曹操和刘繇在神亭阻挡孙策许多时候，令孙策寸步难进。
刘繇虽然无能，但是曹操手下精兵猛将极多，虽然丹阳所出的士卒体力较差，但是短程厮杀极为勇猛。即便是以孙策的神勇也莫奈何。
不过令孙策疑惑的事情是曹操每一天只与自己正面交战，剩下的时候便悄无声息，十分低调。
孙策知道曹操为人变幻莫测，哪里敢掉以轻心？惟恐曹操从后面抄其后路，于是广布人手，在乌程、余杭、嘉兴、松江、吴郡一带日夜巡查，甚至在太湖沿岸布防，生怕曹操从水路进攻。岂知还是全无消息，令孙策越发地疑惑。
而周瑜那边还是全无进展，不过若是可攻下曲阿，便可绕过东面的北固山，直指丹徒，从刘繇军的后面攻占下毗陵，如此一来，刘繇将无家可归，唯有随曹操渡江到沙头镇，退回广陵，到那时，自己便可以在江边布防，凭借大江之险，阻挡曹操和刘繇的卷土重来。
可惜这事情还是想一想就算了，周瑜和毛阶当真是棋逢对手。
不过孙策也对周瑜有所不满，因为他着实不知道周瑜在搞什么鬼，居然分出一半兵力来，回撤秦淮河两岸，在秣陵和太平两地布防。把兵力弄得如此分散，孙策实在好奇周瑜究竟在玩什么。
朱治和吕范对周瑜也相当的不满意，已经屡次向孙策暗示应该撤掉周瑜，另换主将，并且认为程普治军甚严。可堪大任。
孙策当然是一口回绝，认为阵前换将乃是败军之策。实不可取，更何况周瑜带领的兵马都是自己招募的。周瑜在军中深得爱戴，换了程普，只怕军心浮动，而且程普领军严谨，但过于保守，现在形势复杂，程普实在难以胜任，这时候，孙策才感觉到人才的重要性。更知道天下之大，强敌甚多，以往见到袁术空有盛名，为人华而不实，便小瞧了天下英雄，直到见到曹操，才知道英雄并非只有自己，一个曹操尚且如此，更何况那堪称中原的霸主徐济了。不由得暗暗地为自己日后筹谋。
只是周瑜的所做所为实在令孙策头痛，这周瑜被手下人看不起一方面是因为年纪实在很小，更重要的是周瑜的出身不高，虽然也是世家子弟。但是和军中其他人比起来差上很多。
这也让孙策意识到对周瑜的使用要慎重，不能因为周瑜而弄得自己军中不和睦。
当然这是以后的事情了，孙策现在担心的还是曹操现在不声不响地样子。实在令人心神不宁。
而几天以后，孙策一直疑惑不解的事情终于得到了答案：原来曹操早已经暗中派自己的弟弟曹仁带领曹洪、曹纯在谋士毛阶的指挥下。自广陵出发向西渡江，到涂搪、历阳后渡江。直奔孙策前一段时间刚刚拿下的牛渚。
孙策很清楚，若是牛渚失守的话，那将标志着自己之前的所有军事行动全面失败，即便是撤退也会被曹操衔尾而击。
这时候周瑜在秣陵和太平埋伏的士兵起到了作用，周瑜派出的新收服的战将陈武有效的阻击了曹操军的偷袭。
经过此战之后，毛阶在一夜之内连连用计，三次攻击太平和秣陵，均被陈武化解，天明时分，闻讯而来的周瑜带领大军来援，毛阶惟恐被夹击，唯有退回横江。
而曲阿的曹操见到周瑜撤退，力排众议，否定了手下人认为这是周瑜诱敌之计的见解，而是果断出击，对周瑜衔尾而击。不过周瑜早料到这一手，在北固山的西南设下少量伏兵，分成五股，不断地骚扰曹操的大军，曹操只得马上回军曲阿，生怕周瑜去了复返。
只两天的工夫，周瑜军和曹操军连番血战，全不落一点下风，令曹操手下的谋士惊骇莫名，认为只有程昱和兖州的郭嘉可与之匹敌。
但周瑜显然是没有时间和曹操纠缠，他连夜把牛渚的粮草、武器装备等沿着秦淮河向后方泾县源源不断地运输，毕竟自从孙策斩杀了泾县大帅祖郎之后，泾县就是孙策军的天下，虽然泾县城小人少，但暂时是安全的。
与此同时，周瑜令陈武点燃火把，照亮秦淮河的两岸，借以迷惑在横江的敌人，更派人佯装夜晚偷袭曲阿，令曲阿守军一夜数惊，更令毛阶夜不能寐，而则周瑜连夜赶往神亭岭，去见孙策。
天明时分，周瑜便已经到了孙策大营。
孙策闻听周瑜到来，心喜若狂，率领众将出营迎接周瑜。
周瑜见到孙策自是欢喜非常，那张可以比拟郭嘉的清秀和吕布的英俊的白皙脸上露出了文雅却略带颓废的懒散笑容，好像秋天的阳光，令人难忘。
“主公！”周瑜见到正在向自己龙行虎步而来的孙策，朗声道：“主公，请恕周瑜无能，没有为您拿下曲阿。”
孙策一把拉住周瑜的胳膊，欢喜道：“公瑾，什么都不要说，我们进大营。”这时，一干孙策的手下过来拜见周瑜，不过在神色间多了以往所没有的尊敬的神色。他立时心知自己指挥的连场大战已经震慑了他们，这样一来，日后指挥他们便容易得多了。
就连朱治和吕范对自己也是甚为恭谨。
不知为何，孙策见到周瑜到来，心中的阴霾一扫而空，大笑着和微笑的周瑜进到大营。
坐下后，周瑜便对孙策道：“主公，我们不可以在这里恋战，为今之计，还是尽早后撤为妙。”
众人大奇，孙策问道：“公瑾，何出此言？”
周瑜先是扫了众人一眼，见到众人无不专心在听着自己的话，心中大感满意，沉声道：“主公。现在我军有三不利：孤军在外，无粮草支援。此之谓乱军，而敌在扬州、广陵经营多年。人脉极广，若一战不可胜，则战战不可胜，此一不利也；主公实虽主事，名却小将，天下皆知袁术乃是主公的主公，而不知主公乃是江东猛虎孙坚之后，故此对将军人人为之侧目，袁术。国贼也，妄谈天命，我料其必败，一旦袁术败亡，而主公乃是袁术部将，到那时，将军如何自处？此二不利也；扬州名为刘繇之地，实际上江东大小势力数不胜数，若是将军战败。将会无家可归，豫州有袁氏家族，即便袁术败亡，那袁本初定会取而代之。兖州军又对豫州虎视眈眈，实在非安身立命之地，荆州。主公的父仇之地，若主公败在曹操手中。刘表只会趁火打劫，此其三不利。有此三不利而主公茫然不知，岂不危如累卵？”
周瑜一番话说得众人皆惊，没有想到己方看似平安，实则危难重重。
周瑜看着皱眉不语的孙策，耐心道：“主公，所谓君子报仇十年未晚，刘繇欺辱吴景大人的深仇迟些时候再说也不晚。”
顿了一顿道：“莫要忘记，刘繇乃是皇族，又与兖州刺史徐济交厚，徐济本为驸马，亦算得上皇族，我等如今名义上还是袁术那逆贼的手下，这么做难免有助纣为虐的嫌疑，最怕成为众矢之的，那便永无翻身之日了。”
再顿一顿，周瑜沉声继续说道：“最为可虑者就是江东世家大族的反应，我们心里都有数，那班墙头草根本就靠不住，主公多次要求里应外合驱逐刘繇，他们无一不是阳奉阴违，现在一见曹操插手更加想着坐收渔翁之利，在他们眼里，自己的家族利益最为重要，若非如此，当初刘繇欺辱吴景大人、逼得主公走投无路时，他们又岂会袖手旁观？哼，即便没有曹操插手其中，我们击败刘繇后，一路南下也并非畅通无阻，只怕要一路作战到底，至于现在，则更连想都不能想，否则曹操刘繇未灭，江东世家大族在联起手来与两个大敌前后夹击，主公则永无翻身之地。”
孙策被周瑜说得浑身冷汗，坐立不安道：“公瑾，如此，计将安出？”
周瑜沉声道：“我们马上撤军，更与袁术划清关系，以秦淮河为界对曹操对峙，占领三山、虎林、新都等地，以豫章为根据地向西推移，攻占九江郡，如此，荆州可下也。”
荆州？！众人齐齐一愣。周瑜居然说要去攻打荆州。朱治忍不住道：“公瑾，当真否？我们现在去攻打荆州？这些年来，无论是袁术还是孙坚将军对上刘表无不铩羽而归，孙坚将军更丧命在了荆州，现在我军何来资格攻打荆州？”
周瑜淡然道：“这事情的关键主要在兖州刺史徐济的身上以及现在荆州的形势上。你们莫要忘记荆州并非铁板一块，刘表一直都在为荆州的僵持局势所发愁，虽然在他的主持之下，各地盗匪已被镇压，但是地方势力仍然各自为政，刘表自然想要收回大权，但是却苦无机会，现在徐济消失了，刘表以为兖州军会乱成一团，又找了个自认为稳妥的主意，自然出兵北上，表面上看似乎是本着兖州军去的，其实却是混水摸鱼，想要趁乱击败兖州军，以此来扩张自己的名声，以达到进一步控制荆州的目的，可惜呀可惜，他实在是低估了徐济。”
众人齐齐一愣，周瑜的话完全出乎他们的意料，只听周瑜冷笑道：“别人都以为徐济现在在荆州亡命，但我却认为徐济早已经回到了兖州，甚至前不久的河东战役，我看就是徐济的手笔。”
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