倘若将这一首《胡笳十八拍》比作一场戏，众人或因唱戏人愤怒或恐惧，或因戏曲本身悲喜顿生，终究是被人牵扯着情绪，在所有人都入戏的情况下，乍然再看到一个清醒的人，就足以令人惊讶了。
姜梨盯着那双漂亮的凤眼，一时间也揣摩不清那双眼里包含的情绪，只觉得心里凉凉的，差一点被人看穿。
那位喜怒无常的美人肃国公，在打量她，可能还在试着发掘她的秘密。
姜梨垂眸，掩住心里万千情绪，施施然对着台下行礼，她弹过了。
众人目瞪口呆的瞧着她。
一时间，所有的嘲讽、讥笑、不屑甚至谩骂都戛然而止。如果说之前的上三门，姜梨得了魁首还难以服众，因着到底不是当着所有人面进行，那眼下质疑她的人也无话可说。
在台上弹琴的，可就是真正的姜二小姐。
考官里，那位快乐的小老头儿绵驹率先喊了出来，他道：“小丫头，你的琴是谁教的？”
首辅家的千金被叫做“小丫头”，实在有些唐突。不过这人就是洪孝帝最喜欢的宫廷乐师，姜元柏也得卖他一个面子，倒也不会有人说什么。
绵驹的一句话，让众人回过神，确实，姜梨这一手琴艺众人都瞧见了，那指法熟悉，可不像是第一次摸琴的人，看她的模样，只怕已经学了许多年。可那寺庙庵堂里又没有琴师，莫不是哪里来的高人？隐藏于俗世之外？
姜梨一瞧绵驹熠熠发光的眼睛，就晓得绵驹心里在想什么，干脆顺水推舟道：“家师已经远游……”
呵，果然是有高人指点！
绵驹差点按捺不住就要扑上前来，一迭声的追问：“你那师父叫甚么名字？家住在哪？去往何地了？怎么样才能找到他？”
姜梨为难的看了他一眼，含含糊糊的道：“学生也不知道……”
绵驹闻言，先是有些着急，随即想到了什么，又长叹口气，道：“罢了罢了，这些高人大都不愿意透露自己的行踪，一生如风般自由，又怎会为俗世所累。”又看着姜梨，颇有些羡慕的开口：“你这小姑娘倒很有造化，小小年纪就能得这样的高人指点，这辈子也都能受用不尽。我怎么没这样的造化？哎！”
姜梨见他长吁短叹的模样，心中有些哭笑不得。不过绵驹的话，到底是让别人心中解了惑。
周围的人俱是谈论起来。
“原来姜二小姐是得了高人指点，难怪弹得这般好？我瞧着比方才姜三小姐的还要技高一筹？”
“那可不？绵驹先生不是说了，能被绵驹先生成为高人的，自然很了不得。姜二小姐出师高人，哪是旁人能比得了的？”
“姜二小姐可真是好运，说不准日后能成为琴师。你瞧绵驹先生的模样，这是起了爱才之心呐。”
“啐，放着好好地首辅千金不做去做琴师？姜二小姐又没毛病。”
耳边的谈论从方才到现在，仿佛一下子就天上地下。叶世杰有些愕然这突如其来的变化，想清楚后，又忍不住失笑。
一开始他忍不住为姜梨揪心，可又隐隐觉得，姜梨或许能有自己的办法。那个势力的、看不起商户的千金大小姐如今长大了，变成了和过去迥然不同的人，最明显的一点就是，她变得比从前聪明多了。
姜元柏听着周围的同僚夸奖姜梨的声音，一时间心意复杂难明。一方面，无论如何，自己的女儿得了旁人赞赏，总是让他高兴的事。另一方面，看着姜幼瑶委屈的模样，他又有些心疼。
到底是自己如珠如宝捧在掌心里长大的小女儿，从来琴艺一项都是姜幼瑶最擅长的，如今被姜梨比了下去，姜幼瑶必然很难过失望。
事实上，姜幼瑶心中的妒忌大于难过，仇恨大于失望。在姜梨开始弹拨《胡笳十八拍》的时候，姜幼瑶就晓得，今日的局面，怕是又要因为姜梨而搅混了。她看向季淑然，见季淑然也是一脸凝重，心里就隐隐有些失措。
失措过后，就是深深地羞耻感。
被姜梨比下去，被一个扔在庵堂里早就一无所有的姜梨比下去，这比杀了姜幼瑶还难受。尤其是看到周围人对姜梨琴艺的称赞，就无异于狠狠地打了一巴掌在姜幼瑶脸上。
夸姜梨弹得好，那她是什么？
就在姜幼瑶快要抑制不住自己面上的表情时，坐在她身边的季淑然轻轻拍了拍她的手，对她道：“不要慌，还没到最后，未必会输。”
听了季淑然的话，姜幼瑶才渐渐平静下来，虽然心有不甘，却终究没有时态。
姜幼瑶的神情变化也被姜玉娥尽收眼底，心中虽然疑惑季淑然到底说了什么，不过更疑惑的，是姜梨怎么会在琴乐一项上如此出众？
本以为回府后的姜梨，是比自己还要不如的可怜虫……可是事实接二连三的证明，姜梨仍然能踩在自己头上。
姜玉娥恨恨的盯着姜梨，不晓得是在为自己父亲庶子的身份不甘，还是为自己比不上姜梨而不甘。
此刻，孟红锦心里也十分不舒服。但凡姜梨得了什么夸奖，人们总是要怜悯的看她一眼，每个人都在提醒她不要忘记自己说过的赌约。看着孟友德难看的脸色，孟红锦心里也十分后怕。倘若姜梨真的在明义堂的所有校考中拔得头筹，自己就要在国子监门口脱去外裳给姜梨跪下来道歉。
那样一来，自己就会沦为整个燕京城的笑柄了，还会让孟家抬不起头，父亲一定不会原谅自己。
孟红锦的后背，蓦然生出一阵凉意，仿佛已经看到了那可怕的一面。
不会的，她安慰自己，姜幼瑶也弹得不错，姜梨未必就会夺魁，不会的……
姜梨走下了台，她没有回到姜家那边，而是走到正对她招手的柳絮身旁。
柳絮兴奋的拉起她坐下，姜梨还是第一次见这姑娘有如此多的情绪，柳絮道：“姜梨，你方才弹得那首《胡笳十八拍》实在太厉害了！难怪你方才上台前要说弹没有人弹过的，《胡笳十八拍》还是第一次有人在校验场上弹，我瞧着你比姜幼瑶弹得好多了，连我这样琴艺平平的人都能感觉到你琴声里的意境，以你说的‘琴心’来看，这一场，魁首非你莫属！”
她说的很有自信，像是她就是考官一般。
姜梨微微一笑：“那可未必。”她睨了台上一眼。
校验台上，绵驹正对师延道：“小延延，方才姜家那小丫头弹得，你觉得怎么样？”
“小延延”，乐官师延板着一张脸，对绵驹给他的称呼不置可否，道：“还可以。”
世人都晓得，乐官师延最是傲慢挑剔，大部分人在他那里得来的评价也无非是“太难听”“可怕”“不好”，得一个“还可以”，那就说明师延对此人已经认可了。
绵驹显然十分了解师延的个性，当即就一拍巴掌道：“我就知道小延延跟我的想法一模一样，我们这样的高手，都是这么以为的！”又看向惊鸿仙子和萧德音，问：“仙子和萧先生怎么看？”
惊鸿仙子有些为难。
她是拿了季淑然银子的，“贿赂考官”这事，过去的明义堂从未有过，惊鸿仙子之所以这么做，也是本想着如今的明义堂，在琴艺上能与姜幼瑶一较高下的根本没有。姜幼瑶就算凭借自己本事也能得魁首，季淑然给她拿的银子说是对指点姜幼瑶的酬谢，可那酬谢也太丰厚了些。
惊鸿仙子也就接了，想着这是顺水推舟的事，反正姜幼瑶本来也是可以得魁首的，不弱做个人情给季家。而且姜幼瑶到底算她半个徒弟，于公于私，她都要偏向姜幼瑶一些。
本是板上钉钉的事，谁知道半路中杀出一个姜梨来。平心而论，姜梨的琴艺在姜幼瑶之上，尤其是姜梨以十五岁的年纪能领悟“琴心”，在眼下实在是凤毛麟角。
惊鸿仙子爱才也清高，但常年混迹于风月场所，即便只是清倌，也晓得人情世故。姜梨固然很好，可她拿了季淑然的银子。姜元柏的两个嫡女，姜梨七岁就被送走，姜幼瑶才是跟在姜元柏身边长大。姜幼瑶更受宠，姜幼瑶还有季淑然和季家，姜梨什么都没有……
“姜梨很不错，与幼瑶不相上下。”惊鸿仙子斟酌许久，才道。
此话一出，不曾想绵驹直接乐了，道：“仙子莫不是看在姜幼瑶是你徒弟才偏心与她？我瞧着姜梨小丫头可比姜幼瑶的造诣多多了，且不说《胡笳十八拍》比《平沙落雁》更难，关于意境的领悟，姜幼瑶在门外，那姜梨小丫头可是已经进了门了。仙子，怎的如今越发世俗，再过几年，怕是连你自己的‘琴心’也失了！”
这话说的极为不客气，几乎是不给惊鸿仙子面子了。惊鸿仙子在望仙楼做清倌开始，便时时被文人墨客捧着，何曾被人这般不客气的斥责？当即脸上一片通红，羞恼不已。
“罢了，萧先生如何看？”绵驹又问萧德音。
萧德音沉吟了一会儿，却是出乎意料的开口道：“我也以为姜梨同姜幼瑶不相上下。”
这便是不承认姜梨要好过姜幼瑶了。
绵驹当即冷笑一声，看着萧德音的目光也变了，他问：“萧先生莫非也收了姜幼瑶这个徒弟？怎的一个两个都昧着良心说话。”
萧德音道：“倒也不是，姜梨固然弹拨的很好，可《胡笳十八拍》这首曲子凄怨太重，不如《平沙落雁》意境开阔。《胡笳十八拍》指法与《平沙落雁》不相上下，难就难在意境，毕竟曲者的凄怨之心，常人难以感同身受。但就德音本身说来，不喜凄怨之音，琴心如人心，倒喜欢疏荡辽阔之意。”
“真是胡说八道。”绵驹被萧德音一席话气笑了，道：“我今日才知道原来琴心还分高下。恕我直言，萧先生，你这样沽名钓誉的琴心，只怕已经担不起燕京第一女琴师的称呼了。且不提惊鸿仙子，那已经过世的状元夫人薛芳菲娘子也比你强，再过几年，怕是那姜家的小丫头姜梨也胜出你多矣！”
这番话可是毫不客气，却说的萧德音勃然变色。
她道：“绵驹先生慎言！薛芳菲私德败坏，你竟然拿我与她相提并论？”
“说的萧先生人品很好似的。”绵驹语带嘲讽。
“你！”
这校考还没结束，两位考官都要先在台上吵起来了。虽然绵驹看起来很好说话，却是个极为固执的老头儿。惊鸿仙子连忙出来打圆场，笑道：“两位何必动怒，这还有别的学生尚未上台，等他们一起上了也不迟，倘若中途还有琴艺更高超的，便不必难以取舍了。”
绵驹冷哼一声，这才罢休。可是几人却心知肚明，只怕接下来的学生里，要想超过姜梨和姜幼瑶二人的，根本没有。
最后还是要争执一番的。
台上绵驹和萧德音的争执，也被姜梨看在眼里，虽然她听不到两人说的到底是什么，不过大约也能猜得到一点，是关于她与姜幼瑶的琴艺。绵驹想来是推崇自己的，因为绵驹在进宫之前，只是个普通的民间乐师，姜梨弹琴前的一首乡间小调，应当很合绵驹的性子。
至于萧德音，若是从前，姜梨信她一定会站在自己这边，可是眼下……就说不定了。
周彦邦紧紧盯着柳絮身边的姜梨，方才姜梨的琴艺再一次震撼全场，他便又在心中更加坚定了一定要和取消和姜幼瑶的姻亲，和姜梨在一起的念头。姜梨本就是他的未婚妻，若非阴差阳错，说不准他们现在都已经成亲了。
这样的女子，本来就应该是他的！
周彦邦想，如今姜梨凭着自己的本事，大约已经洗脱了“草包”之名，这样一来，父母亲的反对定也不会这般激烈。虽然有毒害嫡母之名，但宁远侯一向疼爱自己，应当也会妥协。只是这样一来就对不起姜幼瑶了，想到这里，周彦邦有些内疚，只得从其他地方补偿她。
在周彦邦思量着姜梨的时候，他身边的不远处，沈玉容也是目光迷惘。
姜二小姐在台上抚琴的时候，莫名让他想到了自己已经过世的妻子。说起来，薛芳菲的琴艺也是一绝，当初在襄阳桐乡的时候，薛芳菲经常抚琴，那时候他常常站在薛家门外，墙头下听着里头佳人的笑声和琴声。
后来薛芳菲来到燕京，不再抚琴了，他成了状元，忙着各路应酬，记忆里薛芳菲的琴声也渐渐模糊，却在今日，姜二小姐的琴曲下，莫名仿佛又看到了自己的亡妻。
虽然薛芳菲不会弹这么凄怨的曲子，虽然薛芳菲和姜梨是两个完全不同的人……
沈玉容的异样，却被坐在成王身边的永宁公主看在眼中。永宁公主唇角笑容依旧，眼里却闪过一丝怨毒。看沈玉容这模样，分明就是又想起了薛芳菲。
一想到沈玉容如今还会惦念薛芳菲，永宁公主就妒忌的发狂，连台上的姜梨也一并恨上了。都该死，谁让姜梨像谁不好，偏偏像那个贱人！
外头的个人心思，姜梨自然也不会知晓，她只是心里盘算着，不晓得肃国公姬蘅是否发现了什么，总觉得姬蘅的目光让人十分不自在，莫非还有什么深意？可除了在青城山那一次，她和姬蘅又并无交集。就算姬蘅记得她，也只是一面之缘。
应当……没什么关系吧。
姜梨打定主意，倘若姬蘅拆她的台，说出她在青城山上算计静安师太的事，她就咬死也不松口，反正也没有其他证据。
这般想着，竟连学生们上台校考也不上心，一个个学生继续琴乐，柳絮也过去了，姜玉燕弹过了，姜玉娥也完成了，直到最后一位女学生弹过，整个琴乐校考已经结束，已是下午了。
有了姜幼瑶，或者说有了姜梨珠玉在前，其他人的琴声听起来总是寡然无味，像是只进的指法，甚至连指法都没有熟练。实在是差距太大了，别说是懂琴的，就连门外汉也能立刻分得清孰高孰低。
琴乐校考是要当时便出榜的。而如今众人关注的焦点，也无非就是姜梨和姜幼瑶二人身上。
姜幼瑶站在台下，抓紧了季淑然的手，这一刻，神情还是忍不住紧张起来。
若是在自己最擅长的一面输给了姜梨……姜幼瑶根本不敢想，若是周彦邦看到了会怎么看待自己！
二房的卢氏眼见着姜幼瑶不如之前自信，登时就笑着对季淑然道：“还是大嫂好，养了两个女儿，都是个顶个的聪慧，我看，无论是幼瑶还是梨丫头得了魁首，都是你们大房的人，大嫂定然是高兴的，不愧是大哥的孩子。”
季淑然本就有些心烦意乱，闻言卢氏挑事的话更觉怒意，面上却是一点儿也不显，笑道：“那是自然，我倒是觉得，梨儿弹得更好一些。”还主动夸奖了姜梨。
姜玉娥在心里嗤笑，只怕自己这位大伯母，心里已经恨毒了姜梨。不过姜玉娥也宁愿是姜幼瑶得了魁首也不愿意是姜梨得了第一，毕竟姜梨什么都没有，一个什么都没有的人怎么能和什么都有的人争东西？就应该乖乖俯首称臣，摇尾乞怜如自己一般才对。
五位考官在商量。
其他的学生倒是没什么异议，唯独到了姜梨和姜幼瑶二人这里，分歧出现了。
惊鸿仙子和萧德音认为，姜幼瑶应当得魁首，而绵驹和师延认为，姜梨应当得第一。两方僵持不下，谁也不肯让步。
“有眼睛的人都能看出来，就是姜梨第一，你们到底是怎么回事？”绵驹痛心疾首，“你们都听不出来吗？”
“绵驹先生，”萧德音道：“个人有个人的看法，正如我们不能左右您的想法，你也不能左右我们的想法才是。”
惊鸿仙子心里有些微微诧异。
她自己是因为得了季淑然的银子，姜幼瑶又是她亲手教出来的，不得已才只能选择姜幼瑶。可是按他们懂琴的人来说，姜梨的琴艺应该是在姜幼瑶之上的，萧德音不可能没听出来。
那为何萧德音非要弃姜梨而选择姜幼瑶，莫非萧德音也得了季淑然的银子？可这不可能啊，萧德音平日在明义堂做先生，生活富足，况且当初做宫廷琴师都给拒绝了，可见是个不贪慕荣华富贵的，不会是因为银子的原因。
惊鸿仙子难以理解。
萧德音却是难得一见的坚持。
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