“从刚才几家租户的房子看，都是少了夏秋的衣服和厨房里的锅碗。逃难的人不可能扔掉棉衣棉褥，穷人走投无路之下，只会把它们当了换食物，到冬天再想法子赎出来。他们的日子虽朝不保夕，但京城机会多，应该还过得下去，不然也没必要租房子住。”萧韵说。
“不可能吧，老的老小的小，居然统统失踪？”雨璇摇头不解。
而且，只有他们失踪，桃枝胡同的本地人都在。
“非必要，谁会拖家带口。带着衣服必是替换用的。带着锅碗瓢盆，当然是做饭用的。”
“噢。这样的话，留下冬天的衣服，必然是打算将来回家的。那胖老头说过，这些人为了生计，都忙得顾不上和附近的邻居交谈。”雨璇也跟着说。
萧韵点点头。
“所以，他们极有可能是应征什么工去了，短期内回不来，可能要数月吧。”
应征短工？好像有道光在雨璇脑中一闪，很熟悉的字眼儿。
“房租半年一付，也就是说，他们走时至少是半年之前，而且能预见房东收租时，他们能够回来，并且是在天气变冷之前。”萧韵接着道。
“可现在已是春天了，他们却还没有回来，你就觉得他们是失踪了？”
“对。”
“如果去应征短工又没有回来的话……”想起现代那些血汗工地，雨璇打了个冷战。
“我的天，这些人不会是被累死了吧？”
可是，她常常往顺天府跑，没听说过大批百姓集体失踪的案件。
“近年来各地灾害频发，灾民四处逃难，就是失踪了也没人知道，官府无从得知。假设招工的人专门盯着他们，就真是居心叵测了。”
萧韵说完，两人神情都很沉重。
灾民。已是失去了祖辈居住的故土了，却还要被无情压榨。忍饥挨饿，活活地累死，而且包括老人与儿童，多么残忍。
对了！
雨璇忽然想起，小红的哥哥不也是出去给人帮工，却一去不返的？他的父亲谢老汉说，儿子尸体被发现的时候瘦得皮包骨头，他怀疑儿子的死与那雇工做活儿的人家有关。
谢老汉一家来到齐府后，勤勤恳恳任劳任怨的，也不多问命案调查的事。齐老爷后来告诉他，虽然一直都在有人暗地里访查，但却因为线索不够，没有什么进展。谢老汉只能叹息儿子命不好，但自己一家三口目前已有依靠，也算能够心安了。
后来齐老爷调任工部左侍郎，此案为悬案，只能留给继任的燕州知府，新任知府又哪里会把这种苦主为普通百姓的疑案放在心上，估计更是无法破解了。
雨璇和萧韵对望了一眼。
“你是想说，小红哥哥那件案子，和这起租户集体失踪案有关？”萧韵马上问道。
他的眼睛真锐利。不过，他怎么知道的？是齐老爷或者齐震告诉他的？
“小红是个懂事的小女孩儿，她虽然嘴上不说，我看得出她是很爱自己哥哥的。我听紫燕说与她聊天提到这事，每次都眼圈儿红半天，可当着别人的面就是不哭，真让人心疼呢。她一定也希望能早点抓到凶手，好让逝去的亲人瞑目九泉吧。”
“会有那么一天的。”萧韵轻声说，“回去后我去告诉岳父，这事你就别管了，也别告诉小红。”
“嗯。”
离开了桃枝胡同，萧韵将雨璇送回铺子，自己去了临风阁。
等接到传唤的小七赶到临风阁那间密室，他敏感地察觉到，自家主子的脸色可怕得就像暴风雨前夕阴云密布的天空。
房内气氛沉闷、凝重而阴冷，他一脚跨进去，脚下咯吱响，满地都是碎玉和碎琉璃，分隔内外室的多宝阁上空空的，上面的昂贵摆设统统被砸到了地上。
他怔住。主子脾气好，对下人和属下一向和蔼，极少发作。印象中只有一次类似的大发雷霆，那时的主子不知中了什么奇毒，昏倒数日，好容易被救醒，却从燕州传来了信儿，那位任性妄为的齐大小姐跟人跑了。
现在再次这样，是不是因为……
“小七。”
萧韵低沉的声音从空荡荡的多宝阁后传来，他急忙走过去跪下。
“主子。”
“我不在期间，你和十一有没有从天幽峰那里发现什么动静？”
小七想了想，回答：“倒没有。”
“上次查到的勾当，他可曾再……”
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