有关于季淑然的流言，在街头巷尾传的沸沸扬扬，不过姜元柏派出去的人，到最后也没能查出来究竟是谁说出去的。此事似乎成了一个悬案，结局却是真真实实的，姜家的声誉受到了眼中的影响。至少在朝堂之上，弹劾姜元柏治家不严的折子数不胜数。
右相一派的人趁机在外散播对姜元柏各种不利的传言，这个时候，越是澄清反而越是陷于流言中心。姜元柏干脆称病不上朝，沉默了许多。姜元平也被连累了不少，姜府气氛并不是很好。
在这样复杂的境况下，燕京城这个冬天的冬至，悄无声息的来了。
冬至日，雪下得极大。桐儿站在院子门口，道：“青城山还从没见过这么大的雪呢，真好看。”
北地人们司空见惯的景象，到桐儿眼里却是十分新奇。毕竟两人在寺庙住了多年，极少见这般银装素裹的画面。桐儿问姜梨：“姑娘，今日还要去叶府么？”
“去。”姜梨笑道：“不过在这之前，先去别的地方吧。”
“别的地方？”桐儿不解。
姜梨笑了笑，没有回答。
外头雪下得极大，便是平日里经常出来摆摊的小贩，今日也没有再出来摆摊。街上空荡荡的，连行人都十分稀少。厚厚的雪地上，只有马车行驶过留下两道深深的车辙印子，以及凌乱的马蹄形状。
姜梨出府的时候，门房的小厮动了动嘴唇，最后还是没敢劝阻。谁都知道如今大房里二小姐说了算，老夫人都允许二小姐随意进出不必禀报，他们这些做下人的莫非还要拦着不成？
出府出去的很顺利，姜梨去了白鹭湾的烟雨阁——薛昭长眠的地方。
桐儿和白雪对这个地方仍有印象，上次回桐乡之前，姜梨曾来过一次。听闻烟雨阁看烟雨最好，上次也是下了雨的。如今可没有下雨，莫非烟雨阁的雪景不错？所以今日姜梨趁着兴致才会前去？
姜梨让丫鬟们在院子外头等，自己进了烟雨阁后院，桃树下，薛昭的坟冢仍旧安静的躺着。几乎要被白雪覆盖了赶紧，若非还有露在外面的半截碑文，只怕根本无迹可寻。
自姜梨回桐乡后，这地方仍旧没有一人祭拜过。姜梨眼睁睁的瞧着，不由得心头一酸。将薛昭一个人孤零零的留在这里，令她难受极了。
她弯下腰，从旁边寻了一把破旧的扫帚，将墓前的积雪扫干净，扫出一小片空地来。又拿篮子里的抹布将石碑仔细的擦拭一遍，才拿出香火供果摆在腾出来的空地上。
就算如今她可以随意出府，却也不能随意的来到烟雨阁。叶家好歹是她的外祖家，薛昭可与姜二小姐八竿子也打不着的关系。若是被人瞧见，关联前些日子替薛怀远打官司一事，生出什么事端就不好了。
但冬至日，过去的日子，总是薛昭、她以及薛怀远三个人一起在屋里过。薛昭会烤起上山打猎猎来的鹿肉，薛怀远会允许他们在那一日喝酒。于是火炉上煨着清冽的梅酒，薛昭手舞足蹈的说他的江湖梦，而她附和两句，薛怀远就在一边纵容的笑。
物是人非，仍旧是冬日，人却死的死，散的散，疯的疯。姜梨现在还不能把薛怀远带到薛昭墓前，她只能一个人来。
她坐在墓前，将油纸包包好的鹿肉放好，给薛昭倒了一杯梅酒，如同过去的那些年一般。
又坐了一会儿，她才站起身，拍了拍衣裳上的雪粒，转身离开。
桐儿和白雪在外面都等的浑身发冷了，好容易看姜梨出来，也没有询问姜梨来时提的竹篮去了什么地方，只道：“回去了吗？”
姜梨点头。
“那走吧。这天儿外头可真不能待久了。”桐儿把暖炉塞到姜梨手里，扶着姜梨上了马车。
接下来，姜梨去了叶府。
叶府里，叶明煜带着他的江湖兄弟们正在大块吃肉大口喝酒。门房来报姜梨来了的时候，叶明煜一时慌了神，满屋子狼藉，如何能见人？还是叶世杰见状，摇了摇头，自己起身先去见姜梨了。
姜梨在屋里没瞧见叶明煜，叶世杰一个人前来，就问：“舅舅怎么不在？”
“喝了酒，知道你来了，正在换衣裳。”叶世杰有些头疼。听着屋里传来吆喝行酒令的声音，再看叶世杰的无奈的神色，姜梨心中了然。叶明煜本就是个粗犷性子，叶世杰却极为克制。如今叶明煜把江湖都搬到府里来了，对于叶世杰来说，自然不是一件值得高兴的事。
姜梨瞧了瞧后面，笑道：“舅舅生性豁达，你也多担待了。”
“我知道。”叶世杰回答，“三叔历来如此。”他看向姜梨：“你怎么这么早就过来了？”
“今日冬至，过来看看你们。”姜梨让白雪拿出提前做好的点心，“顺便送点糕饼给你们。”
叶世杰接过来，心中涌起一阵异样的感觉。姜梨的神情很温和，态度十分自然，仿佛对待家人一般。家人二字映在脑中时，叶世杰一个激灵，仿佛被什么击中了似的。
正当他有些怔忪的时候，叶明煜换好衣裳出来了。想来他之前与兄弟们在一起的时候应当正是酒酣耳热，虽然换过衣裳，仍有酒气。好在还算清醒，看见姜梨，道：“阿梨，你来了啊！进去坐坐？”
“舅舅还有客人，我就不多呆了。”姜梨也笑，她一个姑娘家，这里全都是壮士的汉子，她是无所谓，怕是这些汉子会不自在。
“我拿了些东西给你们，顺便看看薛县丞。”姜梨笑道：“看过之后就走。”
“怎么……”叶明煜还要劝，被叶世杰打断了，叶世杰道：“好，今日的确也不方便你在此，等改日府上没什么外人的时候，你再过来。”
他把“没什么外人”几个字咬的很重，看了一眼叶明煜。
叶明煜自知理亏的摸了摸鼻子，打了个哈哈道：“那什么，那快去看薛县丞吧？这几日司徒小姑娘来给扎了几次针，老爷子身体好多了，每日能吃一满碗饭，精神不错！”
边说边带着姜梨去了薛怀远的院子。
薛怀远正在聚精会神的看人做皮影戏，大约是叶明煜特意为他寻来的小玩意儿，他看的十分起劲，不时开心的笑起来。姜梨眼见着，不由得有些失望。
并没有神志清醒的痕迹。
叶世杰像是看出了她心中所想，道：“你也不必太过心急，司徒姑娘说过，薛县丞这病不好治，得徐徐图之。而且如三叔说的，这几日薛县丞的身子好了很多。刚从桐乡来燕京的时候，尚且虚弱至极。如今已经几乎全部养好了。”
姜梨这才慢慢平静下来，摇头道：“是我太心急了。”
“知道。”叶明煜挠了挠头，“你把薛老头儿看的比你爹还重，当然为他上心了。要不等薛老头好了以后，你认他做个义父吧。你为他付出这么多，他也不会拒绝的。至于你爹那头，你也不用担心，我去说！”说罢又恨恨道：“季淑然那事儿我还没找他算账，当年之事，红口白牙全凭季淑然一人说了，把我叶家人置于何地？”
说起这事儿，叶明煜又是咬牙切齿。
季淑然当年的事情传出来后，叶明煜和叶世杰自然也是第一时间知道了。毫无疑问，将姜元柏狠狠大骂了一通。要不是季淑然已经死了，还得登门找季家人要个说法。最后还是姜梨出面，才把叶明煜给安抚了下来。
不过晓得姜梨受了这么多委屈，叶明煜也就更不待见姜家了，甚至还生出了想让姜梨脱离姜家回到叶家的想法，最后还是被理智些的叶世杰给拦住了。
“义父？”姜梨心中一动。她从未想到过这一茬，但叶明煜行走江湖，平日里拜个靶子认个干爹之事屡见不鲜，因此早已习以为常。说者无意听者有心，叶明煜也是随口一说，姜梨却是暗暗记了下来。她对薛怀远太过上心，日后难免令人闲话，但说起是自己义父，似乎一切都能迎刃而解。
不过在这之前，除非先让薛怀远恢复神智，否则就算姜家人再如何对自己心怀愧疚，也不会让姜梨认一个毫无神智之人做义父的。
想到这一点，前路似乎又多了一个新的方向，姜梨的心情也轻松了许多。再和叶明煜二人说话的时候，笑意也更真切了些。
叶世杰隐隐察觉到姜梨态度的变化，却也不知道这是为什么。只是看着姜梨笑靥如花，难得不曾有心机筹谋的轻松模样，顿了顿，还是把到嘴的疑问咽了下去。
一直到离开叶府，姜梨的心情都是十分不错的。
白雪问：“姑娘，现在回府么？”
“回去吧。”姜梨看了看天。其实时间还早，本来应该会在叶府呆久一些的，但因为叶明煜的兄弟客人们都在，姜梨不方便，便就先离开了。这会儿雪还未停，呆在外面也实在太冷，既然没什么事，不如就先回去。
桐儿高兴的应了一声，想着回去芳菲苑簇拥着暖融融的火炉，比在外面挨冻强得多。几人正要上马车，忽然听得身后传来一个热切的声音：“姜二姑娘？”
姜梨回头一看，便见居然是不久前见到的闻人遥和司徒九月二人。叫住姜梨的，正是闻人遥。
一见到姜梨，闻人遥便凑了上来，笑眯眯的道：“姜二姑娘这是刚从叶府出来？”
姜梨点头，对司徒九月道：“司徒姑娘是要去叶府为薛县丞施诊么？”
“不。”司徒九月回答道：“近三天不必针灸。”
姜梨笑道：“原是我错了，二位这是要去哪？”与司徒九月在叶府门前相遇，姜梨还真以为司徒九月是来给薛怀远治病的，没料到不是。
她只是顺口这么一问，并未真正的想知道答案。毕竟司徒九月闻人遥和姬蘅的关系匪浅，他们要去做什么事，姜梨并不关心，也关心不得。
谁知道闻人遥立刻答道：“我们要去国公府。”
司徒九月白了闻人遥一眼，大约觉得他这没心没肺的态度实在令人难以高兴。姜梨也是诧异了一瞬，随即便道：“如此，那便不耽误你们了。”她侧身让开，想让司徒九月和闻人遥先走。
谁知闻人遥一张俊秀的脸上，笑容分外热情，他道：“不耽误不耽误，我们去国公府也只是去串串门。今日不是冬至嘛，过去蹭饭而已。姜二姑娘这是要回去吧？时候这么早，不如一起去国公府用饭？”
姜梨：“……”
她心中费解，闻人遥这脑子到底是如何长得，她和姬蘅之间的关系，看起来像是熟络到可以随意去对方府上走动吗？当然，姬蘅是可以来姜家走动的，那是因为姬蘅任性，并不是因为他们私交的缘故。
姜梨礼貌的拒绝：“不必了。”
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