黄昏时分，余小莹拿着从吴兆容身上搜刮来的耳坠和玉佩，跑去城西的当铺当得二十两银子。拿到银子，又去城中最大的食肆要了两只烧鸡、一只羊腿和几个素菜，打包扛在瘦弱的肩上，步伐轻快地向余家走去。
眼看快到，一群吵吵嚷嚷的百姓和着三五个衙役把余家围了个水泄不通，众人中心正是目光呆滞的余子强，一动不动地坐在门槛上。
她心头一惊，不敢上前，躲进巷角偷看。
“差爷，这余子强不是杀了李家大小姐么，为何又被放了回来？”一个老者问道。
“是啊，衙门如今也没说人不是他杀的啊。”衙役含糊地回道。
“既然人是他杀的，为何又要放他回来？”一个妇人目露惊恐。
“哪有许多为何？大人说放就放，谁敢有二言？”衙役瞪眼。
“那、那、那……”妇人结结巴巴，当真不敢有二言。
“那什么那？”衙役吼道，“都散了去，有什么好看的！”
众人一动不动，继续指指点点。
一个杀人犯，被捕了不过一日又被释放，不是放虎归山是什么？
这般草菅人命的事衙门也能做得出来。
可是衙役们的言之凿凿就在眼前，谁敢有异义？
众人不服，又不敢言，只有指指点点。
“你们再看、再指、再议论惹恼了他，他发起狂来，动起手来，误伤了谁，误杀了谁，可别说我哥几个没有提醒过你们！”一个衙役灵机一动，指着余子强对众人威胁道。
这话果然奏效，众人心惊胆战地各回各家，紧紧关上自家房门。
吓跑了围观的百姓，几个衙役说说笑笑，一同离去，余子强呆呆地又坐了一会儿，垂头走进余家。
余小莹背贴墙壁站了一会儿，确定余家附近再无旁人出入，也走进余家。
“爹爹。”她轻声唤道。
回头见是余小莹，余子强一改之前的木然态度，神情变得慌乱，连忙把她向外推去，“小莹，快走，快走，离开这里，往南走也好，往东走也好，总之不要再回来。”
余小莹拉住门槛，问道，“爹爹，究竟是怎么回事？衙门——为何又放了你？”
余子强道，“不知，衙门什么也没有说，只说让回家。小莹，我恐怕县令大人不相信爹爹的话，查出是——”
说到这里，他没有再接着说，而是压低了声音，“总之，你快走，快走，走得越远越好！”
余小莹刚跑出两步，又想到什么，她停下脚步，落泪道，“爹爹，你待小莹太好了，生我养我，如今还……小莹就这么走了，实在于心不忍，不如最后一次侍候爹爹喝壶酒可好？”
余子强听女儿说得悲切，想到这一别就是永别，含泪答应。
余小莹铺桌设菜，转身去厨房拿酒，余子强静候。
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