只是碍于世俗阻碍无法表达情意，他便通过暗中扶持她，帮她管教女儿，用实际行动来表达他的情愫。
尤二姐过来陪老娘做针黹，瞧见她娘拿着针一会儿愁一会儿笑得，问她怎么了。
尤老娘红了脸，犹豫了片刻，便高兴地拉尤二姐坐到自己身边来，“你说宁府老爷咋对咱们娘们这样好，还特意找这么好的教养嬷嬷教导你们。”
“念着亲戚情分呗，想帮我们一把。”尤二姐回道。
“你啊，还小，不懂这些。咱们家和他粘得那点亲戚算什么，他族里头姓贾的人都没见这般上心管。上次我们去，碰见黄大奶奶，听他还抱怨说金荣因为老爷不得机会去贾家学堂呢。”
尤老娘觉得，敬老爷若真一点都不在意她们娘们，又何必这样费心地对她们娘们好？可见他那天对自己说的话，并非全出自真心。再说像他那样书读得多，身为地位又十分高的世家老爷，必定心气儿高傲，不善于表达儿女私情。他对人这种好，也就只有她这样善解人意一的女人能琢磨通透。
尤老娘想想，禁不住翘着嘴，又乐了。
“娘亲今儿个心情真好，给我绣个海棠样子瞧瞧。”尤二姐撒娇的把花绷子送进尤老娘的怀里。
尤老娘可没这个心情，丢下那个花绷子，心里琢磨着找个什么理由再去一趟宁国府。这男女之间的事儿，若有一个人端着架子，另一人要主动些才好，如此方能修成正果。
正巧两日后是蔷哥儿的生日。这孩子无父无母，尤老娘盘算着做一双鞋送给他，一则表现她对这个孤苦孩子的关怀之情，二则便有借口再去宁国府。
想到此，尤老娘就拿起针线，埋头急急忙忙做起来。
天气渐渐转暖了，吏部侍郎杨斐栝同工部侍郎乌敏便主张趁休沐之日，约几名要好的同僚一块去景色优美的京郊别苑小酌、畅聊。晏良也在邀请之列，当日便照着约定之处按时前往。
这处别苑建在京郊以北的一处风景秀丽的半山腰上，山下有水，山上则满满地一片桃花林，而今这时节，正式桃花含苞待放之时。近看是粉嫩的花苞，远看就是满上星星点点的粉色，的确别有春意。马车到了山脚下，便上不去了，接下来需要徒步登山。上山的石阶刚清洗过，还有未干的痕迹，每一个石阶的边缘还刻着一长条精致的蝠纹，单这一点就可彰显其非凡的富贵了。
晏良当即就生出怀疑，这种需要花巨资才能认为造就的意境之处，不像是杨斐栝所有的，也更不像是那个乌敏。晏良也查过乌敏的底细，没什么深厚的家世，他就算私下贪钱，也不敢这样明目张胆。
晏良到半山腰的时候，便见通往别苑的小路上左右两侧立了两排翠衣丫鬟，共十二名。请安后，其中两名出列，引晏良前往别苑。
晏良打量这些丫鬟的衣着，个个不俗，料子要比一般家的小姐还好。
晏良心里越加确定这次‘小聚’并不小。
到了地方后，晏良听见有人悄声提齐大人。果然不一会儿，齐绅高就带着乌敏和杨斐栝俩人现身。齐绅高乐呵呵地跟众人寒暄，还特意介绍了新上任的吏部郎中晏良给大家。
晏良转瞬间成了所有人的注视焦点，却丝毫没有表现出受宠的荣幸，只是温温的微笑，略带拱手跟众人道好，一切出于礼节，也止于礼节。
“他刚来，还有些生疏，”齐绅高像是特意帮晏良说话，便招呼大家先去赏春景，吟诗作对。
晏良看出陪伴在齐绅高身边的杨斐栝表情有些不自然，猜测他应该是和自己一样，是被有心人的可以隐瞒给骗了。晏良故意放慢脚步，走在最后。杨斐栝不多时，就找借口脱身，来到晏良身边。
杨斐栝质问：“他来的事儿你知道？”
“邀请我的人是你，你不知情，我如何知道。”晏良微微蹙眉，有些反感杨斐栝不动脑子的质问。
杨斐栝愣了下，有些无奈地叹口气，“我也是受乌敏所邀，以为就是几个聊得来的同僚凑一起放松一下，谁想到姓齐的碰巧听话所，也要来。这下大家都拘谨了。”
“杨大人是觉得这处别苑，会是乌敏所有？”
晏良的话令杨斐栝突然怔住，他恍然大悟，“咱俩都被乌敏给骗了？”
晏良看他一眼，这种显而易见的问题他已经没必要回答了。
杨斐栝气呼呼地转身，这就去找乌敏问清楚。
待众人吃酒瞧戏，喝到午后，都觉得乏了，互相扶持，各自告辞。杨斐栝全程脸色不好，终于熬到这会儿，立马撩袍子走了。乌敏见状似乎生怕得罪他，急急忙忙去搀扶，非厚着脸皮坚持要把杨斐栝亲自送回府。杨斐栝看乌敏的脸色这才好一些，由着他搀扶去了。
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